“Dios nos está dando una gran oportunidad para comenzar una nueva iglesia, que va tanto para toda la Iglesia Metodista Global como para una nueva iglesia como la que estoy sirviendo”, dijo la reverenda Jill Jackson Sears, pastora de First GMC Dallas. “Se nos ha dado el don de hacernos dos preguntas clave: ‘¿Qué quiere Dios para su iglesia?’ Y luego, ‘¿Cómo vamos a empezar a vivir en ello?'”

Después de 29 años de servicio en la Conferencia Anual del Norte de Texas de la Iglesia Metodista Unida, Jackson Sears reconoce el dolor de lo que se ha perdido mientras abraza simultáneamente lo que considera un regalo dado a ella y al Primer GMC Dallas. La pastora de Lake Highlands UMC durante nueve años, aceptó una invitación de antiguos miembros para pastorear una iglesia en el lado norte de Dallas.

A principios de este año, después de que el 48 por ciento de los miembros de Lake Highland votaron para desafiliarse de la Iglesia UM, aquellos que sabían que ya no podían permanecer en la denominación comenzaron a explorar si comenzar una nueva iglesia. Para el 20 de marzo de 2023, lanzaron First GMC Dallas, y luego invitaron a Jackson Sears a servir como su pastor. Comenzó el 1 de abril. Su nombramiento fue confirmado por el Consejo de Liderazgo de Transición y por el obispo Scott Jones, el obispo que proporciona supervisión episcopal para su área.

“No quería que la gente me siguiera”, dijo Jackson Sears, “quería que se sintieran llamados por Dios para comenzar una nueva iglesia. ¡Y lo hicieron! Cuando tienes una iglesia llena de personas que han dado un paso audaz de fe, ¡puedes hacer mucho!”

Criada en la Iglesia UM, Jackson Sears siguió a su padre en el ministerio. Asistió a la Universidad de Texas en Austin y luego se dirigió a Duke Divinity School, donde recibió su Maestría en Divinidad. Sus colegas del clero la eligieron dos veces para servir como delegada de la Asociación General en 2012 y 2016. En virtud de su segunda elección, también representó a la Conferencia Anual del Norte de Texas en la Conferencia General especial llamada 2019 en St. Louis, Missouri.

Jackson Sears creía que la Conferencia General de 2019 dejó muy claro que la Iglesia UM necesitaba encontrar una manera de dividir amistosamente la denominación. Se sintió aliviada cuando los principales obispos de la Iglesia UM, junto con otros, ofrecieron el Protocolo de Reconciliación y Gracia a través de la Separación.

“Me complació mucho que obispos como Cynthia Harvey, Thomas Bickerton y Ken Carter hubieran negociado un plan para la separación, y estaban alentando calurosamente a los delegados a apoyarlo”, dijo. “Y dado que casi todos los grupos de defensa, incluidos los centristas, progresistas y tradicionalistas, lo apoyaron, sigo creyendo que si la Conferencia General se hubiera reunido en mayo de 2020, el Protocolo habría sido aprobado y habría seguido una separación amistosa y ordenada”.

Como líder tradicionalista reconocido, Jackson Sears se unió a casi 30 líderes metodistas unidos en Atlanta, Georgia, a principios de marzo de 2020, para prepararse para la organización y el lanzamiento de una denominación metodista teológicamente conservadora. También aceptó roles en la Asociación del Pacto Wesleyano del Norte de Texas centrada en la organización de una nueva denominación y cómo ayudar a revitalizar las congregaciones a medida que navegaban a través de una transición importante.

“Quería una separación lo más pacífica posible”, dijo. “Entonces, junto con muchos de mis colegas, comencé a trabajar por la salud y la vitalidad de las iglesias locales que sabía que querrían unirse a una denominación metodista teológicamente conservadora”.

Sin embargo, con los repetidos aplazamientos de la Conferencia General 2020 y el lanzamiento de la Iglesia Metodista Global en mayo de 2022, Jackson Sears creía que los miembros de la Iglesia UM Lake Highlands tenían derecho a entrar en un proceso de discernimiento y luego decidir por sí mismos si permanecer metodistas unidos o unirse a la Iglesia GM.

“Cuando la gente se dio cuenta de que el voto de la iglesia estaba esencialmente dividido, la noticia fue devastadora”, dijo. “Algunos sabían que tendrían que irse e irse significaba renunciar a la seguridad de un edificio y a los recursos necesarios para el ministerio. Pero por extraño que sea decirlo, ahora están agradecidos por lo que sucedió y cómo sucedió. Todos han tenido que cavar profundo y preguntarse: ‘¿Qué creo y estoy dispuesto a defender lo que creo?’ ¡Las personas que hacen y responden esas preguntas pueden hacer cosas asombrosas a través del poder del Espíritu Santo!”

La creciente congregación actualmente se reúne los domingos por la tarde en Fellowship Church en el lado norte de Dallas, ya que busca activamente una ubicación más permanente.

“Tenemos todos los desafíos típicos de las nuevas plantaciones de iglesias, como tener suficiente espacio y cuál es el mejor momento para reunirse”, dijo Jackson Sears. “Pero en lo que realmente estamos enfocados es en crear una nueva cultura. Estamos comprometidos a ser una iglesia de altas expectativas. Adoramos a un Dios que nos permite tener altas expectativas de él. Dios nos va a cambiar por su gracia, así que tenemos que ponernos en lugares donde eso va a suceder. Esperamos que los miembros participen en la adoración, en el servicio, en la oración, y que todos demos y participemos plenamente en la vida de la iglesia”.

Además de dirigir First GMC Dallas, Jackson Sears sirve como anciano presidente en la Conferencia Anual Provisional de Mid-Texas con la supervisión de ocho iglesias locales. Ella y su esposo Clay de 24 años también están muy involucrados en la vida de sus dos hijas que están en la universidad y un hijo que está en la escuela secundaria.

“Jill es inteligente, enérgica, apasionada y, lo más importante, es una mujer de fiel perseverancia”, dijo la reverenda Dra. Leah Hidde-Gregory, presidenta provisional de la Conferencia Anual Provisional de Mid-Texas de la Iglesia GM. “Y la gente de First GMC Dallas son claramente creyentes audaces. ¡Dentro de veinte, cincuenta y cien años, la gente mirará hacia atrás a esta congregación y a su pastor y dará gracias por su fidelidad!”