“¿Eres el anciano presidente?” y “¡Eres demasiado joven!”. son dos ejemplos de frases que he escuchado durante el último año mientras servía como uno de los dos ancianos presidentes de la Iglesia Metodista Global de Carolina del Sur. Si bien ha sido una gran alegría dirigir la iglesia en su período de formación, también ha sido una temporada en la que a menudo otros me recuerdan que sus nietos son mayores que yo. Nuestra iglesia tiene una relación interesante con la edad y el liderazgo, pero el valor de la nueva generación es imperativo para continuar haciendo crecer la misión y la visión de nuestro movimiento metodista global.
Aunque tenga 34 años, estoy lejos de ser considerado joven. Muchos me clasificarían como de mediana edad, pero en el mundo pastoril la “mitad de los treinta” todavía se considera joven. Las iglesias a menudo buscan pastores jóvenes con la esperanza de atraer familias, y las denominaciones buscan seminaristas jóvenes para asegurar futuros líderes. La cultura de nuestra iglesia valora la juventud por su potencial para la creatividad y la innovación en el ministerio. Sin embargo, es importante que la iglesia recuerde que la edad no garantiza la efectividad. La juventud no es una virtud, sino simplemente un accidente del tiempo. El verdadero desafío es utilizar la edad y la sabiduría que tenemos para servir a la causa de Cristo.
A lo largo de mi tiempo en el ministerio, he abrazado activamente situaciones en las que mi edad ha sido cuestionada. Durante un período significativo, me dediqué a un ministerio de pobreza en el corazón de la zona urbana de North Charleston, Carolina del Sur. Para conectarme mejor con los pobres locales, me vestía de una manera muy relajada y entablaba conversaciones con ellos. A menudo, no sabían que yo era ministro. Sin embargo, al descubrir mi papel, expresaban sorpresa y exclamaban: “¡Eres demasiado joven!”. En lugar de desanimarme por esta respuesta, redirigiría la conversación recordándoles: “Dios puede usar a cualquiera”. Mi intención era transmitir que si Dios podía utilizar a alguien como yo, entonces ciertamente también podía usarlo.
Este fue un concepto que dio forma al metodismo americano primitivo. Durante el período colonial, el metodismo se extendió hacia el oeste a través de América del Norte con una población migratoria. A medida que los laicos metodistas se expandieron hacia la frontera, formaron sociedades metodistas en las nuevas comunidades que estaban construyendo. Los predicadores itinerantes revisaban constantemente los circuitos de predicación para agregar nuevas paradas para mantenerse al día con un movimiento que se extendía. Este movimiento fue liderado por un grupo diverso de individuos, incluyendo tanto hombres como mujeres, jóvenes y viejos. Muchos de estos líderes carecían de educación formal, ordenación o calificaciones para hacer crecer una denominación. Sin embargo, su pasión por Jesús y su deseo de difundir la santidad bíblica por toda la tierra los impulsaron hacia adelante. A pesar de ser inesperado, Dios usó a estos individuos para construir un movimiento poderoso en ese entonces y continúa haciéndolo hoy.
A lo largo de Carolina del Sur me encuentro con personas en el liderazgo que no encajan en el molde estándar. Desde la abuela de 80 años que valientemente guió a su congregación a través de la separación, hasta los jóvenes empresarios que encuentran tiempo para lanzar una nueva iglesia, y el estudiante universitario que va al seminario y predica con entusiasmo donde sea necesario, estamos viendo un sentido de llamado revivido entre nuestra gente. Y este avivamiento no se limita a los laicos, incluso nuestro clero está experimentando una transformación. Los clérigos jubilados están brindando apoyo en el púlpito para la creación de nuevas iglesias, los pastores locales con licencia anteriormente están dando un paso adelante una vez más, y los pastores que llevan mucho tiempo sirviendo están encendiendo un renovado sentido de pasión. Lo que estoy viendo es el comienzo de un movimiento. No es la rutina institucional de una denominación burocrática, sino el movimiento del Espíritu Santo llamando a todas las edades, orígenes y niveles de educación para servir a Su propósito.
Cuando un movimiento es encendido por el Espíritu Santo, hay poca preocupación por conformarse a un molde de liderazgo específico. El Espíritu tiene una manera de involucrar a personas que normalmente no son vistas como líderes adecuados. Saulo, que llegó a ser apóstol, fue una elección inesperada. Incluso uno de los propios discípulos de Jesús dudaba de que el Mesías pudiera venir de Nazaret. Cuando el profeta Samuel pidió ver a los hijos de Isaí, David no se presentó inicialmente porque era el más joven. Nuestra tendencia natural es juzgar quién es digno y quién no lo es basándonos en cualidades superficiales, pero Dios con frecuencia desafía nuestras suposiciones.
Si estamos llamados a liderar, también debemos estar listos para asumir esta responsabilidad, sin importar sus calificaciones percibidas. El Señor te ha considerado calificado.
Si bien otros pueden cuestionar sus calificaciones, nunca cuestionarán su pasión que es alimentada por una vocación. Lidera desde un lugar que no te apunte a ti mismo, sino que ilumine directamente a Jesús. Todos están hambrientos de la verdad de Dios y de ser parte de algo más grande que ellos mismos. Al liderar de una manera que refleja directamente el Evangelio, estás mostrando a los demás cómo tu vida es un testimonio de su mensaje.
Cuando se me cuestiona mi liderazgo debido a mi edad, generalmente me recuerdan que hay cosas que no sé cómo hacer. Reconozco que puede que no tenga el mismo nivel de liderazgo y experiencias de vida que otros, y eso es perfectamente aceptable. La inexperiencia no debería ser una fuente de vergüenza si la usamos sabiamente. De hecho, puede ser una bendición disfrazada, que nos permite desarrollar una humilde confianza en Dios, que llama a los no calificados y cuya fortaleza es más evidente en nuestras debilidades.
Hace varios meses, tuve el privilegio de dirigir conferencias a cargo en la parte superior de Carolina del Sur. En una de las conferencias de encargados, el pastor me presentó a la congregación diciendo: “… a pesar de que parece un niño”. Sí, fue un poco incómodo, pero sirvió como una forma humorística de romper el hielo. Lo hermoso del ministerio es que si nos enfocamos en Jesús, entonces no hay tiempo para preocuparse por cosas triviales como la edad. Nuestra misión era llevar a cabo una conferencia de carga única enfocada en el Señor. La conferencia continuó con la banda de alabanza dirigiendo una hermosa experiencia de adoración y yo predicando el evangelio y ungiendo a los pastores con aceite. Era evidente que el Espíritu Santo estaba vivo y moviéndose en esa conferencia. Muchos asistentes compartieron conmigo que nunca habían experimentado un movimiento tan poderoso durante una conferencia de carga. Debo confesar que también fue una experiencia nueva para mí. Permitir que el Señor eclipsara lo trivial permitió una experiencia diferente a cualquier otra cosa que nos cambió a todos para bien.
El liderazgo nunca tiene que ver con nuestra edad. La edad no debe ser un factor que nos distraiga del verdadero liderazgo que estamos llamados a dar. El liderazgo siempre tiene que ver con Jesús. Estoy encantado de que Jesús esté convocando a un movimiento metodista renovado, y lo esté haciendo con aquellos que responden al llamado a liderar a través de personas que tal vez no esperemos, desde abuelas sabias hasta estudiantes universitarios ambiciosos, desde personas mayores devotas hasta madres solteras resilientes, desde adictos en recuperación hasta aquellos en las calles. Las posibilidades son infinitas. Con Dios, cualquiera puede ser usado como líder.
Os dejo con una pregunta para reflexionar; ¿Cómo te dejarás usar por Dios en este nuevo movimiento metodista?
El reverendo Erik Grayson es el anciano presidente del Distrito Estatal Superior de la Iglesia Metodista Global de Carolina del Sur, y el pastor principal de la Iglesia Metodista Lyman en Lyman, Carolina del Sur.
