El 16 de junio se cumplió un año desde que tres episcopales fueron asesinados en un tiroteo en Iglesia Episcopal de San Esteban en Vestavia Hills, Alabama, un suburbio de Birmingham.
Las tres víctimas, Jane Pounds, 84, Bart Rainey, 84 y Sharon Yeager, 75, feligreses de St. Stephen’s desde hace mucho tiempo, participaban en una comida compartida dentro del salón parroquial de la iglesia cuando un feligres ocasional abrieron fuego. Dos murieron en el lugar y uno más tarde en el hospital. En mayo, el tirador se declaró culpable de asesinato capital y fue sentenciado a Vida en prisión sin posibilidad de libertad condicional.
“A estas alturas, la mayor parte de la historia ha sido contada y olvidada por otras personas en el mundo que han seguido adelante con sus vidas, y eso está bien para mí”, escribió en un ensayo Jim Musgrove, feligrés de St. Stephens. “Sin embargo, para aquellos de nosotros en Saint Stephens, nuestros recuerdos y dolor nunca terminarán”.
Musgrove recibió el premio Medalla Carnegie por la Carnegie Hero Fund Commission, el honor más alto de América del Norte para el heroísmo civil, por someter al tirador hasta que llegó la policía. Su ensayo fue publicado en “La luz brilla en la oscuridad: elegir la esperanza después de un tiroteo masivo”, una compilación de ensayos escritos por 42 feligreses de St. Stephen’s que reflexionan sobre la tragedia y el proceso de curación de por vida.
La colección de ensayos fue editado por feligrés Melinda Rainey Thompson, autora local e hija de Bart Rainey. También es profesora de inglés en Colegio del sur de Birmingham.
Para honrar a Pounds, Rainey y Yeager, St. Stephen’s celebró el primer aniversario del tiroteo con una velada especial. servicio de adoración a la que asistieron cientos de personas, seguida de una recepción. Más temprano en el día, se inauguró al público un jardín conmemorativo de laberinto, que incluye una placa y tres fuentes de agua que simbolizan a Pounds, Rainey y Yeager. La placa actual es temporal y será reemplazada por una permanente más adelante.
Los sobrevivientes del tiroteo y las familias de las víctimas llegaron a St. Stephen’s más temprano ese día para reflexionar y orar en privado.
“¿Cómo no dar gracias a tres de las personas más fieles que ha conocido esta comunidad? Vivían en una vida de máximo testimonio del amor de Dios, y hay una sensación de increíble gratitud”, dijo el reverendo John Burruss, rector de St. Stephen’s, a Episcopal News Service.
Los consejeros estuvieron disponibles en el sitio para cualquier persona que lo necesitara durante el transcurso del día.
En las semanas posteriores al tiroteo, la gente escribió oraciones y reflexiones en cintas de colores brillantes y las ató con alambre frente al altar. Liz Edge, feligrés de St. Stephen y artista local, usó las cintas para crear un frontal de altar especial y estolas para el clero que se usaron durante el servicio vespertino.
El laberinto estará disponible para uso público como una forma de oración y meditación.
“Creo que la gracia que viene con el quebrantamiento se conecta con la comunidad, eso es lo que será el laberinto”, Obispo Glenda Curry de Alabama dijo en una conferencia de prensa. “Será un lugar donde todos puedan venir a recolectar”.
Curry sirvió como oficiante mientras Burruss predicaba el servicio de adoración vespertino. El obispo primado Michael Curry originalmente estaba programado para predicar el servicio y bendecir el jardín conmemorativo del laberinto, pero actualmente no tiene autorización para viajar debido a problemas de salud recientes. Sin embargo, le dijo a la obispo Glenda Curry que planes para visitar St. Stephen’s en algún momento antes de que concluya su mandato en 2024.
Burruss dijo que la tragedia y el año subsiguiente de curación entre la comunidad de St. Stephen, en cierto modo, ha sido una aclaración para su fe.
“Como cristianos, no se nos promete seguridad; no se nos promete nada más que la vida eterna”, dijo Burruss. “Lo que hemos encontrado aquí es un compromiso no solo de cuidarnos unos a otros, sino de continuar siendo un lugar de inclusión y de dar la bienvenida al extraño. Es desafiante y esto ha sido realmente difícil… pero St. Stephen’s es un testimonio de que el amor de Dios está rompiendo todas las cosas. Y no tenemos control sobre lo que sucede, pero tenemos control sobre cómo respondemos. Así es nuestro pacto bautismal”.
