Una congregación episcopal de la Diócesis de Rochester, Nueva York, pensó que tenía la solución ideal para su incapacidad de costear el mantenimiento de su edificio histórico pero envejecido. Un desarrollador accedió a comprar Iglesia Episcopal de la Trinidad en la ciudad de Ginebra en Finger Lakes y convertirlo en un hotel boutique, mientras continúa permitiendo que Trinity utilice el antiguo santuario para sus servicios.
Para dar paso a las renovaciones del desarrollador, la congregación en 2018 comenzó a adorar en una tienda alquilada en el centro, una medida que los feligreses asumieron que sería temporal.
Entonces sucedió algo sorprendente. Les gustaba mucho adorar en el espacio alquilado.
El escaparate, un antiguo bar de vinos en el bullicioso distrito de entretenimiento del centro de la ciudad, estaba a solo media milla de la antigua iglesia, pero era un lugar más íntimo y su flexibilidad hizo posible una variedad de usos. Los beneficios financieros eran obvios: no había que mantener un edificio para la iglesia.
“No tener un edificio es tan liberador”, el Reverendo Cameron Miller, rector a tiempo parcial de Trinity, dijo a Episcopal News Service al describir cómo la congregación creció gradualmente hasta adoptar la tienda como su hogar permanente. Lo llamaron Trinity Place, y los servicios de adoración dominicales atraen regularmente a unos 30 feligreses, suficientes para casi llenar la sala.
Ahora Trinity está considerando cómo su renovado sentido de misión puede seguir creciendo y evolucionando. Los líderes de la iglesia han hablado de iniciar “micro iglesias” que se reunirían en una variedad de lugares, para diferentes propósitos y para diferentes comunidades. y agregando $340,000 de la venta de la propiedad, ahora tiene una dotación de $ 1 millón para apoyar proyectos futuros.
La congregación en Trinity Episcopal Church en Ginebra, Nueva York, data de 1806. La iglesia en Main Street fue construida en 1844 y parcialmente reconstruida después de un incendio en 1932. Foto: savetrinity.org
“Esto es increíble. Tenemos este espacio aquí ahora en el que adoramos, que amamos. Tenemos uso de este otro espacio [en la antigua iglesia] que la gente ama y la comunidad ama. Es una abundancia de recursos”, dijo Miller. “Es simplemente una maravillosa oportunidad para que esta iglesia experimente con nuevas formas de ser iglesia, porque está bastante claro que la antigua forma de ser iglesia no está funcionando”.
Trinity, fundada en 1806, había estado luchando con la disminución de miembros durante aproximadamente dos décadas cuando Miller llegó en 2016 como su primer sacerdote permanente en muchos años. Su primer objetivo fue guiar a la congregación, compuesta en gran parte por personas de la tercera edad, en un proceso de discernimiento sobre su futuro, particularmente sobre qué hacer con los edificios parroquiales.
Como parte del proceso, la congregación determinó el costo real de las instalaciones, incluido el costo de la conservación adecuada de los edificios después de años de mantenimiento diferido. La conclusión fue aleccionadora: $250,000 al año, mucho más que los $135,000 en ingresos anuales que la congregación presupuestó en promesas y ganancias de la dotación.
“Está viendo un gran déficit”, dijo Miller, e incluso si la congregación pudo recaudar el dinero para las reparaciones, “¿es eso a lo que quiere que se destine toda su energía y personal, administrar un edificio?”
La congregación investigó varias opciones, incluido el alquiler de espacio en la iglesia para uso comunitario y la asociación con un desarrollador de viviendas en un proyecto de reutilización adaptable. Durante ese proceso, los líderes de la iglesia se reunieron con Mark McGroarty, un desarrollador con sede en Toronto, quien propuso convertir la casa parroquial y la rectoría en 29 habitaciones de hotel mientras se renueva el santuario para bodas y otros eventos.
Una representación artística muestra cómo se verá el santuario de la Trinidad renovado cuando se convierta en un espacio para eventos, como bodas y recepciones. Foto: savetrinity.org
Los miembros de la congregación celebraron una reunión para considerar Inversiones McGroarty‘ propuesta y otras opciones. Asistieron unos 35 feligreses, y todos menos uno dijeron que estaban a favor del plan de hotel boutique.
“Fue una decisión de la junta parroquial, pero la junta parroquial quería que hubiera un consenso”, dijo Miller. “El trato era que continuaríamos adorando allí y tendríamos una oficina en el edificio”.
Sin embargo, ese acuerdo se retrasó cuando algunos vecinos iniciaron acciones legales para bloquear la remodelación, diciendo que alteraría el carácter del vecindario residencial. A medida que el litigio se prolongaba, la congregación se mudó del antiguo edificio de la iglesia al frente de la tienda.
“Después de haber estado adorando allí durante unos tres meses, la congregación se enamoró de la adoración allí”, dijo Miller. “El nivel de energía en el culto fue asombroso, y debido a que era un espacio de usos múltiples, pudimos adaptar el espacio para los tiempos litúrgicos y pasar de lo formal a lo informal a lo íntimo. Simplemente permitió tanta creatividad”.
La nueva ubicación en el corazón del centro de la ciudad le ha dado nueva vida a la congregación, dijo Miller, con una gran parte de nuevos fieles que nunca asistieron a los servicios anteriores en la iglesia tradicional. Trinity Place también ha invitado a grupos comunitarios sin fines de lucro a usar el espacio de forma gratuita cuando no se celebren servicios.
En cuanto al esfuerzo de algunos vecinos por bloquear el proyecto de reurbanización, su petición de oposición a la aprobación de la junta de zonificación llegó hasta un tribunal de apelaciones del estado de Nueva York, que se puso del lado del desarrollador y la congregación en diciembre de 2020.
Trinity cerró la venta en junio de 2022 y se espera que McGroarty Investments comience las renovaciones de los edificios a fines de este año. El santuario convertido en espacio para eventos podría volver a estar disponible para el uso de Trinity en junio de 2024, dijo Miller.
La congregación está discutiendo la posibilidad de formar una segunda comunidad de adoración para reanudar los servicios en el santuario de la iglesia, aunque Trinity Place seguirá siendo la base de operaciones de la congregación. Otras ideas nuevas incluyen un ministerio de “comidas sagradas” para adultos jóvenes interesados en reunirse por la noche entre semana.
Con las iglesias más antiguas, a menudo “la cola del edificio mueve al perro”, dijo Miller. Su congregación lamentó despedirse de la antigua iglesia, pero no mira hacia atrás.
“Hubo dolor, no hay duda al respecto. Pasamos por todo un proceso de duelo intencional cuando salimos del edificio”, dijo Miller, pero cuando se instalaron en su nuevo espacio, el consenso fue: “¡Dios mío, esto es genial!”.
