A principios de este mes, el Consejo de Liderazgo Transicional de la Iglesia Metodista Global autorizó el lanzamiento de su primera conferencia no geográfica, la Conferencia Anual Provisional Coreano-Estadounidense. Está previsto que celebre su primera reunión oficial del 6 al 9 de mayo de 2024 en Dallas, Texas.
Una coalición de clérigos coreano-estadounidenses y líderes laicos colaboraron durante el año pasado para establecer la histórica conferencia anual provisional. El grupo, al igual que otros antes que ellos, primero creó un equipo asesor de la conferencia de transición para facilitar el proceso de formación. Sin embargo, un aspecto singular de este equipo asesor fue que se centró en estudiar la viabilidad de organizar una conferencia en función de criterios étnicos y no geográficos. Este enfoque tenía como objetivo abordar las necesidades lingüísticas y culturales de los miembros coreano-americanos. Para garantizar una representación diversa para supervisar la iniciativa, el equipo asesor estuvo compuesto por hombres y mujeres de varias regiones de los Estados Unidos.
“Cuando comenzamos este viaje, sabíamos que habría preguntas y desafíos”, dijo el Rdo. Kevin Ryoo, director de conexiones de la nueva conferencia. “¿Por qué una conferencia basada en la etnicidad? ¿Cómo se unirán las iglesias locales a miles de kilómetros de distancia? ¿Y cuál es el futuro de una entidad así? Los metodistas coreano-americanos han pensado mucho sobre estas cuestiones mucho antes de unirse a la Iglesia GM”.
Ryoo y el Rdo. Dr. Han Seung Koh, presidente interino de la nueva conferencia, explicaron que los principales impulsores de una conferencia basada en la etnia eran las cuestiones lingüísticas y culturales. El clero y los laicos coreanos, casi todos ex metodistas unidos, creían que el sistema de conferencias de la Iglesia UM disminuía su influencia. Si bien había más de 250 iglesias locales coreano-americanas en la Iglesia UM en 2020, estaban dispersas en aproximadamente 50 conferencias anuales. En consecuencia, eran pocos en número en cualquier conferencia anual y la barrera del idioma solo contribuía a su sensación de aislamiento. Se hicieron varios intentos de abordar sus preocupaciones, como la propuesta de la Conferencia Misionera Coreano-Americana, pero no logró la aprobación en la Conferencia General de la IMU de 1996.
Los líderes coreano-estadounidenses creen que establecer una conferencia anual dedicada a su comunidad en constante crecimiento, fortalecerá sus lazos entre sí al tiempo que fomentará conexiones más estrechas y experiencias compartidas. Los líderes esperan amplificar su voz colectiva para permitir una mayor influencia en la Iglesia GM. Cuando la Conferencia Anual Provisional Coreano-Americana se reúna en Dallas para su conferencia anual, Ryoo y Koh creen que incorporará alrededor de 50 iglesias locales GM como congregaciones miembros y anticipan que el número aumentará a aproximadamente 150 para el año 2029.
“Estamos muy comprometidos en plantar y multiplicar iglesias locales”, dijo Ryoo. “Nuestra comunidad tiene un sólido historial de plantar y nutrir iglesias locales que crecen espiritual y numéricamente. A medida que trabajamos juntos y construimos conexión entre nuestras congregaciones existentes, vemos grandes oportunidades para plantar nuevas iglesias en lugares como Atlanta, Chicago, Los Ángeles, Nueva Jersey, Nueva York y Virginia”.
Koh agregó: “El PAC Coreano-Americano no existe únicamente como una red para las iglesias coreano-americanas. Tenemos toda la intención de trabajar con nuestros hermanos y hermanas de la Iglesia GM dentro y fuera del KAPAC. Estoy seguro de que sembraremos semillas de esperanza para el futuro y nos convertiremos en un conducto de la gracia de Dios, compartiendo la alegría de cumplir la misión de la Iglesia GM entre las personas de todo el mundo”.
El obispo Mark Webb, quien preside la Conferencia Anual Provisional Coreano-Americana, además de otras conferencias, dijo: “Nuestros hermanos y hermanas coreanos son ampliamente conocidos por su fuerte énfasis en la oración. Nos han desafiado a todos a profundizar en nuestras vidas de oración durante la formación de la Iglesia GM. Ahora, nos están empujando a pensar fuera de la caja mientras tratan de encontrar una mejor manera de ayudar a la Iglesia a cumplir su misión. Me siento bendecido y honrado de ser parte de ella, y espero con ansias su conferencia convocada y todo lo que seguirá a su paso”.
De acuerdo con un documento del obispo emérito de la Iglesia GM, Young Jin Cho (“El próximo metodismo y los metodistas coreano-americanos”), el metodismo coreano-americano remonta su comienzo a la migración de 102 hombres, mujeres y niños coreanos a Hawái, poco después de que las islas se convirtieran en territorio estadounidense en 1900. Los coreanos trabajaban en las plantaciones de azúcar, y fueron seguidos por más de 8.000 inmigrantes más en 1905. Cerca de 40 “estaciones de culto” fueron plantadas en las islas, cerca de las plantaciones donde la gente trabajaba. Con el tiempo, algunos de los trabajadores se mudaron al territorio continental de los Estados Unidos y se llevaron su fuerte fe con ellos, plantando iglesias en ciudades como Los Ángeles y San Francisco. A mediados de la década de 1970, casi 30.000 coreanos emigraban a Estados Unidos cada año. Contribuyeron al crecimiento de las iglesias locales metodistas coreano-americanas, particularmente en las grandes áreas metropolitanas de todo el país.
“Como explica el obispo Cho en su artículo, nosotros, los metodistas coreano-americanos, somos un pueblo perseverante”, dijo Ryoo. “Hemos sufrido persecuciones en nuestra tierra natal y aquí en los Estados Unidos, pero nuestra fidelidad al cristianismo bíblico, nuestros servicios de adoración vitales y nuestra pasión por las misiones, que están respaldados por poderosos ministerios de oración, nos han llevado a florecer”.
Las iglesias locales y los pastores coreano-americanos que ya se han unido a una conferencia geográfica de la Iglesia GM pueden transferirse a la Conferencia Anual Provisional Coreano-Americana enviando una carta a su actual presidente interino notificándoles su intención de hacer el cambio.
Koh, el pastor principal de la Iglesia Vine de Nueva Jersey (Englewood), continuará su liderazgo allí mientras se desempeña como presidente interino de la Conferencia Anual Provisional Coreano-Americana. Él y su esposa Ellen tienen dos hijos.
Ryoo, que actualmente reside en Atlanta, Georgia, se desempeñará a tiempo completo como director de conexión de la Conferencia Anual Provisional Coreano-Americana. Él y su esposa Misook tienen dos hijos adultos.
