Después de un proceso de varios años de visualización, recaudación de fondos y participación del apoyo de múltiples agencias, grupos cívicos y vecinos, St. Michael’s Apartments, los primeros frutos de la iniciativa de vivienda asequible de la Diócesis de Los Ángeles, se inauguró oficialmente en Riverside el 24 de julio. con un programa festivo que presenta bailes, canciones y bendiciones de los nativos americanos.
El obispo John Harvey Taylor ofreció una oración para consagrar el edificio de 50 unidades de viviendas asequibles, todas las cuales ahora están ocupadas por hombres y mujeres solteros y familias con niños.
Taylor elogió el trabajo de la reverenda canóniga Mary Crist, quien respondió al llamado del obispo J. Jon Bruno hace 12 años para desarrollar un nuevo ministerio en St. Michael’s Ministry Center, que ya no sostenía una congregación regular, pero tenía una gran propiedad ubicada en un área que experimenta altos índices de pobreza y falta de vivienda. Crist construyó una comunidad al ayudar a satisfacer las necesidades inmediatas, comenzando con un lugar para que las personas sin hogar se reunieran sin temor a que los residentes o la policía los persiguieran. A medida que la comunidad de St. Michael creció, también se convirtió en un lugar de reunión para los nativos americanos locales, quienes encontraron un campeón en Crist, un miembro inscrito de la tribu Blackfeet y ministro de educación indígena en el personal del obispo presidente de la Iglesia Episcopal, Michael Curry.
Los nuevos apartamentos se construyeron con la ayuda de una amplia gama de organizaciones privadas y gubernamentales. Kyle Paine, presidente y cofundador de Newport Beach, con sede en Socios de desarrollo comunitario, que supervisó el proyecto, fue el maestro de ceremonias del programa inaugural.
Otros participantes que asistieron a la ceremonia de inauguración representaron a Mercy House, que brinda servicios de administración de casos para los residentes de St. Michael’s Apartment; la Oficina de Vivienda Pública de Los Ángeles (HUD), que subsidia el alquiler para residentes de bajos ingresos; y el estado de California y la ciudad y el condado de Riverside, que proporcionaron fondos parciales para el proyecto. La reverenda canóniga Kelli-Grace Kurtz, rectora de la Iglesia de Todos los Santos, Riverside, representó al clero episcopal local —muchos de los cuales también estuvieron presentes— ya las congregaciones, que han apoyado con entusiasmo el proyecto de vivienda.
El programa también incluyó a Johnny Chacon (Apache), quien vino de Arizona para realizar danzas nativas americanas. Cantando Byrd (Mescalero Apache) y miembros de la comunidad indígena de St. Michael ofrecieron un canto nativo de bendición.
Crist dijo que la comunidad de St. Michael’s continúa desarrollándose y creciendo ahora que los apartamentos están abiertos y ocupados.
“Algunas personas tienen la idea de que es una vivienda gratuita y un refugio temporal”, dijo. “Pero esta es una vivienda de apoyo permanente con administración de casos”. Los residentes, dijo, ya están involucrados en los servicios de entrega de alimentos los jueves por la mañana, ayudando a servir a otros que han enfrentado los desafíos de ser pobres y sin hogar.
“Nuestra gente solo ha estado aquí alrededor de un mes o dos, por lo que nos estamos conociendo y averiguando cuáles son las necesidades y cómo podemos trabajar juntos para satisfacer esas necesidades”, dijo Crist a The Episcopal News después de la ceremonia. Un área de juegos ampliada para niños, un jardín comunitario y actividades para familias se encuentran entre los planes futuros para el complejo.
“La forma en que sabremos si lo estamos haciendo bien”, dijo, “es si Jesús entrara por la puerta y viera lo que estamos haciendo, ¿nos reconocería como Su pueblo?”.
El obispo Taylor destacó la importancia de la vivienda como un nuevo tipo de ministerio de beneficio mutuo para la Iglesia Episcopal. “Calle. Los apartamentos de Michael se han convertido esencialmente en el proyecto insignia pionero de nuestra iniciativa de justicia de vivienda diocesana”, dijo a The News. “Nos hemos comprometido a construir viviendas asequibles en el 25% de nuestros centros ministeriales, misiones y parroquias; serán 30 o 33 proyectos. El primero es St. Michael’s; más están en marcha en el Condado de Orange, al menos 10 más en el tablero de dibujo, que han llegado a través de la Corporación de la Diócesis, y 20 más están detrás de eso. Este día de dedicación de St. Michael’s es un evento señalado para una iniciativa que esperamos proporcione lugares para que entre 4,000 y 5,000 de nuestros vecinos del sur de California y la costa central descansen”.
A las congregaciones de la diócesis que podrían considerar la construcción de viviendas en su propiedad infrautilizada, Taylor dijo: “La decisión de dar un acto de fe y proporcionar viviendas asequibles en el campus de una iglesia es un proceso complejo y muy sagrado que tiene que tomar en primer lugar. todos con bienes raíces disponibles, y segundo con el sentido de llamado de una congregación para hacer este ministerio e invitar a los vecinos a venir al campus y ser parte de la vida de la comunidad”. Tal proyecto, dijo, cambiará irrevocablemente la cultura y el ministerio de la iglesia.
Las congregaciones interesadas en explorar un ministerio de vivienda u otros servicios en el lugar para la comunidad, dijo, deben comunicarse con el reverendo Michael Bell (mbell@ecsforseniors.org), quien el 1 de agosto se convirtió en vicepresidente de vivienda asequible y desarrollo empresarial de Episcopal Communities and Services, una institución de la diócesis.
“Una iglesia está tomando una decisión existencial de tener un proyecto de vivienda”, dijo. “Pero si los bienes raíces están ahí, si los socios están en su lugar, si podemos hacer el financiamiento de tal manera que podamos obtener ingresos por arrendamiento de terrenos [de los alquileres de apartamentos] para ayudar a administrar la iglesia… entonces la vivienda asequible puede ser para la comunidad de su iglesia.”
