La Catedral Nacional de Washington puede acomodar hasta 4,000 personas en los servicios de adoración en persona, conciertos y otras actividades que se llevan a cabo dentro de su imponente estructura en la capital de la nación. Al mismo tiempo, uno de sus ministerios más vitales de la era de la pandemia involucró a un grupo más íntimo de hasta 100 personas reunidas para la hora del café frente a las pantallas de las computadoras, algunas de las cuales nunca han puesto un pie en la famosa catedral.
Algunos participantes regulares en la hora de café en línea semanal de la Catedral Nacional le dijeron a Episcopal News Service que inicialmente se enamoraron de la servicios de adoración en línea de la catedral, con su variedad de música y sermones atractivos. Hasta 10,000 personas ven las transmisiones en vivo de la eucaristía dominical semanal de la catedral, y miles más ven los videos de la oración de la mañana de la catedral entre semana.
Pero ha sido la hora del café de Zoom todos los domingos a la 1:30 p. m., hora del Este, lo que, dicen los participantes, ha traído un verdadero sentido de comunidad y ha marcado una diferencia en sus vidas. El reverendo Autumn Hardestine, un sacerdote jubilado que ha servido en iglesias tanto en Pensilvania como en Florida, calificó la hora del café como “la comunidad más estimulante en la que he estado involucrado”. Y Bob Wohlsen del norte de California dijo que, aunque permanece activo en su congregación local y en los ministerios diocesanos de justicia social, la Catedral Nacional de Washington nutre aún más su crecimiento espiritual.
“Necesitamos algo como la catedral para seguir alimentándonos”, dijo Wohlsen a ENS.
El deán de la catedral, el Reverendo Randy Hollerith, dijo a ENS que la importancia de las conexiones en línea en la vida de la catedral ha llevado a buscar un pastor para el ministerio digital que no solo sirva a la comunidad en línea sino que, según la descripción del trabajo, también estará facultado para brindar “un enfoque empresarial y digital primero para satisfacer las necesidades espirituales de todos los feligreses, tanto en persona como en línea”.
El cruce de las comunidades digitales y en persona ya ocurre semanalmente, dijo Hollerith. Todos los domingos un puñado de personas se acercará a él para decirle: “Tú no me conoces, pero yo te conozco”, porque habían rezado en línea durante la pandemia. “Les preguntaré qué los trae a Washington. Y me miran como si fuera un idiota, porque vinieron a Washington a vernos en persona”, algo que dijo que todavía le parece increíble y por lo que está agradecido.
La catedral organizó su primera hora de café Zoom en los primeros meses después de la pandemia de COVID-19 en marzo de 2020, cuando la catedral cambió a servicios transmitidos en vivo y encontró un interés abrumador en tales ofertas en línea. Los participantes de la hora del café inicialmente sumaban alrededor de 100, dijo Wohlsen, pero en estos días unas 30 personas de todo el mundo se registran para participar. Las reuniones siguen el mismo formato que siempre han tenido: un tiempo para saludos, una discusión grupal sobre el sermón del domingo y tiempo en grupos más pequeños donde cinco o seis personas pueden hablar más en profundidad. Es en esas salas de reuniones más pequeñas donde las personas realmente se conocen, agregó Wohlsen.
Los participantes aprendieron rápidamente los protocolos para participar en un grupo grande de Zoom, como levantar la mano virtual antes de hablar para que las personas no hablaran entre sí. A menudo, todo el clero de la catedral se unirá, y quien haya predicado el sermón de ese día siempre se unirá para participar en la discusión grupal.
“El predicador recibe comentarios claros y concisos, no solo un ‘buen sermón’ en la puerta”, dijo Wohlsen.
Uno de los habituales es un hombre de Nueva Zelanda que, debido a la diferencia horaria, está en línea los lunes a las 6:30 am. Otra, Frances Reilly, vive en Nueva Jersey y ha tomado cursos para laicos en el Seminario Teológico de Virginia. Durante las discusiones del sermón, dijo: “A veces puedo agregarle un poco”. Ella dijo que realmente le gusta poder llevar el sentido de la adoración comunitaria a la hora del café más íntima.
Hardestine también ayuda a liderar un grupo de apoyo más pequeño, Lamplighters, que surgió de la hora del café. Entre 12 y 16 personas de todos los Estados Unidos y Canadá se reúnen en línea durante 90 minutos los jueves por la noche para enfocarse en sus vidas espirituales. “Nos hemos llegado a conocer muy bien”, dijo.
Beth Still de Michigan también ayuda con Lamplighters, y cuando se le preguntó acerca de un verdadero sentido de comunidad que se desarrolla a partir de grupos en línea como estos, dijo que hasta que lo experimentó, no habría pensado que podría suceder. Antes de jubilarse, era directora de una escuela con muchas reuniones en línea, por lo que “habría pensado que es solo un pequeño cuadrado en la pantalla”. Pero esto es diferente, dijo, y ha hecho verdaderos amigos en la comunidad en línea de la catedral. Ella y una mujer en Seattle hablan varias veces a la semana por teléfono, y ella envía mensajes de texto y tarjetas a otros.
Este sentido de conexión los ha impulsado a participar también en otras actividades de la catedral. Tanto Still como Wohlsen han participado en Sacred Ground círculos en la catedral. Sacred Ground es una serie de diálogos basada en películas y lecturas sobre la raza, basada en la fe que ofrece la Iglesia Episcopal, y Wohlsen ahora es un facilitador de círculos para la catedral. También es miembro de la Comité de la Congregación de la Catedral, que se reúne mensualmente con la Rev. Dana Colley Corsello, quien es vicaría de la congregación de la catedral. Reilly es parte de la catedral Alianza LGBTQIA+, que ayuda a “personas de todas las orientaciones sexuales, identidades de género y antecedentes religiosos a encontrar su lugar en la iglesia”, según su sitio web.
Están felices de participar, aunque también hablaron de un sentido más profundo de propósito en su participación. Aún así, una feligresa de toda la vida, dijo que ahora se siente mucho más espiritual. “Soy una persona diferente debido a la catedral”, dijo, y sus hijas saben que no deben llamarla los domingos por la mañana cuando está “en la iglesia”, porque quiere concentrarse intensamente en lo que está aprendiendo.
Hardestine dijo que por primera vez en años se siente espiritualmente viva, gracias a “sermones relevantes, conferencias de personas importantes en la iglesia y conocer gente nueva”. Ella y los demás consideran que la catedral es un hogar espiritual principal, y estar en línea los domingos por la mañana es parte de sus rutinas semanales.
Algunos miembros de la comunidad en línea también aceptaron una invitación a la catedral en septiembre de 2022 para un evento especial llamado “Homecoming”. Reilly dijo que estaba encantada de que le pidieran que leyera la lección del Antiguo Testamento durante el servicio de oración de la mañana del sábado.
Corsello, la vicaria, citó Isaías 43:19 en su sermón: “Estoy a punto de hacer algo nuevo; ahora brota, ¿no lo percibes? – describir la relación de la catedral con su comunidad en línea. “Gracias por recorrer este camino inexplorado con nosotros”, dijo. “Usted confió en nosotros y se quedó con nosotros para crear algo nuevo: una iglesia sin paredes, una iglesia donde el amor de Cristo está presente”.
Agregó que la comunidad en línea también enriqueció al clero de la catedral que los atiende. “Nos has formado como sacerdotes en estos últimos años de una manera que nunca podríamos esperar”.
Para algunos de estos fieles, el impacto de la catedral se ha extendido más allá de ellos mismos hacia los demás. Los episcopales no siempre son conocidos por ser buenos en el evangelismo, dijo Still, pero a ella le encanta compartir enlaces a servicios de adoración en la catedral u otros eventos con otros. Como resultado de ver esos videos, la cuñada de Still, que nunca había asistido a la iglesia, comenzó a asistir a su iglesia episcopal local en el sur de California y ahora ha sido confirmada.
Reilly, que usa una silla de ruedas y no puede conducir, fue llevada a Washington para el Homecoming por un amigo, también de Nueva Jersey. Debido a la bienvenida que su amigo experimentó allí, “le gustaría convertirse en miembro de la catedral”, dijo, “si descubren cómo hacerlo virtualmente”.
