En su reunión semanal del 22 de mayo de 2023, el Consejo de Liderazgo de Transición (TLC) de la Iglesia Metodista Mundial recibió al reverendo Dr. Robert Hayes, Jr. como miembro del clero en la nueva denominación y luego votó inmediatamente para conferirle el título de obispo emérito. Hayes se une al obispo emérito Mike Lowry como el único otro obispo al que se le otorgó ese estatus.
La Iglesia GM, de poco más de un año de antigüedad, ha dado la bienvenida a más de 2.500 iglesias locales y ha recibido a más de 2.750 miembros del clero. Durante su temporada de transición, el TLC está guiando a la denominación antes de su convocatoria de la Conferencia General, programada para el otoño de 2024. El Consejo designó a Hayes como obispo emérito a la luz de sus muchos años de servicio como obispo en la Iglesia Metodista Unida y su fidelidad a la expresión wesleyana de la fe cristiana.
“Mi mayor esperanza para la Iglesia Metodista Global es que esta nueva expresión del metodismo encuentre raíces profundas y florezca en las décadas y siglos venideros”, dijo Hayes. “Rezo para que alimente las almas y los espíritus de las personas que durante mucho tiempo han estado en busca de una fe que sea fiel a la Palabra de Dios, y sin temor ni reserva prediquen un Evangelio que no sea ‘sacudido de aquí para allá’ por los vientos de una sociedad que ha perdido su dirección y propósito. Mi esperanza es que la Iglesia honre la tradición wesleyana de maneras únicas, y fomente un espíritu de esperanza, buena voluntad y proporcione un lugar donde todos ‘cuyos corazones son como nuestros corazones’ puedan ser parte de esta nueva y emocionante oportunidad de servir a Dios y avanzar en Su Reino”.
Hayes continuará sirviendo como obispo residente en The Woodlands Methodist Church (The Woodlands, Texas), una congregación que recientemente votó para unirse a la Iglesia GM. Además de servir como pastor principal de predicación en la capilla y los servicios tradicionales de TWMC, Hayes sirve como mentor y capellán del personal de la iglesia, y está integralmente involucrado en la comunidad de la iglesia.
“¡Mi mayor alegría sirviendo en TWMC es ser ‘reintroducida’ a la alegría del ministerio parroquial!”, dijo Hayes. “Es mi primer amor, que se remonta al principio. Servir con tanta gente en esta congregación grande e íntima me ha dado un ‘segundo aire’ de emoción y placer”.
Antes de su servicio en TWMC, Hayes sirvió durante 12 años como obispo del área de Oklahoma de la Iglesia UM, y antes de su mandato como líder episcopal, tuvo una ilustre carrera sirviendo a iglesias locales, como profesor universitario y capellán, y como superintendente de distrito en la Conferencia Anual de Texas de la Iglesia UM. Los delegados a la Conferencia Jurisdiccional Centro Sur de la Iglesia UM lo eligieron obispo en 2004.
“Estoy muy contenta de que mi ex obispo, el obispo Robert Hayes, se haya unido a la Iglesia GM y a este movimiento para reclamar la comprensión histórica wesleyana de la fe cristiana”, dijo Cara Nicklas, presidenta de TLC y abogada con sede en Oklahoma City, Oklahoma. “Él trae sabiduría y el compromiso de mantenernos cimentados en la sana doctrina. Como un amado ex obispo en Oklahoma, el obispo Hayes es conocido por su sólida enseñanza, su liderazgo espiritual a los pastores, sus oraciones elocuentes, su amor por los himnos y su calidez de corazón”.
Después de graduarse de Huston-Tillotson College en Austin, Texas, Hayes obtuvo una Maestría en Teología en la Escuela de Teología Perkins de la Universidad Metodista del Sur y un Doctorado en Ministerio en la Universidad Drew en Madison, Nueva Jersey. Es un pastor metodista de tercera generación. Tanto su abuelo como su padre sirvieron en iglesias en Texas, y su padre trabajó junto al reverendo Dr. Martin Luther King durante el Movimiento por los Derechos Civiles de los años 1950 y 60.
“Es una gran alegría dar la bienvenida al obispo emérito Robert Hayes como el segundo ‘obispo emérito’ en la Iglesia Metodista Mundial; es un verdadero siervo de Cristo”, dijo el obispo emérito de la Iglesia GM Lowry, miembro actual del TLC. “¡El Obispo Emérito Hayes trae a la Iglesia Metodista Global el más alto nivel de integridad personal y profesional! Durante su ministerio como pastor de la iglesia local altamente efectivo, ejecutivo de la conferencia anual y obispo, ha demostrado repetidamente una capacidad atractiva para cruzar las fronteras con un ministerio inclusivo que comparte el amor de Cristo de palabra y obra. Su profundo compromiso de ‘hacer discípulos de Jesucristo’ es el sello distintivo de toda una vida de servicio estelar al Señor y a la iglesia de Cristo”.
Ampliamente conocido por su manera genial, su capacidad para desactivar confrontaciones y ayudar a las personas a comprender los acontecimientos actuales en la larga historia de la fe cristiana, Hayes servirá como asesor y rico recurso de sabiduría y consejo para la Iglesia GM.
“Veo que uno de los mayores desafíos que enfrentará la Iglesia GM vendrá al convencer a la gente de que tomará tiempo hacer los cambios que buscamos. Todo el mundo quiere que las cosas sucedan de inmediato. En esta sociedad nuestra, queremos resultados inmediatos”, dijo Hayes. “Me gustaría recordarle a la gente que no nos tomó un año entrar en esta situación, y nos llevará mucho más de un año poner nuestra casa en orden. Se necesita tiempo para lograr una tarea monumental, y es mi oración que las personas y las iglesias que se unen a nosotros nos den la gracia y el tiempo para establecer una denominación que resista la prueba del tiempo”.
Además de su servicio en TWMC, Hayes es un orador y predicador muy solicitado. También es autor de Strength for the Journey, una colección de devocionales publicada en 2007.
“Si bien el obispo emérito Hayes continuará enriqueciendo a la Iglesia Metodista Woodlands con sus elocuentes y profundos sermones, toda la denominación se beneficiará de sus años de experiencia”, dijo el reverendo Keith Boyette, director de conexiones de la Iglesia GM. “El obispo emérito Hayes valientemente dio un paso adelante para servir como uno de los miembros originales de TLC en marzo de 2020. Su estatura en la Iglesia UM y el respeto que imponía en la denominación, conferían legitimidad a los esfuerzos incipientes para crear una denominación teológicamente ortodoxa a la luz del Protocolo de Reconciliación y Gracia a través de la Separación.
