Vengo de un país donde la anticipación de la Navidad comienza a partir del 1 de septiembre, que marca el inicio de los meses “ber”, es decir, septiembre, octubre, noviembre y diciembre. Esta es también la época del año en la que los farolillos y las luces navideñas comienzan a adornar las calles y las principales avenidas. En el calendario cristiano, sin embargo, este sentido de expectativa por la Navidad comienza mucho más tarde con el tiempo de Adviento. Si bien la temporada nos indica que la Navidad está a la vuelta de la esquina, también nos anima a reflexionar sobre las Escrituras que profetizan no solo la encarnación de Dios en Jesucristo, sino también su Segunda Venida y victoria final sobre el pecado y la muerte. Pero lo que hace que el Adviento de este año sea muy especial para mí es que también es mi primer Adviento como anciano ordenado en la Iglesia Metodista Global. La expectativa esperanzadora que trae la temporada se vuelve aún más real para mí porque tengo muchas razones para la esperanza mientras sigo el llamado de Dios en mi vida a través del GMC.
Durante muchos años, he orado activamente y participado en la renovación de mi antigua denominación como líder juvenil y pastor en Filipinas, y en la última década, como profesor de seminario en los Estados Unidos, he tenido un atisbo de un avivamiento metodista, primero en 1997 cuando respondí al llamado al ministerio. Lo he presenciado en mis pastorados locales, entre los jóvenes y, en un momento dado, incluso en los niveles más altos de liderazgo. Sin embargo, cualesquiera que fueran las ganancias que obtuvimos de esas poderosas experiencias, fueron efímeras y rápidamente eclipsadas por ambigüedades —nominalismo, celos, intrigas, luchas internas y fallas morales— que persistieron dentro de la denominación. Además, la teología liberal no disminuyó, pasando factura a nuestros seminarios, púlpitos y bancos. Como resultado, por ejemplo, en Filipinas, muchos metodistas se fueron en busca de pastos espirituales más verdes al unirse a iglesias pentecostales/carismáticas u otros grupos evangélicos. En mi opinión, un gran porcentaje de los líderes juveniles que he conocido han tomado el mismo camino. Mientras me regocijo al saber que continúan dando mucho fruto en el Reino de Dios en sus nuevos hogares espirituales, mi corazón llora por el metodismo por perder a buenas personas como ellos.
Es por eso que durante muchos años he esperado ver la marea invertida. Eventualmente, después de darme cuenta de que ya no había una manera de salir de la difícil situación que nos había acosado durante tantos años, yo también dejé recientemente la denominación de mi nacimiento. Pero la esperanza que creía perdida, ha encontrado nueva vida en el GMC. Me siento muy optimista de que un avivamiento metodista, que lo abarque todo y sea más duradero, está ahora al alcance de la mano. Porque Jesús dijo: “Tampoco se echa vino nuevo en odres viejos. Si lo hacen, las pieles estallarán; El vino se acabará y los odres se arruinarán. No, echan vino nuevo en odres nuevos, y ambos son preservados” (Mateo 9:17). Siento que soy parte de un odre nuevo, de esta nueva forma de pensar, de hacer y de ser la iglesia. Al participar en el proceso de trazar el curso del GMC en mi país de origen, incluido el Medio Oriente, y escuchar acerca de las cosas asombrosas que Dios está haciendo en otras partes del GMC, no puedo contener mi emoción. Como les digo a mis amigos, nunca me había sentido así en el ministerio en mucho tiempo, y muchos metodistas globales filipinos comparten este nuevo sentido de propósito. Ahora estamos presenciando cosas dentro del GMC que nunca pensamos que veríamos suceder dentro del metodismo organizado y con tal escala y frecuencia. Es una preparación para cosas más grandes por venir. ¡Nos dirigimos hacia un verdadero avivamiento metodista!
Porque el avivamiento genuino no puede prosperar en odres viejos. La cultura e institución general de la iglesia debe estar lista para acomodar el proceso de fermentación del Espíritu Santo o de lo contrario tendrá que contentarse con vino rancio. Al igual que lo que nos ha enseñado el Asbury Outpouring a principios de este año, las instituciones que persisten en permanecer como odres nuevos, como la Universidad de Asbury, recibirán vino nuevo, tal como lo ha experimentado varias veces en su historia. En consecuencia, el metodismo necesita un renacimiento desde hace mucho tiempo, y esto es lo que quiero decir cuando digo “avivamiento metodista”. No se trata tanto de recuperar el prestigio de sus días de gloria, sino más bien de volver a ser un movimiento del Espíritu, como siempre lo ha hecho en las diferentes generaciones. Al igual que cuando Wesley y sus amigos del Club Sagrado se dispersaron por Inglaterra y las Islas Británicas después de experimentar un derramamiento del Espíritu Santo en Fetter Lane Street en la víspera de Año Nuevo de 1739. Al igual que cuando los jóvenes metodistas de circuito abrieron el camino llenos del Espíritu para llevar las buenas nuevas de la salvación en Jesús a las comunidades de la frontera estadounidense a finales de los años 18ésimo y principios de 19ésimo siglos. Al igual que cuando los misioneros metodistas bautizados por el Espíritu dirigieron poderosos avivamientos en Asia, África y América Latina a principios de los años 20ésimo siglo.
Estamos en la cúspide del próximo renacimiento del metodismo. Es por eso que no veo el GMC como un mero destino predeterminado para aquellos que han hecho el éxodo. Estoy en el GMC porque creo que Dios aún no ha terminado con el metodismo, de lo contrario, me habría ido a otra parte. Yo creo que el metodismo no es todavía un movimiento agotado, o para usar las palabras de Wesley, “una secta muerta, que tiene la forma de religión sin el poder”. Los metodistas todavía tienen mucho que ofrecer a este mundo incrédulo que se ha vuelto más antagónico a un cristianismo que se ha visto empañado por escándalos y materialismo. Esta es la razón por la que creo que la visión wesleyana de la vida cristiana, especialmente la doctrina de la santificación completa o santidad, que Wesley llamó “el gran depositum que Dios ha depositado con las personas llamadas metodistas”, sigue siendo muy relevante para nuestro tiempo.
Pero no me hago ilusiones de que este metodismo renaciente vaya a llegar a nosotros fácilmente. Para que se produzca un vino nuevo siempre habrá un estrujado y prensado de las uvas. Nosotros también tendremos que pasar por un período de aplastamiento y presión, ya sea corporativa o individualmente. Tal vez los dolores de parto —los desafíos, las frustraciones y la persecución— que estamos experimentando en esta temporada son parte de ese aplastamiento y presión. Nosotros también tuvimos que lidiar con ellos en Filipinas y, sin embargo, también sé que son necesarios si queremos recibir vino nuevo. Nuestra tarea puede ser difícil, y el camino es difícil, pero sigamos siendo un pueblo de esperanza, como nos recuerda el tiempo de Adviento. Al reflexionar sobre la anticipación de los profetas del Antiguo Testamento por la venida del Mesías y esperar su Segunda Venida mientras los escritores del Nuevo Testamento nos animan, demos gracias también a Dios por traernos a la GMC. Porque él nos ha permitido soñar en grande una vez más para el metodismo, renovando nuestra esperanza de un genuino avivamiento metodista en nuestra vida.
El Rev. Dr. Luther Oconer es Profesor Asociado de Teología Wesleyana Global en el Seminario Teológico de Asbury en Wilmore, Kentucky. Oconer también ha servido a iglesias locales en Filipinas y en los Estados Unidos.
