A orillas del lago Maggiore, en el norte de Italia, enclavado en las estribaciones de los Alpes, se encuentra la pequeña ciudad de Ispra, sede de un centro de investigación europeo que ha atraído a trabajadores extranjeros, principalmente científicos alemanes, holandeses y franceses, desde la década de 1960. Muy cerca se encuentra la pequeña aldea de Cocquio-Trevisago, hogar del pastor Carsten Gerdes, decano de las Iglesias Evangélicas Luteranas en Italia, quien recientemente asistió a la Pre-Asamblea Europea de la Federación Luterana Mundial (FLM) en Oxford.
Originario de Bremerhaven, en la costa alemana del Mar del Norte, Gerdes y su esposa Magdalena, también pastora luterana, sirven a la comunidad de Ispra-Varese, una de las quince comunidades que conforman la asociación de iglesias luteranas en Italia hoy. Fundada como una “iglesia evangélica ecuménica” para servir a los diferentes grupos de protestantes que adoraban allí, la comunidad ahora cuenta con alrededor de 220 miembros de diversas nacionalidades que viven y trabajan cerca, o al otro lado de la frontera en Suiza.
Rodeado de impresionantes paisajes, al borde de un parque nacional y a menos de dos horas de las pistas de esquí, es un escenario ideal para un “amante de la naturaleza” confeso como Gerdes. Sin embargo, incluso en los cuatro años transcurridos desde que asumió su cargo allí, ha comenzado a notar los efectos del cambio climático y los desafíos que plantea para los agricultores y otras empresas locales.
Cuéntanos un poco sobre tus antecedentes y por qué decidiste convertirte en pastor.
Nací en el extremo norte de Alemania en una familia que no era particularmente religiosa. Mi primer contacto real con la iglesia fue en el momento de mi Confirmación, lo cual era algo normal que mis padres esperaban que hiciera, a pesar de que ellos mismos no asistían a la iglesia. Me interesé y quise saber más, así que me uní al grupo de jóvenes. Como resultado de esas experiencias, comencé a pensar en un futuro como pastor.
Estudié teología en Alemania y, después de mi ordenación en 1993, mi primera parroquia fue en Wolfsburg, una ciudad conocida como la sede de la industria automotriz Volkswagen. Desde allí me mudé con mi familia a Soltau, famosa por sus reservas naturales cercanas con hermosos bosques y brezales, cubiertos de brezo púrpura y otros arbustos silvestres.
Cuando nuestros dos hijos crecieron y se fueron de casa para estudiar, mi esposa y yo decidimos que era el momento adecuado para mudarnos más lejos y experimentar nuevos desafíos de vivir y trabajar en un país extranjero. Solicité este puesto en Ispra-Varese, un lugar donde podemos disfrutar de la vida al aire libre y conocer gente de diferentes orígenes.
¿Quiénes son los miembros regulares de su congregación?
Muchos de nuestros feligreses son científicos o profesores que trabajan para el Centro Común de Investigación de la Comisión Europea, o la escuela europea en Varese. Otros viven en la zona, pero trabajan al otro lado de la frontera con empresas suizas donde pueden ganar mucho dinero. Algunos se han retirado o se han alejado de las grandes ciudades como Milán para vivir una vida más tranquila en el campo.
Tradicionalmente, las personas provenían de un entorno de habla alemana, por lo que nuestros servicios y otras actividades eran principalmente en alemán. Pero nos encontramos cada vez más con personas que están interesadas en las fuentes bíblicas de su fe y una alternativa a la iglesia católica romana, por lo que ahora también estamos brindando servicios en parte en italiano.
¿Qué relaciones tiene con la población católica local?
Hay una iglesia católica muy cerca y tenemos buenas relaciones con la gente de allí. Cada mes, tenemos un corto tiempo de oración juntos, así como la organización de eventos durante la Semana de Oración por la Unidad de los Cristianos y otras ocasiones importantes. Durante el Adviento, celebramos una feria anual de Navidad y recaudamos mucho dinero que se destina a apoyar un proyecto para las personas sin hogar dirigido por la iglesia católica.
En mayo, usted fue elegido Decano de la asociación de Iglesias Luteranas en Italia, ¿qué tan estrechamente trabaja con las congregaciones en otras partes del país?
Las personas en nuestra congregación se preocupan principalmente por los problemas locales y no se sienten tan estrechamente conectadas con los luteranos en otras partes de Italia. Estamos tratando de crear esas conexiones, especialmente a raíz de la pandemia de COVID-19. Nuestra comunidad vecina más cercana está en Milán y recientemente organizamos un día de senderismo con algunos de sus feligreses para conocerlos mejor.
El otoño pasado, organizamos un taller de tres días en Roma sobre el tema de la fe y el humor, con cerca de un centenar de personas de toda Italia reunidas para discutir temas como el humor en la Biblia y los beneficios de la terapia de payasos. Fue un evento maravilloso, que ofreció a las personas una perspectiva alternativa para ayudarlos a lidiar con todo, desde los problemas más pequeños hasta los problemas realmente difíciles que pueden tener que enfrentar.
Su comunidad está ubicada en un hermoso entorno junto al lago Maggiore, pero le preocupa el cambio climático que amenaza los medios de vida de la población local, ¿no es así?
Sí, en nuestra región podemos ver los efectos del calentamiento global en nuestras puertas. Hay menos lluvia y menos nieve en las montañas, por lo que eso significa menos agua corriendo para alimentar los ríos y lagos. La gente aquí depende de esa agua para la agricultura, el turismo y la producción de energía hidroeléctrica. Como cristianos, debemos pensar más cuidadosamente acerca de nuestras responsabilidades y tomar medidas para proteger la creación de Dios para las generaciones futuras.
Usted estuvo recientemente en Inglaterra en la Pre-Asamblea Europea de la FLM, ¿qué impresiones se llevó de esa reunión?
Era mi primera vez en una reunión de la FLM como esa y fue genial conocer a tanta gente nueva y aprender sobre sus iglesias, especialmente las más pequeñas como nuestros anfitriones, la Iglesia Luterana en Gran Bretaña. El cambio climático es una gran preocupación para las iglesias y especialmente para los jóvenes en muchos de estos países europeos.
También fue bueno compartir las experiencias de la disminución del número de miembros y escuchar cómo otros en esta región están lidiando con ello. Como luteranos en Italia, a menudo nos definimos en oposición a la iglesia católica mayoritaria, pero cada vez más tenemos que explicarnos al creciente número de no creyentes.
También estará en Polonia como delegado a la Asamblea de Cracovia en septiembre, ¿qué esperanzas tiene para ese evento?
La gente en nuestras congregaciones no sabe mucho acerca de la familia luterana en general. Vienen a nosotros a través de conexiones locales, porque están buscando algo en sus vidas, o tal vez porque quieren hablar con otros en su propio idioma.
Pero escuchar que no estamos solos, que hay otros cristianos luteranos como nosotros en toda Europa y más allá que comparten las mismas creencias y tradiciones, que adoran de la misma manera, esta es una experiencia muy valiosa que proporciona la FLM y, por lo tanto, compartiré mis experiencias y trataré de encontrar formas de hacer conexiones allí también.
Escuchar que no estamos solos, que hay otros cristianos luteranos como nosotros en toda Europa y más allá que comparten las mismas creencias y tradiciones, que adoran de la misma manera, esta es una experiencia muy valiosa que proporciona la FLM.
Pastor Carsten GERDES, Decano de las Iglesias Evangélicas Luteranas en Italia
Es importante para nosotros ver que compartimos muchos de los mismos desafíos y podemos apoyarnos mutuamente a través de la oración y las iniciativas prácticas también. Espero que sea un evento muy colorido e inspirador y espero con ansias nuestro tiempo juntos en Cracovia.
