Cincuenta y ocho congregaciones metodistas unidas locales en Kenia votaron para retirarse de La Iglesia Metodista Unida y luego anunciaron que se alinearían con la Iglesia Metodista Mundial. Las congregaciones tomaron su decisión en la Conferencia Anual Kenia-Etiopía de la Iglesia UM celebrada en Nairobi, Kenia, el 24 de agosto de 2023.
“Nuestra salida surgió de grandes diferencias entre nosotros y el obispo Daniel Wandabula [líder del Área Episcopal de África Oriental de la Iglesia UM] y una Iglesia UM que parece cada vez más dominada por progresistas con sede en los Estados Unidos”, dijo el reverendo Wilton Odongo, secretario de la Conferencia Anual Kenia-Etiopía y superintendente de su distrito de Nairobi. “A pesar de que nuestras convicciones de fe, creencias, prácticas y ética siguen siendo consistentes con el Libro de Disciplina de la UMC, están fuera de sintonía con el lugar donde el obispo Wandabula y los líderes progresistas de la UMC en los Estados Unidos aparentemente están decididos a tomar la denominación. Como tradicionalmente hemos sido metodistas, todavía queríamos estar dentro de la familia metodista, así que decidimos que es bueno para nosotros unirnos al GMC”.
Además de las 58 iglesias locales que planean unirse a la Iglesia GM, Odongo dijo que otras 16 iglesias locales plantadas en el último año también han indicado que también se unirán a la Iglesia GM. Él cree que otras iglesias locales de la UM en Kenia y también Etiopía harán la transición a la nueva denominación a medida que aprendan más sobre sus opciones.
“Por supuesto, lamentamos la división en la Iglesia”, dijo la Sra. Cara Nicklas, Presidenta del Consejo de Liderazgo de Transición de la Iglesia GM, “sin embargo, estamos agradecidos de que los laicos y el clero de estas iglesias locales en Kenia estén dejando atrás el conflicto y eligiendo unirse con hermanos y hermanas que comparten sus convicciones cristianas fundamentales. ¡Con alegría les daremos la bienvenida a la Iglesia Metodista Mundial!”
Una disposición aprobada en la Conferencia General especial de la Iglesia UM llamada Conferencia General 2019 ha permitido que aproximadamente seis mil congregaciones locales en los Estados Unidos se desafilien de la denominación. El Concilio de Obispos de la Iglesia UM decretó que la disposición de desafiliación solo era aplicable a las iglesias de los Estados Unidos. En consecuencia, los miembros en África, Europa y Filipinas, al igual que el clero y los líderes laicos en Kenia, han utilizado otros métodos para extraer sus iglesias locales de la denominación UM.
“Deseamos que nuestras iglesias locales crezcan”, dijo Odongo, “Queremos que nuestras iglesias estén arraigadas en una expresión wesleyana de la fe cristiana, en su historia, doctrinas y teología, y también en la política y liturgia metodista. Nuestra esperanza es que tantos clérigos kenianos como estén alineados con el GMC tengan la oportunidad de registrarse para recibir capacitación teológica y adquirir principios de liderazgo para que la iglesia en Kenia crezca y florezca. Oramos para que Dios provea fondos para becas para nuestros pastores de GMC para que puedan inscribirse en una capacitación teológica formal”.
Odongo señaló que un amplio círculo de clérigos y líderes laicos hizo posible que las 58 iglesias locales salgan, pero citó específicamente los esfuerzos del reverendo Kephas Otieno Oloo, superintendente del distrito de Nyanza; Rosemary Iserene Wandera, Superintendente del Distrito de Busia, y los líderes laicos Dr. Ken Mollo, el Sr. Chrispinus Wafula Mugwanga y el Diácono Alice Wasilwa.
En una señal de que la separación será amistosa, los líderes de la Conferencia Anual Kenia-Etiopía nombraron un comité ad hoc compuesto por un número igual de personas que representan a las iglesias salientes y las que quedan para desarrollar un plan para manejar la disposición de los bienes de la conferencia. El comité ad hoc entregará su plan antes del 31 de octubre de 2023 a una sesión especial de la conferencia anual donde se considerará y votará el plan.
“Estoy agradecido por el liderazgo audaz y de principios de nuestros hermanos y hermanas kenianos”, dijo el reverendo Keith Boyette, Director Conexional de la Iglesia GM. “Negándoles justicia su obispo en el fallo de que no había camino para que tomaran su propia decisión sobre su futuro, valientemente tomaron su decisión y actuaron según sus convicciones. La Iglesia GM está ansiosa por trabajar estrechamente con ellos para organizar a las iglesias y al clero en Kenia para promover el evangelio sin el conflicto que encontraron anteriormente”.
