Ubicadas bajo la nieve acumulada de una ventisca de Dakota del Sur a mediados de diciembre, las semillas de pasto de la pradera y las semillas de flores silvestres aguardan su momento, esperando el momento adecuado, tal vez esta primavera y verano, tal vez el próximo, para brotar.
“Estas plantas tienen sistemas de raíces muy largos”, según Mia Werger, que trabaja para la Fundación Ecdysis en Brookings, Dakota del Sur, y cuya tesis de último año en la Universidad de Augustana se centró en la restauración de la pradera. “El sistema de raíces hace el 90% del trabajo, porque las raíces están a 10, 12, 15 pies debajo de tus pies”.
Antes de convertirse en pastos de la pradera y flores silvestres, las semillas en realidad esperan el momento adecuado, explica Werger, dependiendo de si hay suficiente agua en el suelo para permitir que las plantas crezcan y prosperen. A veces, dice, pueden pasar dos años antes de que estallen.
Los pastos extraen carbono del aire a través de sus raíces profundas y lo almacenan nuevamente en la tierra, creando lo que se llama un sumidero de carbono. “Si el carbono está en la tierra”, dice, “no está en el aire, que mantiene bajas las temperaturas. Restaurar la pradera mantiene viva el alma: deja entrar aire, agua, insectos y microorganismos”, dice. “Necesitamos estas plantas para renovar la tierra. Raíces más profundas equivalen a… suelo saludable”.
Werger ha estado ayudando a la Diócesis de Dakota del Sur con su iniciativa “Common Ground, Shared Roots”, un programa que invita a la gente de Dakota del Sur a plantar una mezcla de pastos de pradera y flores silvestres donde sea que puedan.
“Algo que creemos que preocupa a todos en Dakota del Sur es la importancia de nuestra tierra, nuestra dependencia de ella y la necesidad de que la cuidemos como un regalo de Dios para nosotros y para toda la creación”, dice el Rvmo. . Rev. Jonathan Folts, obispo de Dakota del Sur.
“Common Ground, Shared Roots” surgió como parte de la Iniciativa de Liderazgo Diocesano, un programa de la Fundación de la Iglesia Episcopal. Folts, junto con el canónigo de finanzas y propiedad Mitchell Honan y los miembros del Consejo Diocesano Warren Hawk y Stephanie Bolman-Altamirano, se reunieron con un entrenador, el pastor Brian Brown, y se les ocurrió la idea del programa.
Se crearon tres proyectos piloto en el Centro Bishop Hare en Mission, en la Reserva Rosebud con la Misión Episcopal Rosebud; en St. James, Enemy Swim, en la reserva de Lake Traverse con la Misión Episcopal de Sisseton; y en St. John’s, Eagle Butte, en la Reserva del Río Cheyenne, con la Misión Episcopal del Río Cheyenne. En cada lugar, se apartó y preparó una pequeña parcela de tierra, y luego se sembró con pastos de pradera y flores silvestres.
Cindy Rains de St. Andrew’s, Rapid City, planta semillas en el Centro Bishop Hare en la Reserva Rosebud. Foto: Lauren Stanley
“Estoy muy agradecido con los miembros de nuestro equipo que eligieron aceptar la invitación para invertir su fe, tiempo y energía en este proyecto”, dice Folts. “Y también estoy muy agradecido con quienes organizaron estos tres eventos. Todos tratamos de ‘arriesgar algo grande, por algo bueno’, como dice William Sloane Coffin en su bendición. Y este fue un riesgo que todos sentimos que era muy importante correr”.
En sus presentaciones, Werger enfatiza que el sistema de raíces profundas de los pastos de la pradera es lo que hará que este programa sea exitoso.
“Mucho de lo que hace que estas plantas sean tan importantes es el sistema de raíces”, dice ella. “Permanece allí año tras año y sigue creciendo. Es un ecosistema vivo subterráneo que extrae carbono y almacena agua.
“El potencial de los pastizales para almacenar carbono es increíble”, dice, “y no recibe mucha atención, pero es una parte importante de la discusión sobre el cambio climático”.
El césped, el que se cultiva en la mayoría de los entornos urbanos, “sí atrae carbono”, explica, “pero algunas de las formas en que tratamos a las plantas ahora, las manejamos tan mal que se convierten en una fuente de carbono en lugar de un sumidero. Mire cuánta energía se dedica a mantener esos jardines: cortar el césped con máquinas a gasolina, usar fertilizantes y herbicidas”.
Los pastos que se encuentran en los céspedes típicos no son tan efectivos porque las raíces son muy cortas. Hawk, quien también es miembro del Consejo Tribal de Standing Rock, habló sobre cómo su trabajo para la tribu, centrándose en la energía renovable, hizo que este programa ambiental fuera tan atractivo.
Mia Werger de la Fundación Ecdysis en Brookings habla sobre los pastos de la pradera. Foto: Lauren Stanley
“Estaba escuchando la charla del grupo, y estaban hablando sobre qué tipo de proyecto, y estábamos… discutiendo cuán lejos estamos (geográficamente)”, dice Hawk. “Queríamos idear un proyecto que uniera a la gente. Bishop dijo que lo que pensaba que era algo común para nosotros era la tierra misma. Habíamos hablado sobre la historia de los pioneros, la historia de los nativos americanos y (Bishop) se le ocurrió: ‘Bueno, ¿qué podemos hacer con la tierra?’
“A Mitch se le ocurrió la idea de plantar pastos silvestres”, dice Hawk. “Empezamos a hablar sobre eso, así es como se formó. Pensé que era una idea genial, así que la llamamos ‘Common Ground’ porque eso es con lo que todos podemos identificarnos, la tierra”.
Honan, que se preocupa profundamente por nuestro medio ambiente, dice: “No podemos darnos el lujo de ignorar el cambio climático. … El problema es tan desalentador que las personas sienten razonablemente que no pueden hacer nada significativo.
“Me siento llamado por Dios para ser parte de la solución y traer amor y esperanza a la vida de las personas”, dice Honan. “La mayoría de los días, no tengo la oportunidad de hacerlo muy directamente. Sin embargo, con ‘Common Ground, Shared Roots’, vi a personas unirse y hacer juntos un trabajo vital y fácilmente replicable, mientras discutían algunos de los desafíos culturales y ambientales que enfrentamos.
“Lo que me encanta de este proyecto”, agrega, “es que ofrece a cualquiera que posea incluso una pequeña cantidad de tierra en el Medio Oeste la oportunidad de hacer algo que realmente elimine el carbono del aire y lo vuelva a colocar en el suelo. Los beneficios de restaurar especies de plantas de pastizales silvestres también van más allá del secuestro de carbono. Estos tipos de pastos son más resistentes tanto a la sequía como a las inundaciones, y proporcionan alimento para pájaros e insectos.
“Este proyecto”, dice, “se trata de unir a las personas en esta tierra que ocupamos juntos y, al hacerlo, sanar pedazos de tierra y, por lo tanto, a nosotros mismos. … ‘Common Ground, Shared Roots’ invita a todos los episcopales en nuestra diócesis y más allá a soñar en grande. Simplemente siguiendo unos pocos pasos y luego plantando ciertas semillas, incluso una pequeña parcela de tierra puede convertirse en un sumidero que literalmente revierta el cambio climático, al mismo tiempo que brinda a los animales hábitat y alimento, y mantiene más agua de lluvia en el suelo para los meses más secos del año. año.”
Werger desarrolló el programa inicial en el que se basa “Common Ground, Shared Roots”, dice Honan. El equipo diocesano amplió su programa y lo cambió para que ahora sea “un modelo para conectar culturas en un terreno común”.
Un componente importante de la iniciativa es aprender sobre la tierra en sí y su historia. “Reunir a todos en un área para hablar sobre la tierra y lo que significó para los nativos (es) donde surgió la idea de contar historias”, dice Hawk. “Entonces Mitch supo de (Werger), que podía hablar de los pastizales. Se llama agricultura regenerativa: restaurar las tierras y recuperar los pastos que solían crecer en la pradera. … Realmente no sabíamos qué esperar hasta la primera reunión. Cuando hicimos la primera presentación sobre Rosebud, todo pareció funcionar”.
Hawk dice que lo que le sorprendió fue “la forma en que los biólogos hablaban de plantar estas semillas que eventualmente ayudarían a restaurar lo que comúnmente habría crecido en esta área en los años 1600, 1700, 1800, antes de que la agricultura se apoderara de la tierra. Hablaron de estas semillas como si tuvieran su propio espíritu, su propia identidad”.
Esa descripción, dice, es “cómo los nativos hablan de cómo todos estamos relacionados, y nos referimos a las plantas y los animales como si fueran parte de nosotros”.
En cada una de las presentaciones en los tres sitios piloto, dice Hawk, los presentadores de biología dijeron que “cuando plantamos estas semillas, no vendrán de inmediato. Se sentarán en el suelo, monitorearán el medio ambiente; (a veces) se sentarán durante un par de inviernos, medirán la nieve, procesarán el clima y la cantidad de agua que obtienen… y una vez que tengan una idea de lo que hará el medio ambiente… entonces se revelarán. Se habrán adaptado al medio ambiente para sobrevivir, básicamente”.
Hawk compara ese concepto con la forma en que vive la gente. “¿No es eso lo que hacemos como personas, cuando nos movemos de un área a otra: tenemos una idea de lo que sucede a nuestro alrededor y luego nos involucramos? (Los presentadores) hablaron de las semillas como si fueran seres humanos vivos, con cerebro”.
El reverendo John D. Willard V, presbítero superintendente de la Misión Episcopal Rosebud West, realizó la primera presentación en el primer sitio piloto, en la Reserva Rosebud en septiembre. La idea de restaurar la pradera apeló a su entorno ambiental y su propia experiencia de su hogar en Virginia, donde vivió antes de venir a Dakota del Sur.
“Tenía una gran franja, una de un cuarto de milla de largo, que hice para las mariposas. Entonces, cuando Mitch (Honan) decía: ‘Regresemos esto a los pastizales’, pensé que era genial”, dice Willard, “porque restableces la flora y obtienes pequeños insectos y otras cosas que no puedes ver, y es natural . Vuelve a lo natural. … Realmente mejora la tierra en todo tipo de formas y ayuda a mejorar la calidad del agua y la tierra.
“Espero que podamos poner en marcha una pequeña franja agradable en el Centro Bishop Hare y luego extenderla”, agrega Willard. “Me gustaría ver qué son todos los pequeños insectos, para que podamos obtener nuevos insectos, nuevas aves, nuevos animales depredadores”.
El anciano de Dakota, John Eagle, habló sobre la historia de la tierra y la gente en Sisseton. Foto: Robin Bowen
La idea de aprender la historia de la tierra atrajo a Willard por su trabajo antes de convertirse en sacerdote. Aprender el contexto histórico ayudó con los proyectos de trabajo para ese trabajo.
“Tener la historia de cómo esta tierra ha cambiado a lo largo de los años, y lo que significa, y dónde podemos volver a colocarla, y lo que eso significa, es una parte importante de la historia”, dice. “¿Cuál es el mejor uso de esta tierra? Tal vez debería ser restaurado a lo que una vez fue. Tal vez podría ser devuelto a la tierra para el búfalo”.
Willard también se formó y trabajó como historiador oral, “entonces la forma en que construimos nuestro pasado y nuestra historia es importante para quienes somos como pueblo. Compartir las historias”, dice, “refuerza nuestro sentido de comunidad, nuestro sentido de identidad, nuestra conexión con nuestro entorno”.
Cindy Rains, miembro de la Iglesia Episcopal de St. Andrew en Rapid City, asistió a esa primera presentación en el Centro Bishop Hare. “He estado [participando] con los ministerios de justicia ambiental y creación, y haciendo bastante de eso”, dice ella. “Estoy entusiasmado con las posibilidades de plantar pastos nativos y plantas nativas”.
Rains dice que le gustaría plantar pastos de la pradera en todo su patio delantero, pero, dice, “es como si un pez se enfrentara a los 500 que vienen en sentido contrario. Es una batalla ascendente en el ambientalismo”.
Dice que la presentación fue “emocionante porque hay gente interesada [en este proyecto] como yo. Los jóvenes de la Fundación Ecdysis fueron impresionantes.
“Me sorprendió ver que la diócesis presentó algo bastante impresionante y pensé: ‘Vaya, esto es genial. ¡Esto es realmente genial!’ Me encantaría ser parte del proyecto. Tengo un bulevar que… me gustaría transformar en hábitat natural. ¡Voy a hacer esto! ¡Estoy emocionado!”
Sandy Kaitfors, otro miembro de St. Andrew’s, Rapid City, también asistió a la primera presentación y quedó impresionado por los presentadores, especialmente por Werger. “Ver lo que hicimos en lo que respecta a los terrenos comunes, y ver cómo se preparó el terreno para nosotros y la lección de los jóvenes, fue increíble”, dice ella. “Yo no sabía todo eso; Yo no sabía acerca de las raíces. Eso, sin duda, es una forma en que podríamos salvar nuestro país, nuestra tierra. Estamos matando nuestra tierra, y lo que aprendimos fue realmente asombroso.
“Estoy emocionada de poder hacer esto”, agrega. “Nunca tuvimos todo el aporte que necesitábamos. Tenemos el espacio, somos jardineros y queremos volver a cuidar de la Madre Tierra. Esto suena como una idea maravillosa”.
Mitchell Honan prepara el terreno para recibir semillas de pasto de la pradera en Enemy Swim. Foto: Robin Bowen
Robin Bowen, miembro de St. James, Enemy Swim, quedó impresionado con la presentación sobre la Reserva Lake Traverse, que tuvo lugar en octubre.
“Esta es nuestra forma de respetar la vida y de recordar que todo tiene vida”, dice. “Respeten a la Madre Tierra, respeten la tierra, respeten a los animales… y eso no se hace echándole químicos. Necesitamos traer de vuelta los pastos naturales y los árboles, y ellos cuidan el aire, y es un círculo… un círculo de vida que estaba bien antes de que llegáramos aquí.
“Si perdemos los animales, los peces, el agua y el aire, el planeta morirá”, señala Bowen. “Si perdemos a la humanidad, el planeta sobrevivirá y probablemente prosperará”.
John Eagle, un anciano nativo de Sisseton, fue uno de los presentadores de Enemy Swim, contando la historia de la tierra. “Pudo dar una historia”, dice Bowen, “y fue un muy buen orador”.
El esposo de Bowen, Smokey, cree que “volver a la hierba natural de la pradera que solía estar aquí antes, creo, ¡es como la voluntad de Dios! ¿Por qué estamos tratando de arreglar algo que no está roto? Vuelve a la forma natural”.
Él agrega: “Cuando Jesús dice que ames a tu prójimo como te amas a ti mismo, toda la creación es nuestro prójimo. No se trata solo de con quién puedes hablar y ver como un ser humano, sino de toda la creación”.
Robin Bowen quedó impresionado con la presentación. “Pensé que Mitch fue muy informativo sobre lo que teníamos que hacer, y nos guió por los pasos desde el comienzo del verano… y se aseguró de que tuviera todo lo que necesitaba. Él estaba allí cada vez que tenía una pregunta. Él me proporcionó todo lo que necesitaba para hacer esto.”
Werger, dice, “fue muy informativo; ella sabía de lo que estaba hablando y pudo responder las preguntas de la gente”, quienes vinieron de Sioux Falls, Watertown, Mobridge y Aberdeen para participar.
Julie Gehm, directora principal de Calvary Cathedral, viajó desde Sioux Falls hasta Enemy Swim para la presentación.
“Pensé que era realmente interesante”, dice ella. “Fue una buena combinación de ciencia y espiritualidad, con Mia Werger hablando sobre la ciencia de los pastos nativos y las raíces súper largas que echan y cómo eso es bueno para el medio ambiente.
“El anciano que habló, John Eagle, habló sobre orar al plantar, pedirle a Dios o al Creador que la plantación sea exitosa para que las semillas crezcan”, agrega. “También contó un par de historias de origen diferentes para el nombre de Enemy Swim. Y luego, la hospitalidad de la congregación de St. James fue… muy generosa”.
Gehm dice que la sostenibilidad de “Common Ground, Shared Roots” es “crítica para el futuro de la humanidad. Necesitamos ser mejores para honrar a la Madre Tierra y asegurarnos de que el planeta sea habitable para nuestros descendientes. También le debemos eso a Dios… que somos buenos administradores con Dios de la naturaleza”.
Los revs. Ellen y Kurt Huber, presbíteros supervisores de la Misión Episcopal de Cheyenne River, dicen que se sintieron conmovidos por la presentación de noviembre en St. John’s, Eagle Butte.
“La mañana estuvo llena de conversaciones importantes y escucha profunda”, dice Ellen Huber. “El amor y la preocupación por Unci Maka (Abuela Tierra) fluyeron a través de todos los que se reunieron para aprender y plantar semillas de pasto de la pradera”.
“Pudimos escuchar y aprender sobre los pastos de la pradera y la necesidad de que tomemos medidas en esta era de cambio climático”, dice Kurt Huber. “Mia (Werger) fue útil para enmarcar la semilla de pasto y el regreso a las plantas nativas para iglesias, comunidades y pueblos”.
Harley L. Zephier Jr., una presentadora nativa local, nació en Faith y es Mnicoujou Lakota. Comenzó su presentación hablando de crecer aprendiendo “sobre la importancia de mantener vivo nuestro mundo, a través de la creencia y la conexión con el Creador”.
Zephier “incorporó la espiritualidad a la conversación a través de su participación en danzas solares y su forma de vida tradicional”, dice Kurt Huber. “Cada uno (presentador) nos ayudó a ver nuestra parte en la Madre Tierra y un llamado a vivir en armonía con todas nuestras relaciones. Sentí como si el Espíritu Santo sopló a través de nuestra reunión”.
Honan tiene grandes esperanzas para el futuro de “Common Ground, Shared Roots”, porque permite que muchas personas participen. “Espero sinceramente que las personas que se enteren de esto se sientan inspiradas para tomar acciones pequeñas pero poderosas como esta para proteger el medio ambiente del que depende nuestro futuro”.
“Nosotros, literal y espiritualmente, hemos plantado semillas”, dice Folts, “y tenemos fe en que todas estas semillas echarán raíces y que las raíces se arraigarán. Sabemos qué esperar de las semillas que plantamos en la tierra. Lo que será realmente emocionante de ver es ver qué hará Dios con las semillas plantadas en la mente y el corazón de las personas”.
