El departamento estaba destinado a ser un refugio temporal, pero ocho meses después de que una familia de refugiados afganos se mudara allí, muestra signos de familiaridad, especialmente cuando Zakira, una estudiante de primer año de secundaria, cuya familia huyó de Afganistán al final de la guerra de EE. UU. allí, puso pistachos y aceitunas para el té.
“La escuela es muy buena”, dijo Zakira, una aspirante a cardióloga cuya familia llegó a Brattleboro en febrero como parte de lo que entonces se conocía como el Ministerio Interreligioso de Reasentamiento de Refugiados de St. Michael en St. Michael’s, Brattleboro. Otras tres familias habían llegado un mes antes. El largo proceso de adaptarse a la vida estadounidense no siempre ha sido fácil, pero ha hecho amigos, dijo, uno de los cuales es un refugiado, una niña de Honduras, que le enseña español a Zakira mientras ambos aprenden inglés.
Hubo una explosión en su antigua escuela cuando aún vivía en Afganistán, y sus 600 alumnas ya no se sentían seguras, dijo Zakira. No extraña vivir con tanto estrés, pero extraña a su familia. Su padre y su hermano todavía están en Kabul, al igual que su abuela.
La historia de Zakira, su familia y los otros refugiados afganos que están recreando sus vidas en el sureste de Vermont ejemplifica la esperanza, la angustia y el trabajo duro que han caracterizado al ministerio de reasentamiento de refugiados de St. Michael desde el verano pasado, cuando no era más que la esperanza afectuosa. de los feligreses Jeff Lewis y el difunto Daniel Dobson.
El ministerio tuvo sus inicios cuando Lewis, ex director ejecutivo de Corporación de Crédito para el Desarrollo de Brattleboro (BDCC), Dobson y un pequeño grupo de feligreses asistieron a una presentación organizada por BDCC, que estaba trabajando con el Consejo de Desarrollo de la Comunidad de Etiopía, (ECDC), un programa mundial de reasentamiento de refugiados para reasentar a refugiados afganos en el sur de Vermont.
Lewis y Dobson llevaron la idea de copatrocinar a las familias de refugiados a la sacristía de St. Michael en septiembre y recibieron su aprobación rotunda. Para el 10 de enero, el primer grupo de refugiados llegó al campus de la Escuela de Capacitación Internacional, donde el equipo de St. Michael los recibió y se aseguró de que tuvieran ropa de cama, carne halal en la cocina, platos, artículos de tocador, mantas adicionales, juguetes y mas La familia de Zakira llegó seis semanas después.
Para el equipo de St. Michael, dirigido por Lewis, Dobson y la reverenda Jean Smith, sacerdotisa asociada de la parroquia, el trabajo en esos primeros meses fue “febril”, dijo Smith, mientras recaudaban dinero, recogían muebles y artículos para el hogar. compró alimentos apropiados para los gustos y tradiciones afganas, se reunió con escuelas y coordinó con hospitales, Medicaid y otros beneficios.
Para administrar todas las partes móviles para trabajar con cuatro familias, Lewis y el equipo desarrollaron un diagrama de flujo que se ha convertido en un modelo para otras organizaciones que apoyan a las familias de refugiados. El cuadro identifica el “círculo de apoyo” de cada familia, incluida una persona de contacto y una persona de contacto para categorías como educación, cultura, anidamiento/bienvenida, transporte, salud, alimentación y ropa. Cada círculo de apoyo trabaja con un administrador de casos del ECDC y líderes de equipos de recursos bajo los cuales se encuentran los equipos para la coordinación de voluntarios, el liderazgo de equipos y la recaudación de fondos.
Los esfuerzos de la parroquia son pioneros en dos formas importantes. “Es una de las primeras veces que los esfuerzos han traído refugiados a un área rural”, dijo Thomas Huddleston, feligrés de St. Michael’s y gerente de copatrocinios en EDCD cuando llegaron las familias de refugiados. “Por lo general, dicho reasentamiento se realiza en un área urbana por razones obvias”. El segundo aspecto único, dijo, “es este modelo de copatrocinio en el que los grupos asumen la responsabilidad de una familia”.
Los resultados, hasta el momento, son alentadores.
“Nos ha impresionado extraordinariamente el nivel de bienvenida que han recibido los refugiados y la ayuda práctica que se les ha brindado para encontrar vivienda y trabajo”, dijo Huddleston, quien recientemente se mudó de Brattleboro. “Varios lugares de trabajo se han esforzado por contratar a afganos y discernir cómo trabajar de manera efectiva con ellos”. Las escuelas del área también han respondido bien, y el aprendizaje de idiomas está ocurriendo entre todos los grupos de edad. Asegurar la vivienda ha sido un desafío constante, agregó, pero los feligreses de St. Michael, como Chris Hart, un experto en vivienda pública, han ayudado en el proceso.
“Ha sido una experiencia transformadora para todos los involucrados”, dijo Huddleston. “Sentir lo que significa estar en comunidad con extraños”.
Zakira y sus hermanos disfrutan de la escuela, pero su madre, Zakiah, dijo que le resultó difícil aprender inglés, especialmente porque está estudiando terminología médica para obtener el título de partera, que era su carrera en Afganistán. “Es como volver a ser un bebé”, dijo, “aprender de nuevo”.
Amir, el hermano de Zakiah, por otro lado, llegó a los Estados Unidos ya dominando bien el inglés y está utilizando sus amplias habilidades lingüísticas para trabajar para BDCC, ya que apoya a otros refugiados afganos en el sur de Vermont.
Los miembros de la familia dijeron que ellos y todas las familias de refugiados están agradecidos de que se haya designado un lugar de reunión comunal para ellos y que tengan espacio para la oración diaria.
Mientras los afganos aprenden sobre los Estados Unidos, la gente de St. Michael’s aprende no solo sobre los afganos, sino también sobre la naturaleza del complejo trabajo de reasentamiento de refugiados.
“Creo que uno de los errores que cometí cuando comencé mi trabajo voluntario con nuestros nuevos vecinos afganos fue asumir que esta colección de casi 100 personas era un grupo homogéneo”, dijo Nancy Ames, una voluntaria. “La verdad es que su herencia afgana es lo único que tienen en común. Hablan tres idiomas diferentes. Algunos son conservadores y otros son liberales. Algunos viven en unidades familiares nucleares y otros tienen familias extensas multigeneracionales que viven bajo un mismo techo. Tenemos afganos que eran analfabetos en sus propios idiomas, así como parteras y abogados capacitados. En otras palabras, los miembros de nuestra comunidad afgana se parecen mucho a 100 personas elegidas al azar en nuestra comunidad”.
En una actualización de septiembre a la parroquia, Ames informó que los refugiados y los voluntarios se conocían lo suficiente como para haber experimentado juntos momentos de alegría y tristeza que marcaron la vida. Un padre afgano había obtenido recientemente su licencia de conducir. Una familia había encontrado un nuevo apartamento. Un niño pequeño estaba aprendiendo inglés. Y dos meses antes, una madre afgana había dado a luz a un bebé pocas horas después de la muerte de Daniel Dobson, quien ayudó a fundar el ministerio.
La actualización más reciente del ministerio de refugiados de la parroquia informó que la hija de Dobson, Ann, “cumplió su deseo” al donar $ 30,000 a lo que St. Michael’s ha rebautizado como Ministerio de Refugiados de Dobson.
“El trabajo con refugiados, personas en el exilio, no es un proyecto de servicio, a menos que nos refiramos al servicio de Dios para nosotros para nuestro crecimiento en la fe”, dijo Smith. “Es un ejercicio de imaginación esperanzada. Es ministerio, y como todo ministerio, una aventura en la fe”.
