No es un requisito que los sacerdotes llamados a la Diócesis del Oeste de Nueva York aprendan a esquiar, pero sigue sucediendo de todos modos. Esto se debe a que durante más de 20 años, un servicio de adoración en la cima de una pendiente ha brindado al clero que está dispuesto a desafiar la montaña una oportunidad para el evangelismo creativo.
Hoy, el servicio ecuménico de 30 minutos en Holiday Valley Resort en Ellicottville, Nueva York, está patrocinado por St. John’s, Ellicottville y St. Luke’s en las cercanías de Jamestown todos los domingos por la tarde entre el día de Año Nuevo y la Semana Santa.
El reverendo Luke Fodor, rector de St. Luke’s y ávido esquiador, dirige el servicio. Pero cuando llegó por primera vez a la ciudad desde Long Island en 2014, a pesar de ser un consumado triatleta y entusiasta de los deportes acuáticos, nunca había estado en esquís de nieve.
Priscilla Menzies, que estaba en la sacristía de St. Luke cuando Fodor y su familia llegaron a Jamestown, los animó a aprender a esquiar juntos como una forma de resistir los legendarios inviernos del oeste de Nueva York. Ella y Fodor pronto encontraron parentesco en su amor por el aire libre.
“No sé por qué no adoramos más afuera; es donde Dios está para mí”, dijo.
Menzies, quien se mudó a Vermont durante la pandemia para estar más cerca de sus nietos y poder esquiar en abundancia, formó parte del grupo que fundó el servicio de pistas de esquí de Holiday Valley hace casi 20 años. La idea surgió de una conversación entre el reverendo Eric Williams, ex rector de St. Luke’s, y Jane Eshbaugh, quien creció en la parroquia y ha trabajado durante mucho tiempo en Holiday Valley junto a su esposo, Dennis, quien es el presidente y director del resort. gerente general.
“Jane mencionó que una vez hubo un servicio en Holiday Valley, dirigido por un ministro metodista, pero había pasado algún tiempo desde que se detuvo”, dijo Williams. “Ella estaba interesada en reanudar el servicio como una forma para que las familias de esquiadores tuvieran una forma de adorar”. Williams comenzó el servicio, en coordinación con Eshbaugh, y lo dirigió hasta que dejó la diócesis en 2012 para una llamada en Michigan.
Excepto durante el apogeo de la pandemia, cuando se llevó a cabo en un cobertizo al aire libre con una hoguera, el servicio siempre se llevó a cabo en una cabaña de calentamiento en la parte superior de Cindy’s Lift de Holiday Valley. Los esquiadores, dijo Menzies, pueden unirse o simplemente disfrutar de una taza de café Starbucks proporcionado por el complejo, y pueden irse temprano o llegar tarde. Las oraciones y las acciones de gracias, las canciones ampliamente conocidas que se cantan de las hojas de canciones, las Escrituras y la comunión conforman la liturgia ecuménica.
Mientras que otros centros turísticos y pistas de esquí pueden ofrecer algo similar en el albergue o al pie de la colina, el servicio en Holiday Valley es único en el sentido de que “tienes que esquiar hasta allí”, dijo Menzies.
Aunque el servicio sirve a fieles de muchas tradiciones religiosas, ha sido dirigido por el clero episcopal desde sus inicios, con el reverendo Earle King, ex rector de St. Martin’s en Grand Island, a cargo desde 2013 hasta 2020. King dice que hoy , le encanta esquiar. Pero al principio, adorar en las laderas no fue algo natural.
Al principio de su mandato en St. Martin’s, recuerda King, el grupo de jóvenes decidió ir a esquiar y lo invitó. “Habría tenido 40 años en ese momento y nunca había estado esquiando”, dijo. “Pasé toda la noche en la colina de los conejitos, la mayor parte del tiempo boca abajo. Y me lo pasé genial. Al año siguiente, compré un pase de viernes por la noche. Venía con lecciones incluidas, por lo que durante varios años tuve una lección de esquí todos los viernes por la noche durante la temporada. Eso fue fundamental para aprender a esquiar con cierta habilidad y confianza”.
Fodor, quien asumió la dirección del servicio en 2020 cuando King se jubiló, está motivado por el hecho de que la mayoría de su docena de participantes semanales no son episcopales. “Los católicos romanos siempre se asombran de que un sacerdote esquíe”, dijo. “Apenas la semana pasada, una familia católica romana me preguntó: ‘¿Vas a esquiar?’” Fodor dice que le dijo a la familia: “¡Por supuesto! Voy a bajar esquiando y luego subiré a los ascensores y esquiaré el resto del día”.
“Es lo más destacado de mi semana porque integra lo físico y lo espiritual, y dirige la adoración para un grupo de asistentes regulares y primerizos de todo el país”, dijo Fodor. “Realmente aprecio que podamos encontrar espacio para Dios en la diversión de la vida”.
