“Doy gracias a mi Dios en todo mi recuerdo de ustedes, ofreciendo siempre oración con alegría en cada una de mis oraciones por todos ustedes, en vista de su participación en el Evangelio desde el primer día hasta ahora. Porque confío en esto mismo, que el que comenzó una buena obra en vosotros la perfeccionará hasta el día de Cristo Jesús.” –Filipenses 1:3-6
Las palabras del apóstol Pablo a los creyentes en la Iglesia de Filipos representan mi corazón al reflexionar sobre mi tiempo reciente con hermanos y hermanas de la Iglesia Metodista Mundial en Eslovaquia y Bulgaria. Fue una alegría y bendición absoluta pasar diez días con estos apasionados seguidores de Cristo que buscan ser la iglesia y vivir nuestra misión de “hacer discípulos de Jesucristo que adoren apasionadamente, amen extravagantemente y testifiquen con valentía”.
Los líderes y congregaciones de Bulgaria y Eslovaquia fueron algunos de los primeros en unirse al movimiento de la Iglesia Metodista Global cuando se lanzó el 1 de mayo de 2022. Con convicción, fe y coraje entraron en el futuro al que creían que Dios los estaba llamando. Actualmente hay 24 congregaciones y 19 pastores en Bulgaria, mientras que Eslovaquia tiene 11 congregaciones y 12 pastores.
Durante mi visita, fui tratado con hospitalidad radical, experimenté una adoración apasionada y fui testigo de un pueblo que se toma en serio ser la iglesia y llevar el evangelio de Jesucristo a la vida de quienes los rodean. Con cada visita de una congregación local y cada conversación con el clero y los laicos, escuché sobre las formas en que Dios está obrando en, entre y a través de ellos. Pero aún más, escuché los sueños de lo que creen que aún está por ser. Su compromiso con el evangelio, con ser el cuerpo de Cristo y la esperanza que tienen en lo que Dios tiene reservado para ellos en los días venideros es inspirador.
Uno de los aspectos más destacados para mí fue la oportunidad de ser parte de la ordenación de tres diáconos en Eslovaquia y ocho diáconos en Bulgaria.
El liderazgo del Reverendo Dr. Gabi Kopas, anciano presidente del Distrito Provisional Eslovaco, y el Reverendo Dr. Daniel Topalski, anciano presidente de la Conferencia Provisional de Bulgaria, es una bendición dentro de la Iglesia Metodista Mundial. Su compromiso con el clero y las congregaciones con las que se asocian era evidente, y los dones que comparten equiparán a los líderes y congregaciones para el futuro mientras buscan ser la iglesia de Jesucristo en sus respectivos países.
En un artículo de investigación de Pew hace varios años, se señaló que “aproximadamente un cuarto de siglo después de la caída de la Cortina de Hierro y el posterior colapso de la Unión Soviética, la religión se ha reafirmado como una parte importante de la identidad individual y nacional en muchos de los países de Europa Central y Oriental donde los regímenes comunistas una vez reprimieron el culto religioso y promovieron el ateísmo”.
En Eslovaquia, según los últimos datos del censo, el 69 por ciento de la población se identifica como cristiana, con la mayoría relacionada con la Iglesia Católica Romana, mientras que en Bulgaria el 65 por ciento de la población se identifica como cristiana con la mayoría relacionada con la Iglesia ortodoxa búlgara. Como en la mayoría de las partes del mundo, estos números continúan disminuyendo y existe una brecha significativa entre la identificación y la participación activa en la vida de una comunidad de fe. La oportunidad de invitar a las personas a una relación transformadora con Jesucristo y una conexión vibrante con la comunidad de fe es rica.
El futuro de la Iglesia Metodista Global en Bulgaria y Eslovaquia está lleno de oportunidades y potencial, pero también presenta desafíos muy reales. A medida que estas congregaciones y líderes viven en los compromisos de la Iglesia Metodista Global que incluyen el discipulado transformacional, una cultura de multiplicación y un celo por el evangelismo, el trabajo de desarrollo de liderazgo (tanto del clero como de los laicos), la plantación de iglesias y la sostenibilidad financiera son áreas vitales de enfoque. Tal vez desconocido para algunos es el hecho de que cuando nuestros hermanos y hermanas en Bulgaria tomaron la decisión de abandonar la Iglesia Metodista Unida, lo hicieron sabiendo que estaban sacrificando el 70 por ciento de sus fondos existentes para el apoyo pastoral y el ministerio.
A medida que la Iglesia Metodista Mundial continúa creciendo y madurando, nuestras hermanas y hermanos en Bulgaria y Eslovaquia están demostrando audacia y compromiso con la misión y el propósito de la Iglesia. Están proporcionando un liderazgo que está dando forma a nuestro movimiento. Creo que tienen mucho que enseñarnos acerca de ser la iglesia. Anhelan ser socios globales en la misión que compartimos.
Un valor del movimiento de la Iglesia Metodista Global es ver congregaciones, distritos y conferencias anuales dentro y fuera de los Estados Unidos conectados en verdaderas asociaciones, compartiendo la misión y el ministerio de manera relevante y práctica. Ruego que vivamos la verdad de que podemos aprender unos de otros y crecer juntos. Las iglesias locales en los Estados Unidos pueden ser fortalecidas por lo que los hermanos y hermanas en lugares como Bulgaria y Eslovaquia pueden ofrecerles. El impacto en las iglesias en lugares como Bulgaria y Eslovaquia será significativo cuando los hermanos y hermanas en los Estados Unidos tomen en serio la verdad de que el “mundo es nuestra parroquia”.
A medida que la Iglesia Metodista Global continúa formando y construyendo los sistemas necesarios para el máximo impacto misional, mi oración es que realmente vivamos nuestros valores y tomemos en serio nuestro compromiso de ser una iglesia global. Rezo para que en los Estados Unidos respaldemos nuestras palabras con acciones. Dios nos está llamando como individuos y congregaciones locales a ser verdaderos socios con aquellos en otras partes del mundo que buscan fielmente ser el cuerpo de Cristo y ofrecer audazmente a Jesús al mundo. Confío en que responderemos con alegría a ese desafío.
Doy gracias a Dios por la gente de la Iglesia Metodista Global en Eslovaquia y Bulgaria. Tengo la bendición de llamarlos hermanos y hermanas en Cristo y socios en la obra del evangelio. En solo diez cortos días, impactaron mi vida y sé que Dios tiene grandes planes para darles “un futuro y una esperanza” y usarlos para aumentar el reino de Dios.
