“Vale la pena recordar que esta iglesia comenzó de la nada”, dijo el Rdo. Dr. Edmund Robb, III, pastor emérito de la Iglesia Metodista The Woodlands (TWMC) en The Woodlands, Texas. “Nunca subestimes lo que Dios hará cuando digas: ‘Aquí estoy, Señor, envíame’.
La iglesia que Robb y otros plantaron en 1978 es ahora la más grande de la Iglesia Metodista Global, y a partir de enero de 2024 ofrecerá un programa de capacitación en línea para plantadores de iglesias para el clero y los laicos de la denominación. Consta de 12 módulos, el programa cubrirá temas críticos desde la misión y la visión hasta el desarrollo del discipulado y la multiplicación de nuevas congregaciones.
“Estamos invirtiendo nuestros dólares donde están nuestros corazones”, dijo el Rdo. Dr. Jeff Olive, pastor ejecutivo de Multiplicación de Iglesias de TWMC y director del programa de capacitación de plantadores de iglesias en sus etapas finales de desarrollo. “TWMC está invirtiendo una cantidad significativa de energía y recursos en este esfuerzo; creemos que el programa enriquecerá y empoderará a los plantadores de iglesias para cumplir una misión que compartimos con los metodistas globales de todo el mundo: hacer discípulos de Jesucristo que adoren apasionadamente, amen extravagantemente y testifiquen con valentía”.
En una reunión reciente con el Consejo de Liderazgo Transitorio de la Iglesia GM, Olive describió el programa y respondió a las preguntas de los miembros del consejo. Explicó que cada módulo de video incluiría aproximadamente 20 minutos de contenido dividido en cuatro segmentos.
“Este programa pretende ser una clase magistral sobre la plantación y multiplicación de iglesias”, dijo. “Hemos reclutado expertos en cada una de las áreas que cubre el curso, por lo que el clero y los laicos escucharán a líderes consumados con amplia experiencia. Por supuesto, nos basamos en nuestro equipo de liderazgo aquí en TWMC, pero la gente también escuchará a plantadores de iglesias como la Rda. Dra. Carolyn Moore (pastora fundadora de la Iglesia Mosaic, en Evans, Georgia) y el Rdo. Dr. Steve Cordle (pastor fundador de la Iglesia Crossroads y Director Ejecutivo de River Network en Pittsburgh, Pensilvania)”.
Desde el lanzamiento de la Iglesia GM en mayo de 2022, los líderes denominacionales creyeron que la plantación de iglesias tenía que ser una de sus principales prioridades. Muchas nuevas plantaciones de iglesias son el resultado de congregaciones que han surgido después de los votos de desafiliación de La Iglesia Metodista Unida. Para que una iglesia local salga de la denominación, dos tercios de sus miembros deben votar por la desafiliación. No es sorprendente que algunos se queden cortos, dejando a una mayoría o una gran minoría de miembros que desean comenzar una nueva iglesia.
“Sí, tenemos situaciones en las que tenemos ‘congregaciones huérfanas’ que buscan orientación sobre la plantación de una nueva iglesia, y muchas buscan un pastor que las guíe”, dijo la Sra. Cara Nicklas, presidenta del Consejo de Liderazgo de Transición de la Iglesia GM. “Yo mismo soy parte de una plantación de iglesias en Oklahoma City (Oklahoma). Acabamos de tener nuestro primer servicio, e inmediatamente nos enteramos de que tenemos uno de esos “buenos problemas” que muchas plantaciones de iglesias de GM están teniendo: ¡más personas de las que nuestro espacio temporal puede acomodar! Estamos emocionados, pero sabemos que tenemos mucho que aprender en los próximos meses y años. ¡La Iglesia GM quiere iniciar un movimiento de plantación de iglesias, donde aquellas iglesias que echan raíces se vuelven y nutren nuevas plantaciones de iglesias! Los programas, como el que está creando la Iglesia Metodista de Woodlands, van a pagar dividendos en los años venideros”.
Plantada hace 45 años, la Iglesia Metodista The Woodlands ha plantado y nutrido a otras congregaciones. Bajo el liderazgo de Robb, plantó La Iglesia en Woodforest en una comunidad a 14 millas al norte de su campus principal. Y a principios de este año, la iglesia dio la bienvenida a una congregación de habla hispana en medio de ella y formó una asociación con la Iglesia de Montgomery, que ahora sirve como un campus de TWMC a 30 millas al noroeste de su ubicación central.
“Cuando decidimos afiliarnos a la Iglesia Metodista Global, pensamos en ello como una gran asociación, una conexión, con hermanos y hermanas de todo el mundo”, dijo el Rev. Mark Sorensen, Pastor Principal de TWMC, “Creíamos que nuestra afiliación nos brindaba la mejor oportunidad para avanzar y multiplicar los esfuerzos para alcanzar a las personas para Jesucristo. Consideramos un gran privilegio ofrecer humildemente el programa de plantadores de iglesias a toda la Iglesia”.
El Consejo de Liderazgo Transicional de la Iglesia GM ya ha dado su respaldo preliminar al programa TWMC, y espera una revisión final a finales de este año. Con el respaldo total, el programa se convertiría en la segunda asociación de plantación y multiplicación de iglesias que la denominación ha formado. También trabaja con The River Network, que ha dirigido numerosos talleres de plantación de iglesias y ha entrenado a muchos clérigos de la Iglesia GM y a nuevas congregaciones.
“A pesar de los enormes desafíos, los metodistas globales de todo el mundo están entusiasmados con la plantación de nuevas iglesias”, dijo el Rev. Keith Boyette, director de conexiones de la denominación. “Estoy seguro de que el recurso de siembra y multiplicación que la Iglesia Metodista Woodlands está produciendo ayudará a la Iglesia GM a crecer y florecer durante muchos años y, lo que es más importante, ¡cumplirá con la gran comisión que Cristo nos ha dado!”
