Justo cuando muchas iglesias locales en los Estados Unidos se desesperaban de atraer a los Millennials (26 – 41 años) a sus servicios de adoración, una encuesta reciente publicada por Barna Group reveló una sorpresa: desde 2019, el porcentaje de Millennials que reportan asistencia semanal a la iglesia ha aumentado del 21 por ciento al 39 por ciento.
Sin duda, la capacidad de “asistir” a los servicios de adoración en línea ha desempeñado un papel en el aumento de los millennials, pero no dramáticamente más que otros grupos de edad.
“A pesar de todas las interrupciones de 2020, la oportunidad de la adoración en línea realmente ayudó a aumentar la asistencia en todas las generaciones”, dijo Daniel Copeland, vicepresidente asociado de investigación de Barna Group. “Sin embargo, en 2021, la novedad parecía haber desaparecido y la asistencia a la iglesia de las personas disminuyó significativamente. Ahora, en 2022, las generaciones más jóvenes especialmente están volviendo a participar en la iglesia, un cambio que podría marcar un nuevo capítulo en la asistencia a la iglesia”.
No es sorprendente que cuando se les preguntó a las personas dónde asistían a la iglesia, “las opciones digitales representaban más que nunca. Los adultos millennials de la iglesia tienen más probabilidades de haber adoptado opciones híbridas, con uno de cada tres asistiendo tanto en línea como en persona”.
El estudio del Grupo Barna da cierta credibilidad a lo que Elizabeth Fink está descubriendo entre sus compañeros. Fink, de 34 años, se encuentra justo en medio de la demografía millennial. Criada como una “hija de predicador” desde que tiene memoria, actualmente es estudiante en el Seminario Teológico de Asbury y cursa una maestría en ministerio.
“Creo que lo que los Millennials y los adultos jóvenes realmente quieren es una comunidad de la iglesia que sea auténtica, honesta y que haga conexiones personales”, dijo. “Queremos saber que nuestra presencia importa, nuestros dones y habilidades pueden ser utilizados, y más que nada queremos ser discipulados y guiados”.
Fink lanzó recientemente la Conexión Metodista de Jóvenes Adultos (YAMC), que actualmente consta de aproximadamente 200 miembros de todo el mundo que se reúnen como un grupo de Facebook. Su misión, dice, es “ayudar a conectar al clero y los laicos menores de 40 años, interesados en unirse a la Iglesia Metodista Global y que anhelan una relación profunda con el Cristo vivo”.
No ajena al conflicto en La Iglesia Metodista Unida, asistió tanto a la Conferencia General de 2016 como a la Conferencia General especial de 2019 en St. Louis como delegada de la Conferencia Anual de Arkansas. Y dado que la Conferencia General 2020 de la denominación se ha pospuesto tres veces, ella representará a su conferencia nuevamente en la Conferencia Jurisdiccional del Sur Central la próxima semana cuando elija a tres nuevos obispos.
Sin embargo, Fink anhela dejar atrás las divisiones engendradas por diferencias irreconciliables para poder unirse a otros Millennials y adultos jóvenes que están “motivados para difundir la santidad bíblica en todo el país”.
En los últimos años, Fink ha sido miembro del Consejo Global de la Asociación del Pacto Wesleyano, sirviendo como su secretario. La experiencia le ha dado la oportunidad de conectarse con Millennials y adultos jóvenes de todo el mundo. En la reciente Conferencia New Room de Seedbed, convocó una reunión de almuerzo que conectó a 20 clérigos y laicos que comparten su pasión por ayudar a los jóvenes adultos y a los Millennials a conectarse con las iglesias locales y convertirse en un testimonio animado del Evangelio.
“En este momento, continuamos haciendo conexiones, reuniendo nombres y teniendo conversaciones sobre lo que todos querríamos ver de un ministerio de jóvenes adultos”, dijo. “También estamos trabajando para conectar a los adultos jóvenes no solo en los Estados Unidos, sino que también hemos comenzado a conectarnos con los de África. Es fundamental que la iglesia tenga una perspectiva global. Queremos sentirnos conectados con nuestros hermanos y hermanas de todo el mundo y tener oportunidades para desarrollar relaciones en las que nos apoyemos mutuamente, aprendamos unos de otros y oremos juntos. Nuestras conexiones globales nos dan esperanza y generan entusiasmo entre las congregaciones locales”.
Haciéndose eco de la reciente encuesta de Barna, Fink cree que los adultos jóvenes y los Millennials están buscando una comunidad de iglesia, discipulado y adoración vibrante. Y aconseja a las iglesias locales que acepten que no hay un “plan único para todos” cuando se trata de darles la bienvenida e integrarlos en sus congregaciones.
“Algunos Millennials y adultos jóvenes quieren mensajes largos con alabanza y adoración más cortos, y luego otros quieren sermones de 20 minutos con mucha música. Algunos prefieren el culto tradicional y litúrgico, y otros contemporáneos”, dijo. “¡Esta es una buena noticia para las iglesias! No necesitan esforzarse tanto para adaptar la adoración para atraernos. Estamos cansados de la cultura de la iglesia de celebridades, la enseñanza superficial y quedar atrapados en la política de una denominación. Queremos aprender y crecer en nuestra relación con Cristo, y ser desafiados dentro de una comunidad en la que confiamos. Solo queremos ser parte de una comunidad multigeneracional donde todas las edades aprendan y crezcan juntas en la fe”.
El último informe de Barna recuerda a los pastores e iglesias locales que “los Millennials ya no son la generación ‘prometedora’. Actualmente constituyen la mayoría de la población adulta y la fuerza laboral. [Y] También son la generación con mayor diversidad racial, social y cultural en la historia moderna”.
Y según Fink, “Muchos están hambrientos de conexiones personales con los demás y hambrientos de discipulado. En la era de Internet y las redes sociales, muchos están perdiendo oportunidades para conectarse de una manera más profunda. ¡El Metodista Global puede ofrecer eso si habla la Verdad, muestra gracia y ayuda a las personas a entender lo que significa ser obediente y un alegre discípulo de Jesucristo!”
