Luteranos: Las comunidades de adoración luterana-episcopal combinadas están en aumento

Más de dos décadas después de que la ELCA y la Iglesia Episcopal se convirtieran en compañeros de comunión plena, congregaciones de ambas denominaciones están uniendo fuerzas en arreglos que muchos ven como el camino del futuro.

En el norte de Baltimore, el alto costo de la calefacción de la venerable Iglesia Luterana del Santo Consolador llevó a los miembros a buscar y asociarse con sus vecinos episcopales, la Iglesia de la Natividad, Cedarcroft. Siete años después, los miembros de ambas iglesias dicen que su congregación combinada es más fuerte y eficaz.

En Big Sky, Montana, los miembros luteranos y episcopales de All Saints in Big Sky comparten un espacio de adoración con otras dos tradiciones religiosas. Ni la iglesia luterana ni la episcopal son propietarias del espacio y, según los adoradores “luterpalianos”, no tener que mantener un edificio les permite concentrarse en el alcance a un área turística cercana repleta de recién llegados y residentes de temporada y madura para compartir el evangelio y comunidad.

En un rincón tranquilo de Winston-Salem, Carolina del Norte, una congregación envejecida y cada vez más pequeña pasó una nueva página en 2016 al lanzar una campaña bilingüe para la creciente comunidad latina del vecindario. El nuevo esfuerzo, asistido por obispos de oficinas luteranas y episcopales, se llama Comunidad Amada de Cristo (Comunidad amada de Cristo) y ahora llena el modesto santuario con niños, cantos y un ministerio social vibrante.

Y en 33 campus universitarios de todo el país, los estudiantes luteranos y episcopales exploran juntos lo que significa ser hijos de Dios, que es más importante para muchos de ellos que lo que significa ser luterano o episcopal. Es cada vez más probable que los estudiantes universitarios encuentren una presencia luterana-episcopal combinada en el campus. El líder ordenado puede provenir de cualquier denominación y, a menudo, cuenta con el apoyo de una congregación cercana.

Estas empresas conjuntas reflejan lo que los encuestadores y los científicos sociales están viendo desde una perspectiva más amplia y a largo plazo: a los estadounidenses les importa cada vez menos la afiliación religiosa, y quienes sí lo hacen asisten cada vez menos a los servicios dominicales.

Richard Mammana, asociado de relaciones ecuménicas e interreligiosas en la Iglesia Episcopal, argumentó que los luteranos y los episcopales se encuentran juntos en el ministerio más por eficiencia que por necesidad. Luchar por mantener abierto el edificio de una iglesia cuando no hay nadie adentro, dijo, “simplemente no tiene sentido”.

Ser el cuerpo de Cristo

Desde 2001, cuando la ELCA y la Iglesia Episcopal entraron en comunión plena después de 30 años de diálogo, abrieron la puerta para compartir el clero entre los cuerpos de la iglesia, y más congregaciones y ministerios se están moviendo hacia esa opción.

Stewart Lucas, el sacerdote episcopal que dio la bienvenida a los luteranos al edificio que ahora se llama Iglesia de la Natividad y el Santo Consolador, dijo que las asociaciones luterano-episcopales a menudo se reducen a simples matemáticas: “demasiados edificios y poco clero”. Además, dijo Lucas, “realmente somos mejores cuando colaboramos juntos”.

Estos esfuerzos combinados no son fusiones; los ministerios de las respectivas iglesias todavía están conectados a su propia estructura eclesial. Pero la cooperación de las iglesias libera recursos para que ambos socios puedan enfocarse más efectivamente en la misión de la congregación.

“No es necesario decirle a la gente de All Saints ‘La iglesia no es el edificio’, porque lo entienden”, dijo Valerie Webster, sacerdote asociado de All Saints en Big Sky. “Consiguen ser el cuerpo de Cristo”.

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