A principios de este año, las siete iglesias metodistas unidas en Amarillo en el Panhandle de Texas votaron para abandonar la segunda denominación protestante más grande del país por cuestiones teológicas sobre la homosexualidad y la identidad de género.
Desde 2019, en un proceso prolongado por la pandemia de COVID-19 y las luchas internas denominacionales, cientos de iglesias en Texas, y miles en los EE. UU., han aprovechado un protocolo que permite a las iglesias locales desafiliarse de la denominación de medio siglo de antigüedad mientras mantener sus bienes raíces y pagar sus obligaciones de pensión del clero.
Pero la partida de las siete iglesias UMC en esta ciudad de 200,000 habitantes la convirtió en la ciudad más grande de la nación que se sabe que no tiene una iglesia IMU y no dejó ningún lugar al que ir aquellos que sentían lealtad a la denominación.
La reverenda Margie McNeir, una ministra de la UMC de 83 años que se jubiló el año pasado de la iglesia más antigua de la ciudad, Polk Street Methodist, estaba decidida a que la UMC no se extinguiera en Amarillo.
“Era la primera vez en nuestras vidas que vivíamos en un lugar donde no teníamos una iglesia en casa”, dijo McNeir.
En febrero, después de que las iglesias existentes de la IMU en Amarillo votaron para irse o lo harían pronto, McNeir, junto con otro pastor jubilado, realizaron una reunión para ver cuántas personas entre las siete iglesias querían permanecer con los metodistas unidos. Menos de un mes después, celebraron su primer servicio en un hogar para personas mayores. Para el domingo siguiente, quedó claro que los restantes iban a necesitar más espacio.
“Estábamos empezando algo nuevo. Seguí enfatizando que necesitábamos pensar en esto mientras poníamos vino nuevo en odres nuevos. Estábamos formando una iglesia metodista unida que no iba a ser un clon de ninguna de las siete iglesias que había aquí en Amarillo”, dijo McNeir.
Desde abril, el grupo se ha estado reuniendo en la Iglesia Presbiteriana de St. Luke en Amarillo. El 4 de junio, el grupo fue constituido oficialmente como Iglesia Metodista Unida de Amarillo.
Tenía sentido que la iglesia UMC más nueva en Amarillo se levantara de Polk Street Methodist. Establecida en 1888, la iglesia se destaca por sus delicados vitrales, molduras intrincadas y arquitectura de inspiración gótica. Los miembros la describen como la iglesia metodista emblemática en su rincón de Texas.
“Polk Street tiene una larga, larga, larga historia como la iglesia cristiana fundadora en Amarillo, Texas, y he sido parte de esa iglesia desde que tenía 10 años”, dijo Gary Pitner, ahora de 67 años, quien ayudó organizar la nueva iglesia.
Pitner, que había sido miembro de Polk Street durante 57 años, dijo que su desafiliación fue “un proceso muy doloroso para todos nosotros”.
McNeir comenzó a asistir a la iglesia después de mudarse a Amarillo en 2014 con su esposo. McNeir se graduó en 1984 de la Escuela de Teología Perkins de la Universidad Metodista del Sur y sirvió como pastora en dos iglesias en el norte de Texas antes de jubilarse en 2002. Tres años después de llegar a Amarillo, Polk Street Methodist le pidió que se uniera al personal como pastora ejecutiva. .
McNeir, quien dijo que nunca esperó “fallar en la jubilación” tantas veces, salió de su retiro nuevamente esta primavera, luego de que Polk Street decidiera dejar la UMC. McNeir dirigió los servicios hasta que el reverendo Robert Burke se unió este verano y McNeir se retiró por tercera vez.
La Iglesia Metodista Unida de Amarillo, de 3 meses de existencia, está a punto de estallar, con más de 150 personas asistiendo a su servicio de las 9 am, casi la mitad de ellos menores de 60 años, pero la congregación aún se está organizando. “Apenas reunimos un consejo de liderazgo solo para el servicio de fletamento”, dijo Burke.
Burke says members are working to create their own identity while merging different churches.
“Para mí, como pastor en una iglesia sede del condado antes de esto, tratar de que la gente haga cosas a veces es un desafío”, dijo Burke. “Pero aquí, (la gente pregunta), ‘¿Qué puedo hacer para ayudar?’ Todos están ansiosos por intentar participar y hacer su parte y usar sus dones y gracias para servir a la iglesia, y realmente no he visto eso en mucho tiempo”.
Pero los miembros todavía están de luto por sus edificios y los amigos de la iglesia que quedaron atrás.
“Parte de esta toma de decisiones en la desafiliación fue cooptada, por así decirlo”, dijo Pitner. “Lo que está pasando en el país con la cultura y la política, el rojo, el azul, la izquierda y la derecha, el nacionalismo cristiano enturbió, sombreó e impactó las decisiones que se estaban tomando y, francamente, confundió a la gente en cuanto a las decisiones que se estaban tomando. que están haciendo las iglesias locales en nuestra parte del mundo con respecto a la desafiliación o la permanencia”.
