“Estoy agotada y totalmente a favor de la Iglesia Metodista Mundial”, dijo Katherine Reiley, una estudiante de primer año de 22 años en el Seminario Teológico de Asbury. Reiley se unió a más de 300 personas en Wilmore, Kentucky, el sábado 15 de abril de 2023, para un servicio de Sanación y Esperanza patrocinado por líderes de un Equipo Asesor de la Conferencia de Transición de la Iglesia Metodista Global (TCAT). El equipo es uno de los nueve TCAT encargados de la formación de conferencias anuales provisionales en los Estados Unidos. En menos de un año, la Iglesia GM tiene nueve conferencias operativas (seis en los EE.UU., y una en Bulgaria, la República Democrática del Congo y Filipinas), y un distrito provisional (Eslovaquia). Además, la Iglesia GM está trabajando con varios equipos fuera de los Estados Unidos en África, América, Asia y Europa que conducen a la formación de conferencias anuales provisionales en esas regiones.
El clero y los líderes laicos de Kentucky, el este y centro de Tennessee, el suroeste de Virginia y el sur de Virginia Occidental se reunieron en Wilmore para su reunión inicial de TCAT y el servicio de Sanación y Esperanza al que asistieron Reiley y otros en la región de los cuatro estados. En su reunión del viernes por la noche del 14 de abril, el TCAT comenzó a sentar las bases para una conferencia anual provisional que conectaría a las iglesias locales en toda la región. Su objetivo es celebrar una conferencia anual convocatoria a finales de este año o principios del próximo.
“Tenemos TCAT que están al comienzo de la formación de conferencias anuales provisionales, algunos en la cúspide de convertirse en conferencias operativas, y un número en algún punto intermedio”, dijo el reverendo Keith Boyette, Director Conexional de la Iglesia GM. “Dependiendo de las circunstancias, se necesita un TCAT de cuatro a seis meses de planificación detallada antes de que pueda solicitar al Consejo de Liderazgo de Transición de la Iglesia autorización para lanzar una conferencia anual provisional. Los 20 a 30 laicos y clérigos que componen un TCAT tienen que dar horas de su tiempo, talento y recursos para demostrar al Consejo de Liderazgo de Transición de la Iglesia GM que una conferencia anual propuesta sería saludable, sostenible y capaz de proporcionar los servicios básicos que las iglesias locales esperarían de ella.
Desde que John Wesley y sus amigos fundaron el movimiento metodista a mediados del siglo XVIII, los metodistas, de cualquier tipo, han enfatizado la importancia del conexionalismo. Dr. David Watson, Decano Académico del Seminario Teológico Unido (Dayton, Ohio) y miembro del Consejo de Liderazgo de Transición, dijo: “Ser metodista es ser conexional”.
El uso del término por parte de Wesley fue su forma de enfatizar lo que los cristianos siempre han creído: vivir nuestra fe se hace en comunidad, en las iglesias locales. Y así como los individuos necesitan estar conectados, las iglesias locales también lo hacen. Los metodistas creen que el conexionalismo está arraigado en los patrones establecidos en la iglesia del Nuevo Testamento.
Aproximadamente 1,700 iglesias locales se han unido a la Iglesia GM en el último año, pero más de la mitad de ellas aún no están conectadas a una conferencia anual provisional. Dependiendo de varios factores (por ejemplo, región del país, tamaño promedio de las congregaciones locales), la Iglesia cree que aproximadamente 120 iglesias locales son necesarias para formar una conferencia anual viable y sostenible. Los TCAT son esenciales para establecer conexiones y unir a las iglesias locales. Muchos, como el equipo que se reunió en Wilmore el fin de semana pasado, han patrocinado reuniones para que los miembros de las iglesias locales de GM en un área determinada puedan reunirse entre sí y experimentar la alegría del conexionalismo.
“Sentí desde el principio que este era un movimiento en el que Dios estaba”, dijo la reverenda Sue Eaton, miembro del TCAT que se reunió en Wilmore. “Antes de jubilarme, mi último nombramiento fue como capellán de la prisión; Fue una bendición trabajar donde los campos están maduros para la cosecha. Fue un ministerio muy satisfactorio para mí, y asumí que era el final de mi servicio formal. Pero luego me sentí muy emocionado y honrado de que me pidieran ser parte de este TCAT. Era algo que nunca esperé hacer a los 76 años de edad. ¡Es una bendición para Dios todavía tener una manera de servir, y es un gozo ser usado por él para ayudar a construir esta nueva Iglesia!”
Los miembros de TCAT son responsables del trabajo diario de preparar el camino para una conferencia anual provisional, pero también trabajan en estrecha colaboración con los obispos de la Iglesia GM Scott Jones y Mark Webb, el Consejo de Liderazgo de Transición y los miembros generales del personal de la Iglesia. A medida que las conferencias anuales provisionales toman forma, los miembros de TCAT se encuentran llenando vacíos importantes durante el período de transición de la Iglesia GM. Algunas iglesias locales recurren a ellos en busca de ayuda para encontrar un pastor, los pastores los buscan para posibles citas, y grupos de laicos y clérigos buscan su guía para plantar y multiplicar nuevas iglesias.
“Es emocionante servir en un TCAT”, dijo el reverendo Jordan McFall, de 36 años, quien sirve a la Iglesia Goddard en Goddard, Kansas. McFall es miembro de un TCAT que incluye el sureste de Colorado, Kansas, el sur de Missouri y Oklahoma. “Es un privilegio participar en este nuevo movimiento de Dios en la expresión wesleyana de la fe. Estoy emocionada de unirme a otras hermanas y hermanos de ideas afines en Cristo para orar y presionar en la dirección del Espíritu Santo mientras discernimos los próximos pasos para nuestra área de la Iglesia Metodista Global. Dios está en movimiento, y estoy emocionado de ser parte de ello, sin importar cuán grande o pequeño sea”.
Recientemente, el Consejo de Liderazgo de Transición de 22 miembros de la Iglesia GM anunció que planea celebrar su Conferencia General convocante en algún momento a fines del verano u otoño de 2024. Para entonces, cree que más del 90 por ciento de las iglesias locales de GM en los Estados Unidos estarán conectadas a una conferencia anual provisional. Y aunque algunas iglesias locales GM en otros países ya están conectadas a conferencias, anticipa que muchas más se unirán a la nueva Iglesia a fines de 2024 y durante 2025 a medida que se abran caminos para que voten por la afiliación con ella.
En el discurso de apertura en el Servicio de Sanación y Esperanza en Wilmore, el reverendo Mike Powers, el líder del TCAT en la región, compartió que después de décadas de ministerio estaba aliviando la alegría de la jubilación cuando llegó una llamada pidiéndole que ayudara a formar una conferencia anual provisional de la Iglesia GM. Inicialmente, no estaba interesado, pero luego dijo que comenzó a pensar en “los hijos de sus hijos”, y por lo tanto se sintió llamado a ayudar a construir una iglesia para ellos y para los hijos de muchas otras personas.
Como en respuesta, Reiley, el seminarista de primer año, dijo: “Cuanto más he aprendido sobre la Iglesia Metodista Mundial, más animado estoy sobre su futuro, veo un lugar para mi generación; Estoy emocionado por ello; ¡Así que estoy agradecido de estar en el extremo receptor de mucho trabajo que se ha dedicado a una Iglesia donde puedo pasar mi vida en el ministerio!”
