Con las recientes autorizaciones de un equipo asesor de distrito de transición (TDAT) en Virginia y uno que cubre nueve estados del oeste (Alaska, Arizona, California, Hawai, Idaho, Nevada, Oregón, Utah y Washington), la Iglesia Metodista Mundial ahora está operando u organizándose en los 50 estados de los Estados Unidos.
Los equipos asesores de distrito de transición y los equipos de conferencias de asesoramiento de transición (TCAT) están compuestos por clérigos y laicos que trabajan juntos para crear distritos provisionales y conferencias anuales provisionales que conectan a las iglesias locales de GM en sus regiones. En los Estados Unidos, la Iglesia GM ahora tiene 12 conferencias anuales provisionales operativas y un distrito provisional. Durante los próximos meses, la Iglesia planea celebrar el lanzamiento de cuatro conferencias anuales provisionales más y dos distritos provisionales en el país.
El clero y los laicos en el corazón de Texas estuvieron entre algunos de los primeros grupos en pasar del estado de TCAT a convertirse en una conferencia anual provisional oficial de la Iglesia GM. Después de varios meses de organización, la Conferencia Anual Provisional de Mid-Texas comenzó a operar en enero de 2023 y poco después celebró su conferencia anual de convocatoria en Waco, Texas. Más de doscientas iglesias locales se han unido a la conferencia.
“Crear una conferencia anual no era algo que ninguno de nosotros hubiera hecho antes. Fue simultáneamente emocionante, desafiante y frustrante”, dijo la Reverenda Dra. Leah Hidde-Gregory, Presidenta Pro Tem de la Conferencia Mid-Texas y miembro del Consejo de Liderazgo de Transición de la Iglesia GM. “Trabajando con el Consejo de Liderazgo de Transición de la Iglesia GM, tuvimos que resolver todo, desde la incorporación de iglesias y pastores locales hasta la incorporación adecuada de la conferencia en el estado de Texas. Lo que nos ayudó a avanzar fue la cooperación que recibimos de la Conferencia Anual de la Iglesia Metodista Unida en el centro de Texas. La conferencia creó dos oportunidades para que las iglesias locales se desafiliaran bajo términos justos y razonables”.
Cuando los términos de desafiliación o retiro de la Iglesia UM eran razonables, los TCAT o TDAT pudieron reunir suficientes iglesias locales para ayudar a lanzar conferencias o distritos provisionales. Muchos de estos fueron inicialmente en las partes centro-sur y sureste de los Estados Unidos, donde los obispos de la UM y las conferencias anuales adoptaron un proceso amistoso y ordenado para abandonar la denominación.
“Me siento mal por las hermanas y hermanos en algunas otras conferencias anuales de la Iglesia UM donde salir de la denominación es casi imposible”, dijo Hidde-Gregory. “Los términos son excesivamente onerosos y caros, particularmente en gran parte de las partes noreste y oeste del país. Dadas las circunstancias, no es de extrañar que una conferencia o distrito provisional de la Iglesia GM esté tomando más tiempo en esas áreas”.
La Iglesia GM ha hecho una prioridad trabajar con líderes locales en los Estados Unidos y en todo el mundo para crear conferencias o distritos provisionales tan pronto como sea posible. Más de 3,200 iglesias locales ya se han unido a la incipiente denominación, y los líderes de la Iglesia creen que más lo harán antes de fin de año. Creen que es fundamental conectar a las iglesias locales con otras congregaciones y presentarles a los líderes locales que pueden responder preguntas y ayudarlos a superar los desafíos.
Seis de las doce conferencias anuales provisionales de los Estados Unidos han celebrado conferencias de convocatoria, completas con servicios de ordenación. La mayoría de las otras conferencias han celebrado grandes reuniones con adoración y talleres mientras planean sus propias conferencias anuales de convocatoria. Según los líderes locales y generales de la Iglesia GM, la asistencia a las conferencias y reuniones ha sido fuerte y entusiasta.
“El gozo que he presenciado en la Iglesia GM convocando conferencias anuales, servicios de ordenación y otras reuniones han sido uno de los eventos más llenos del Espíritu Santo de los que he tenido el privilegio de ser parte en todos mis años de ministerio”, dijo el obispo Scott J. Jones.
Jones, junto con el obispo Mark J. Webb, son los dos obispos activos de la Iglesia GM. Actualmente comparten la responsabilidad de presidir todas las conferencias anuales en los Estados Unidos y en todo el mundo, y trabajan en estrecha colaboración con los líderes de la conferencia anual provisional, y los TCAT y TDAT que están en el proceso de organizar conferencias y distritos.
“Nuestro ADN como metodistas es conexional”, dijo Webb. “Tiene sus dimensiones prácticas, pero mucho más importante es que nos une como el cuerpo de Cristo. Celebra y da vida a la forma en que las congregaciones trabajan juntas para apoyarse mutuamente, compartir recursos y llevar a cabo misiones y ministerios. A pesar de todos los desafíos que hemos enfrentado, estoy descubriendo que las iglesias locales transgénicas anhelan un auténtico conexionalismo. Quieren ser parte de una conferencia anual o un distrito provisional, por lo que estamos haciendo todo lo posible para conectarlos lo antes posible”.
Sin lugar a dudas, la región más difícil para la organización es en el oeste de los Estados Unidos. Durante décadas, la Jurisdicción Occidental de la Iglesia UM ha experimentado un declive constante, y es ampliamente considerada como la región más progresista de la denominación. A lo largo de los años, muchos miembros conservadores de la UM abandonaron la denominación, lo que afectó el número de iglesias locales tradicionalistas en la jurisdicción. Muchos de los que quedan ahora están tratando de desafiliarse de la Iglesia UM, pero se enfrentan a algunos de los términos de desafiliación más difíciles en la denominación.
Mark Maddox, pastor principal de la Iglesia Metodista Global Journey en Las Vegas, Nevada, y la Sra. Kathy Cosner en la Iglesia Comunitaria Silverdale, en Bremerton, Washington, son colíderes del Equipo Asesor del Distrito de Transición de los Estados Occidentales de 24 miembros. Extendiéndose desde Alaska hasta Arizona, y desde Utah hasta Hawai, la región es fácilmente el área más grande y desafiante donde la Iglesia GM se está organizando actualmente.
“Crear una estructura de conexión de la Iglesia GM en Occidente plantea problemas únicos”, dijo Maddox. “Pero nos acercamos a él como escalar una de nuestras grandes montañas, un paso a la vez. Tenemos un gran equipo que es realista sobre los desafíos, pero también nos apasiona ver florecer a la Iglesia Metodista Global en los Estados del Oeste”.
El equipo se reúne regularmente por videollamada, y ha creado varios subcomités para completar el trabajo necesario para poner en marcha un distrito provisional. Trabajando en estrecha colaboración con el obispo Webb, el primer objetivo del equipo es reunir al menos 30 iglesias locales para que pueda buscar la aprobación para lanzar un distrito provisional. En general, el Consejo de Liderazgo de Transición de la Iglesia GM requiere un mínimo de 30 iglesias locales para lanzar un distrito y 120 para comenzar una conferencia anual provisional.
“Queremos ayudar a las iglesias locales y a los grupos pequeños que se reúnen en casas a conectarse lo antes posible, por lo que apuntamos primero al estado provisional del distrito”, dijo Cosner. “Todos conocemos los desafíos que enfrentamos, pero también conocemos la Gran Comisión de Jesús. Los estados occidentales están abiertos al crecimiento, y tenemos la intención de ayudar a las iglesias locales a desafiliarse y unirse al GMC, plantar otras nuevas y simplemente multiplicar iglesias desde allí. ¡Confiamos en que nuestros hermanos y hermanas de todo el país se asociarán con nosotros mientras reintroducimos una expresión wesleyana de buen corazón de la fe cristiana en Occidente!”
