El estrés que experimentan los estadounidenses que envejecen debido al aumento constante de los costos de atención médica se está acelerando a un ritmo alarmante, según muestra una nueva encuesta.
“Más de un tercio de los adultos mayores de 65 años (37 %) están preocupados porque no podrán pagar los servicios de atención médica necesarios el próximo año”, según la encuesta reciente de West Health-Gallup. “La situación es aún peor para los estadounidenses mayores que aún no son elegibles para Medicare, con casi la mitad (45 %) de los adultos de 50 a 64 años que reportan el mismo nivel de preocupación. Esto pone a casi 50 millones de adultos mayores de 50 años en riesgo de enfermedades más graves e incluso de muerte debido al costo de la atención médica”.
Pero muchos adultos mayores son reacios a admitir estas luchas ante sus amigos y familias de la iglesia, dijo Greg Smith, director ejecutivo del Ministerio de Legado para Adultos Mayores en la Primera Iglesia Bautista de Decatur, Georgia.
“A menudo, no hablan de eso porque muchos de los mayores son bebés con depresión, por lo que simplemente no se quejan”, dijo. “Reconocen las dificultades financieras como algo dado en la vida”.
Por lo tanto, corresponde a las congregaciones y ministerios hacer preguntas sobre la inseguridad alimentaria o los problemas de salud crónicos cuando visitan a los ancianos, dijo Smith. “La clave es que las iglesias reconozcan las dificultades financieras ocultas de los adultos mayores y no asuman que el desafío se limita a las personas sin hogar”.
La encuesta de West Health-Gallup encontró que tales situaciones se multiplican rápidamente.
“Los problemas de salud que los estadounidenses comienzan a enfrentar cuando llegan a los 50 años se agravan cuando el alto costo de la atención médica les impide buscar tratamiento, tomar sus recetas o llevar un estilo de vida saludable”, anotaron los autores del estudio.
Al menos dos tercios de los estadounidenses mayores encuentran que los costos médicos representan algún nivel de dificultad financiera.
La encuesta informó que al menos dos tercios de los estadounidenses mayores encuentran que los costos médicos representan algún nivel de dificultad financiera. “Al observar la incapacidad para pagar la atención, cuatro de cada 10 informan que están preocupados; porcentajes más pequeños pero notables no buscan tratamiento, se saltan los medicamentos recetados o recortan necesidades básicas como alimentos y servicios públicos para pagar la atención médica”.
Los problemas son especialmente desafiantes para los estadounidenses de 50 a 64 años porque no califican para Medicare, aunque los adultos mayores también se ven significativamente afectados, agregó el informe.
“Los datos del Departamento de Salud y Servicios Humanos de EE. UU. muestran que los gastos de atención médica de bolsillo para adultos mayores de 65 años aumentaron un 41 % entre 2009 y 2019; los gastos de bolsillo ocupan una mayor proporción de los gastos de las personas a medida que envejecen, debido a un aumento en la demanda de servicios de salud y la realidad de que Medicare no cubre todos los gastos de salud. Las personas mayores de 65 años gastan casi el doble de sus gastos totales en costos de atención médica en comparación con la población general, incluso con el 94 % en este grupo de edad cubierto por Medicare”.
Se espera que el número de personas afectadas aumente a medida que el envejecimiento de la población aumente en unas 10.000 personas por día durante la próxima década, según los cálculos del censo de EE. UU . “Este grupo de estadounidenses mayores que crece rápidamente… ya dice que los costos de atención médica son una carga financiera (el 24 % de los que tienen entre 50 y 64 años lo consideran una carga importante; el 48 %, una carga menor)”, dice el informe.
Para compensar, las personas mayores informaron que redujeron otros gastos en un intento por abordar sus necesidades de atención médica.
“El año pasado, aproximadamente uno de cada cuatro adultos mayores de 65 años, aproximadamente 13 millones de personas en este grupo de edad, redujeron al menos una necesidad básica para pagar la atención médica. Este grupo incluye el 9 % que redujo el gasto en alimentos, el 13 % que redujo el gasto en medicamentos de venta libre, el 6 % que redujo los servicios públicos y el 19 % en ropa”.
El estudio incluyó comentarios de participantes de la encuesta como Arthur Falconer, de 78 años, residente de Nuevo México, quien dijo: “Cuando voy a ver a un médico, cuesta $20, (que) puede no parecer mucho para todos, pero mi esposa y yo estamos jubilados , y nos queda un total de $126 al mes para gasolina, emergencias y comida. Terminamos teniendo que conseguir comida en los bancos de alimentos de la iglesia”.
“Cuando voy a ver a un médico, cuesta $ 20, (que) puede no parecer mucho para todos, pero mi esposa y yo estamos jubilados, y nos queda un total de $ 126 por mes para gasolina, emergencias y comida. ”
Lo que exacerba el dilema para los estadounidenses mayores es la preocupación que conlleva, según el estudio. “Estos costos también están asociados con el estrés, que puede empeorar aún más los problemas de salud: más de cuatro de cada 10 adultos mayores de 65 años (42 %) informan que los costos de atención médica causan estrés en su vida diaria”.
Smith sugirió varias acciones que las iglesias pueden tomar para ayudar a aliviar el estrés de las personas mayores.
“Tener un banco de alimentos o involucrarse en cooperativas de alimentos”, aconsejó. “Para muchas personas mayores, si se proporcionan alimentos saludables y se proporcionan sus servicios públicos, entonces se está apoyando la buena salud”.
Algunas iglesias han encontrado beneficios en la enfermería parroquial , agregó. “Tal ministerio puede tener una sola enfermera o tal vez un equipo de enfermeras disponibles para satisfacer las necesidades básicas de atención médica” de los miembros de la congregación y la comunidad, incluidos los ancianos.
“Otro enfoque es ofrecer un ministerio de transporte. El transporte puede ser un gran problema para los adultos mayores. Esto puede proporcionar transporte a las citas con el médico o ir a la farmacia a recoger recetas para alguien. Particularmente para las personas confinadas en casa, parte de sus problemas de atención médica pueden ser simplemente que están confinadas en casa y no pueden ir a un médico con regularidad”.
