En solo 15 meses, la Iglesia Metodista Mundial ha dado la bienvenida a 3.150 congregaciones locales, ha lanzado 13 conferencias anuales provisionales y ha establecido dos distritos provisionales. En los Estados Unidos, es probable que lance cuatro conferencias anuales provisionales más y otro distrito provisional para la primavera de 2024, ya que el número total de iglesias locales asciende a 4,000.
Muchas personas están entusiasmadas con el crecimiento de la Iglesia GM y quieren ser parte de ella, pero están decepcionadas de no poder encontrar una iglesia en su área. “¿Por qué”, preguntan, “si tantas iglesias se están uniendo a la nueva denominación, no podemos encontrar una dentro de un radio de 100, 200 o incluso 500 millas de nuestros hogares?”
Los más inclinados a hacer la pregunta viven en los estados occidentales de Estados Unidos o en el área noreste del país. Crossroads visitó al reverendo Steven Taylor sobre esta y varias otras preguntas relacionadas con la creciente denominación. Taylor es el pastor principal de la Iglesia Metodista de Panamá en Panamá, Nueva York, una comunidad a 80 millas al sur de Buffalo. También se desempeña como líder del Equipo Asesor de la Conferencia de Transición del Noreste (TCAT), un grupo de laicos y clérigos que trabajan para crear una conferencia anual provisional que cubra una vasta área geográfica en el noreste.
¿Cuáles son los obstáculos más desafiantes que enfrentan las iglesias locales y el TCAT del Noreste mientras trabajan para formar una conferencia anual provisional de la Iglesia GM en la región?
El crecimiento del GMC en el noreste ha sido constante pero lento, principalmente debido al proceso de desafiliación de la Iglesia Metodista Unida y los costos que las iglesias locales en el noreste deben pagar al desafiliarse. Abarcamos nueve conferencias anuales de la Iglesia UM en 13 estados, además de Washington, D.C. Cada conferencia anual tiene diferentes requisitos para la desafiliación de la Iglesia UM que van desde bastante amigable hasta algunos de los términos más onerosos y costosos de la denominación [por ejemplo, según un artículo reciente de Christianity Today, 299 iglesias locales fueron aprobadas para la desafiliación en la Conferencia Anual del Oeste de Pensilvania de la UMC, mientras que solo ocho iglesias locales han logrado desafiliarse de su Conferencia Anual del Gran Nueva Jersey]. Los requisitos son tan estrictos en algunas conferencias anuales de la UM que docenas de iglesias locales han recurrido a los tribunales civiles en busca de alivio. Nuestro TCAT está trabajando arduamente para alentar a las iglesias del noreste que se desafilian de la Iglesia UM a considerar alinearse con la Iglesia GM. Estamos seguros de que en los próximos dos o tres años la gente comenzará a ver más y más iglesias locales GM en el área. Creceremos como antiguas iglesias locales de la UM afiliadas a la Iglesia GM, y mediante la siembra y multiplicación.
¿Cómo surgió el TCAT del Noreste?
Nació de varias reuniones entre líderes de la zona, especialmente líderes de los capítulos regionales de la Asociación del Pacto Wesleyano en el noreste. En el verano de 2022, un grupo de ocho líderes comenzó a discutir cómo la Iglesia GM podría crear de manera más efectiva una conexión y organización para las iglesias locales que desean afiliarse a la nueva denominación. A principios de 2023, se tomó la decisión de crear una gran conferencia provisional en el noreste, con el entendimiento de que llegaría un momento en que tendríamos que multiplicarnos en dos o más conferencias. El Consejo de Liderazgo de Transición de la Iglesia GM aprobó el TCAT del Noreste el 15 de abril de 2023, y se lanzó formalmente el 1 de mayo de 2023.
En general, ¿cómo describiría a los miembros del TCAT del Noreste?
El TCAT es una reunión diversa de 31 personas de toda la región, de todos los tamaños de iglesia, etnia, hombres y mujeres, jóvenes y viejos, laicos y clérigos, activos y jubilados, y con un increíble conjunto de dones espirituales y experiencia para liderar.
¿Aproximadamente cuántas iglesias locales han indicado que quieren ser parte de la Conferencia Anual Provisional del Noreste? Dado todo lo que ha ocurrido, ¿por qué quieren unirse a otra denominación, específicamente a la Iglesia GM?
Hasta la fecha, aproximadamente 120 congregaciones en el área han tomado la decisión de alinearse con la Iglesia GM. Muchos más están en el proceso de desafiliación y discernimiento, con fechas finales de desafiliación aún desconocidas. Sin embargo, confiamos en que para fines de 2023, cerca de 200 iglesias locales solicitarán unirse a la Iglesia GM. Gran parte del tiempo depende de las sesiones especiales de la conferencia anual de la UM y de la presentación de todos los documentos requeridos para la desafiliación. Afortunadamente, el proceso para alinearse con la Iglesia GM es simple y no hay costos de solicitud ni tarifas de iniciación. Estamos descubriendo que muchas iglesias locales están ansiosas por alinearse con la Iglesia GM debido a su compromiso con la doctrina wesleyana-metodista, una posición firme sobre la autoridad de las Escrituras, estándares claros de responsabilidad para obispos y clérigos, tasas de financiamiento conexional más bajas en comparación con las asignaciones de la Iglesia UM y un deseo de estar conectados con metodistas de ideas afines que están construyendo un nuevo movimiento en todo el mundo.
Dados los vastos límites geográficos, ¿cuáles son las formas en que está tratando de crear conexión y comunidad?
Las conexiones prosperan en la relación. Cuanto más nos conocemos, más conexión creamos. Desde su creación, el TCAT del Noreste ha sido un movimiento basado en la oración. Llevamos a cabo una reunión mensual de oración en línea organizada por nuestro Equipo Directivo de Oración del Noreste, dirigido por el Reverendo Dr. Leo Park. Durante esa reunión, adoramos y oramos. La tecnología nos ha permitido estar conectados a través de las millas y ha sido una bendición para nosotros. En julio, más de 200 personas asistieron a una cumbre de un día en Halifax, Pensilvania, para la adoración y la conexión. El obispo Mark Webb fue el predicador del día, y los miembros de TCAT celebraron una mesa redonda para responder preguntas de las personas presentes y en línea. Ya sea que una iglesia local ya se haya unido a la Iglesia GM o todavía esté considerando la afiliación, nuestro equipo de medios los mantiene a todos informados y conectados.
¿Cuáles son las alegrías y sorpresas que el TCAT ha experimentado hasta ahora? ¿Cuándo anticipa el lanzamiento de la Conferencia Anual Provisional del Noreste y la fecha de su conferencia anual de convocatoria?
La mayor alegría es conocer a los laicos y al clero en toda la diversa región noreste. Nos ha sorprendido el número de iglesias locales que se unen a la Iglesia GM y el ritmo al que lo están haciendo. A finales de agosto, el TCAT del Noreste se reunirá en persona por primera vez, para continuar sentando las bases para la Conferencia Anual Provisional del Noreste. Si bien no tenemos una fecha de lanzamiento objetivo, esperamos terminar el trabajo necesario para organizar una conferencia anual para fin de año y celebrar nuestra conferencia anual en la primavera de 2024. Para conectarse con el TCAT del Noreste, envíe un correo electrónico al Reverendo Taylor al: staylor.netcat@gmail.com.
Crossroads continuará presentando organizaciones metodistas globales de todo el mundo que están comprometidas a hacer discípulos de Jesucristo que adoran apasionadamente, aman extravagantemente y testifican con valentía.
