La Iglesia Evangélica Luterana de Nepal (Nepal ELC) tuvo mucho que celebrar el 18 de julio. El 80 aniversario de la iglesia coincidió con la instalación del reverendo Joseph Soren como el primer obispo de la iglesia. El tema fue “Celebrando 80 años de la gracia de Dios”.
El hinduismo es la religión predominante en Nepal. Los cristianos representan una minoría de menos del 2 por ciento de unos 30 millones de personas. Además, hay más de 100 grupos étnicos y castas y 124 idiomas y dialectos.
Estrechos vínculos con la India
Nacido y criado en el distrito de Morang, Joseph Soren fue ordenado como el primer pastor nepalí nativo de su iglesia en marzo de 2001 y ha dirigido el ELC de Nepal como su presidente desde 2010. Nepal ELC se unió a la Comunidad Nacional de Iglesias de Nepal (NCFN) durante ese período. “Eso fue muy valioso para la creación de redes y la coordinación con agencias misioneras e iglesias nacionales e internacionales”, recuerda Soren. Actualmente, es asesor de NCFN y la Sociedad Cristiana de Nepal y es miembro del consejo de la Sociedad Bíblica de Nepal. Después de la reestructuración interna, Soren fue elegido como el primer obispo de Nepal ELC.
La instalación de Soren por el moderador de la Iglesia Evangélica Luterana del Norte (NELC), India, el reverendo Isilash Basumatary, reflejó los estrechos lazos entre las dos iglesias a lo largo de las décadas desde su fundación. La cercanía geográfica de las dos iglesias, una en el sureste de Nepal y la otra en el noreste de la India, desempeñó un papel vital en estas relaciones.
El ELC de Nepal tiene sus raíces en la fe del trabajador Phagu Murmu, que fue del distrito de Dumka, Jharkhand, India, para ganarse la vida en el distrito de Morang en Nepal en 1936. Era cristiano y miembro de NELC. Junto con su trabajo, comenzó a compartir el evangelio y orar por las personas enfermas. El 18 de julio de 1943, las primeras personas de las que había sido testigo fueron bautizadas por el pastor Bhoje Soren, que había sido enviado desde la India a petición de Phagu Murmu. Esta fecha es considerada como la fecha de fundación del ELC de Nepal.
Una historia con altibajos
La nueva iglesia se estableció entre “personas Santal pobres, sin educación y marginadas”, explicó el reverendo Partras Marandi, Secretario General de Nepal ELC. Todavía comprenden la mayoría de sus miembros en la actualidad. Hasta 1958, los cristianos locales dirigieron su iglesia en circunstancias difíciles por sí mismos. Desde entonces, NELC en India ha enviado pastores a Nepal para apoyar al ELC de Nepal.
De 1958 a 1978, Nepal ELC se centró principalmente en reunir creyentes y restablecer congregaciones después de años difíciles. En ese momento, Nepal estaba gobernado por un gobierno autocrático; La libertad religiosa fue restringida y las conversiones fueron prohibidas. Sin embargo, la iglesia creció y logró establecer seis congregaciones.
1990 trajo un cambio político en el país, y las organizaciones misioneras pudieron entrar en Nepal. Uno de los desafíos de Nepal ELC fue su falta de liderazgo y finanzas locales. Para 1994 eso había cambiado: la iglesia tenía líderes locales y había establecido contacto con otras iglesias principales.
Hasta 2003, Nepal ELC estaba funcionando bajo NELC, India, como una misión de su iglesia madre. Luego se decidió que Nepal ELC debería convertirse en autónomo. En 2010, Nepal ELC se convirtió en miembro de la Federación Luterana Mundial (FLM). Fue registrado con el gobierno nepalí en 2012.
Hoy en día, Nepal ELC tiene alrededor de 1.365 miembros en 12 congregaciones en los distritos de Morang y Jhapa. Seis pastores sirven a las congregaciones. Hay siete líderes laicos y evangelistas, tres mujeres líderes y tres líderes juveniles.
Nepal ELC ha establecido asociaciones con la Misión Evangélica Luterana Finlandesa (FELM) y Normisjon de Noruega, que apoyan gran parte del trabajo diaconal y educativo. La FLM actualmente apoya un proyecto sobre preparación, gestión y respuesta ante desastres de comunidades vulnerables y un proyecto que desarrolla habilidades técnicas y de liderazgo entre los jóvenes.
En los últimos años, las condiciones legales previas para hacer trabajo evangélico, compartir el evangelio y establecer organizaciones eclesiásticas se han vuelto más fáciles.
Partras Marandi, Secretario General de Nepal ELC
“En los últimos años, las condiciones legales previas para hacer trabajo evangélico, compartir el evangelio y establecer organizaciones eclesiásticas se han vuelto más fáciles”, explicó Marandi. “Para nosotros, es una oportunidad dada por Dios para ampliar nuestro trabajo evangélico y el trabajo de desarrollo comunitario en educación y salud. Pero dependemos de la oración y el apoyo de la comunión luterana mundial y las organizaciones misioneras para lograrlo”.
