Hoy se han publicado los resultados del último censo de Inglaterra y Gales, que muestran un descenso en el número de personas que se identifican como cristianas.
En 2011, 33,2 millones de personas se identificaban como cristianas. Hoy esa cifra es de 27,5 millones, el 46,2%.
En respuesta a los resultados, el arzobispo de York, Stephen Cottrell, dijo que las cifras representan un desafío para la Iglesia.
«No es una gran sorpresa que el censo muestre que hay menos personas en este país que se identifican como cristianas que en el pasado, pero sigue siendo un reto para nosotros, no sólo para confiar en que Dios construirá su reino en la Tierra, sino también para desempeñar nuestro papel en dar a conocer a Cristo», dijo.
«Hemos dejado atrás la época en la que muchas personas se identificaban casi automáticamente como cristianas, pero otras encuestas muestran sistemáticamente cómo esas mismas personas siguen buscando la verdad y la sabiduría espirituales y un conjunto de valores por los que vivir».
A pesar del descenso de la identidad cristiana, el Arzobispo dijo que la Iglesia seguirá estando ahí para la nación en tiempos de necesidad.
«Este invierno -quizás más que en mucho tiempo- la gente de todo el país, algunos con necesidades desesperadas, acudirá a su iglesia local, no sólo en busca de esperanza espiritual, sino de ayuda práctica», dijo.
«Estaremos allí para ellos, en muchos casos, proporcionando comida y calor. Y en Navidad, millones de personas seguirán acudiendo a nuestros servicios».
«Al mismo tiempo, miraremos más allá de nuestro entorno inmediato, recordando que formamos parte de una fe global, el mayor movimiento de la Tierra y su mayor esperanza para un futuro pacífico y sostenible».
El porcentaje de personas que dicen no tener religión ha aumentado en la última década, pasando de una cuarta parte de la población (25,2%) a más de un tercio en 2021 (37,2%).
La proporción de personas que se identifican como musulmanas aumentó del 4,9% al 6,5% el año pasado.
Se esperaba ampliamente que el Censo de 2021 mostrara un descenso continuado de la afiliación cristiana, pero la jefa de investigación de la Sociedad Bíblica, la doctora Rhiannon McAleer, dijo que los datos muestran que la identidad religiosa en Inglaterra y Gales sigue siendo «mayoritaria» y «notablemente alta».
«El censo definitivamente no muestra que estemos viviendo en una sociedad que ha dado la espalda a la religión. Sin embargo, sí parece mostrar que la identidad religiosa está cambiando. Esto refleja otros datos y no es una sorpresa», dijo.
«Puede ser que la gente esté menos dispuesta a llevar una etiqueta que no les describe con exactitud. No es necesariamente que hayan perdido una fe genuina y sentida».
«También hay mucho más permiso para que las personas admitan que no se identifican como cristianos; no tienen que reclamar una fe que no tienen activamente para ganar la aprobación social».
Señaló la investigación realizada por la Sociedad Bíblica tras la muerte de la reina Isabel II a principios de este año, que muestra la aceptación generalizada de una identidad cristiana nacional.
Según la encuesta, sólo el 15% de la población pensaba que los eventos reales de Estado, como las bodas y los funerales, deberían ser totalmente laicos en el futuro, y casi tres cuartas partes (72%) consideraban que el lenguaje y las imágenes cristianas eran apropiados en el funeral.
Otra investigación realizada por la Sociedad Bíblica que encuestó las creencias religiosas entre 2018 y 2022 no encontró que una disminución de la fe cristiana se haya traducido en un aumento del ateísmo.
El proyecto de investigación, realizado en asociación con YouGov, encontró una disminución en las personas que se identifican como ateos, mientras que los niveles de creencia en Dios se mantuvieron igual.
El Dr. McAleer dijo: «Nuestros datos cuestionan la idea de que la religión en general y el cristianismo en particular están en inexorable declive en Inglaterra y Gales».
«El panorama es mucho más matizado que eso. En algunas áreas de nuestra sociedad, y en algunos sectores de la Iglesia, el declive es muy marcado. Sin embargo, esto se compensa con el crecimiento en otras áreas».
«El hecho de que la asistencia a la iglesia parece ser estable va en contra de la narrativa aceptada del declive. Los resultados del censo deben verse a la luz de esto».
Y continuó: «Después de muchos años en los que se ha predicho con seguridad la próxima extinción del cristianismo, se trata de una proporción notablemente alta que debería hacernos reflexionar más profundamente sobre lo que está ocurriendo realmente con la fe en Inglaterra y Gales».
«La práctica y la identidad religiosas -tanto cristianas como no cristianas- son la corriente principal, y los responsables políticos no pueden asumir que las voces religiosas deben estar ausentes de la plaza pública».
El censo también reveló un descenso en el número de personas en Inglaterra y Gales que se identifican como blancos, pasando del 86% hace 10 años al 81,7% el año pasado.
El subdirector del censo, Jon Wroth-Smith, dijo: «Los datos de hoy ponen de manifiesto la sociedad cada vez más multicultural en la que vivimos».
«El porcentaje de personas que identifican su grupo étnico como «blanco»: Inglés, galés, escocés, irlandés del norte o británico’, sigue disminuyendo. Aunque esta sigue siendo la respuesta más común a la pregunta sobre el grupo étnico, el número de personas que se identifican con otro grupo étnico sigue aumentando».
«Sin embargo, el panorama varía en función del lugar de residencia. Londres sigue siendo la región con mayor diversidad étnica de Inglaterra, donde algo menos de dos tercios se identifican con un grupo étnico minoritario, mientras que menos de 1 de cada 10 se identifica de este modo en el noreste».
«Pero a pesar de la naturaleza étnicamente diversa de la sociedad, 9 de cada 10 personas en toda Inglaterra y Gales siguen identificándose con una identidad nacional británica, y casi 8 de cada 10 lo hacen en Londres».
