El fin de semana pasado, con las celebraciones del Día de los Patriotas en pleno apogeo en Boston y decenas de miles de visitantes en la ciudad en vísperas del maratón de Boston, el obispo primado Michael Curry viajó a Antigua iglesia del norte para ayudar a celebrar los 300 años de la histórica congregación.
Curry predicó con entusiasmo “¡Dios es amor!” mensajes en dos servicios del 16 de abril que trataban tanto de ajuste de cuentas y compromiso como de recuerdo, y que buscaban arrojar nueva luz sobre los ideales de libertad y justicia para todos.
Mientras estuvo en la ciudad, Curry también visitó el Escuela de epifanía, que está celebrando sus 25 años, y pasó la mañana del 15 de abril con jóvenes de toda la diócesis en Iglesia de San Cipriano, donde bendijo un panorama recientemente renovado de vidrieras que representan una gran cantidad de figuras importantes de la historia negra. Más tarde, el 15 de abril, se reunió con adultos jóvenes de entre 20 y 30 años para una sesión de preguntas y respuestas en la Universidad de Boston.
Old North, establecido en 1723 como Christ Church y cuyo nombre coloquial proviene de su ubicación en el North End de Boston, es el edificio de la iglesia en pie más antiguo de la ciudad y famoso por su papel en el comienzo de la Revolución Americana.
En la noche del 18 de abril de 1775, el sacristán de Old North, Robert Newman, y el capitán John Pulling Jr., miembro de la junta parroquial, hicieron brillar las linternas de “dos si por mar” desde el campanario de la iglesia como señal de Paul Revere de que el ejército británico avanzaba por el río Charles hacia Lexington y Concord, donde estallaron las batallas iniciales de la Revolución Americana al día siguiente.
Old North es ahora un hito histórico nacional que recibe unos 500,000 visitantes al año, así como una congregación episcopal activa.
“¡Buenos días, Iglesia de Cristo, buenos días, Iglesia del Viejo Norte! Y no solo buenos días, sino ¡feliz cumpleaños! Se rumorea que tiene 300 años, pero no aparenta tener más de 16”, bromeó el obispo primado Curry en el servicio matutino del 16 de abril. Desde el distinguido púlpito elevado de Old North, predicó en Juan 20 sobre lo que significa creer cuando se entiende que se trata de “amar” y dar el corazón.
“Jesús dice: ¿Crees? No porque hayas visto pruebas, no porque hayas aceptado un conjunto de proposiciones. Los credos de los Apóstoles y de Nicea son muy importantes, pero es menos importante entenderlos y más importante entregar su corazón al Dios que está detrás de ellos”, dijo Curry.
Curry fue el orador principal en el Lantern Service de la noche, durante el cual recibió el Third Lantern Award, otorgado cada año en reconocimiento al “liderazgo iluminador”.
El Coro de Cámara del Viejo Norte estuvo acompañado en el servicio por el Coro de Hombres y Niños de Iglesia de Todos los Santos, Ashmont. Los himnos incluyeron una interpretación coral del poema de Longfellow “Paul Revere’s Ride”, la interpretación de Bairstow del Salmo 23 y una nueva pieza, “The Light and the Wind” de Peter Aldins, encargada para la celebración del aniversario.
El Servicio de Linternas de Old North ha sido una tradición anual desde 1875. Este año, las lecturas que iluminan momentos significativos en la historia de Old North se ampliaron para incluir reflexiones sobre revelaciones menos conocidas y menos recitadas sobre la esclavitud y las experiencias de negros e indígenas, esclavos y gratis, en Old North.
La esclavitud fue legal en Massachusetts hasta 1783, y muchos de los primeros miembros y benefactores de Old North fueron esclavistas, incluidos los dos primeros rectores. Tanto las personas de color esclavizadas como las libres eran miembros; muchos fueron bautizados y casados en la iglesia. Dependía de la propiedad de los bancos, con feligreses más ricos sentados al frente y personas de color y miembros blancos pobres en los balcones.
“Muchas personas profundamente religiosas en la Nueva Inglaterra colonial no tuvieron problemas para reconciliar su fe con su condición de esclavizadores”, dijo la reverenda Dra. Jaimie Crumley en su reflexión del Lantern Service sobre investigaciones recientes sobre la historia del Viejo Norte con la esclavitud. Es investigadora de Old North Illuminated, la organización sin fines de lucro que supervisa la preservación histórica y las operaciones turísticas en Old North.
Si bien algunas organizaciones descubren su pasado a través de historias orales y artefactos, señaló, Old North tiene un tesoro de 300 años de registros escritos (registros de bautismo, matrimonio y entierro, sermones, actas de bancas, actas de sacristía) “que revelan nombres e historias de personas cuyas vidas se cruzaron con la historia de este lugar”. Pero debido a que registran principalmente las palabras de hombres blancos adinerados de ascendencia inglesa, “nuestro desafío es aprender a leer contra la corriente”, dijo. “Debemos volver a estos documentos de archivo que se han leído muchas veces a lo largo de los siglos con espíritus que están abiertos a ver, oír, pensar, saber y creer de manera diferente”.
“Demasiado permanece oculto y desconocido, sin embargo, en este día de celebración, colectivamente honramos a aquellos cuyos nombres han surgido, lloramos a aquellos cuyos nombres no conocemos y hacemos todo lo posible para apreciar las complejas historias familiares que nos han dado a cada uno de nosotros nuestros nombres. —dijo Crumley—. Continuó leyendo una letanía de nombres de algunas de las personas de color libres y esclavizadas que formaron parte de Old North durante sus primeros 75 años:
“Charles, Margaret, Minga, Celia, Elizabeth…”.
“Que las personas que fueron llamadas por estos nombres y los cientos más a quienes no hemos nombrado descansen en honor”, dijo Crumley. “Que sepan que lamentamos sus pérdidas, celebramos su amor y continuamos esperando un día de justicia”.
En sus comentarios, el reverendo Matthew P. Cadwell, vicario a cargo de Old North, dijo que “la adaptación a los tiempos cambiantes es un principio de nuestra historia junto con nuestra contribución a la nación y su desarrollo”.
“Hemos luchado con lo que significa ser un símbolo de libertad sabiendo que muchos de nuestros primeros miembros estaban lejos de ser libres. Hemos dado la bienvenida a miles a través de nuestras puertas cada año para adoración, inspiración y educación, personas de diversas edades, religiones, nacionalidades y convicciones políticas. Muchos se encuentran a sí mismos y a su historia en algún lugar de nuestra historia”, dijo Cadwell.
“Esta majestuosa iglesia ha sido testigo de 300 años de historia, de triunfos y luchas, de división y reconciliación, del mal de la esclavitud, de las luces de la libertad y de la abundante gracia asombrosa. A través de todo, nos hemos esforzado por ser una casa de oración para todas las personas, brillando cada vez más como faros de justicia y luz”, dijo.
La obispa asistente de la Diócesis de Massachusetts, Carol Gallagher, presentó al obispo Curry como “primo”, dado que los miembros de su familia Cherokee y algunos de sus antepasados vivían en las mismas partes de Carolina del Norte, y dijo: “Espero que escuchen a mi querido amigo y a mi querido primo esta noche entendiendo que somos una sola familia, sin importar nuestra creencia religiosa, de dónde venimos o hacia dónde vamos. Su palabra del amor de Dios por todos nosotros es el mejor regalo que podemos compartir juntos”.
En un apasionado discurso de apertura sobre la posibilidad de transformación a través del amor a Dios y al prójimo, Curry agradeció a la comunidad de Old North por mostrar “el coraje para enfrentar el dolor, el coraje para enfrentar el mal y el coraje para levantar el bien, para decir todo el historia.” La verdad los hará libres, dijo, “así que gracias, Old North, por ser un modelo de lo que podemos ser en la iglesia, en el país y en el mundo, hasta que la verdad libere a todos los hijos de Dios”.
“Incluso en este momento somos muy a menudo las semillas que Dios está tratando de plantar y que algún día pueden convertirse en algo más grande de lo que imaginamos”, dijo Curry.
“Quiero sugerir que los fundadores de este país tenían esperanzas e ideales y una visión más grande de lo que ellos mismos podían imaginar, pues ellos, como el resto de nosotros, eran seres humanos frágiles, mortales, pecadores, sujetos a las limitaciones de sus tiempos Y sin embargo, a pesar de eso, había una realidad trascendente, una visión trascendente, una verdad eterna que brillaba a través de sus vidas que, en su plenitud, ni siquiera podían imaginar. Eso fue porque no era simplemente su propia imaginación lo que se estaba moviendo; era nada menos que el mismo sueño de Dios que estaba emergiendo. Y así, en los días más oscuros, es saludable recordar que, como dice la Biblia sobre la venida de Jesús al mundo, la luz brilla en las tinieblas y las tinieblas no pueden, no la han vencido ni la vencerán”.
A la luz parpadeante de las velas de los candelabros de latón adornados de la iglesia, se encendieron dos linternas al final del servicio, y los miembros de la junta parroquial Anne Sheetz y Nyasha Toyloy, acompañados por el actor Michael LePage como Paul Revere, los llevaron por una estrecha escalera de madera hacia la torre del campanario de Old North en una re-iluminación simbólica. Los espectadores se reunieron afuera en los caminos empedrados de Salem Street, con el cuello estirado hacia atrás, mirando hacia la niebla fría de la noche en busca de la nueva luz.
El obispo de la Diócesis de Massachusetts, Alan Gates, dio la bendición: “Así como hace mucho tiempo en este lugar brillaban los faros de la justicia, también podemos nosotros en esta tierra, inspirados por nuestros triunfos, reconociendo nuestros fracasos y redimiendo nuestro quebrantamiento, volver a dedicarnos a ser un faro para los demás.”
