La guerra en Ucrania y la crisis regional de refugiados, una disminución en el número de asistentes a la iglesia, exacerbada por la pandemia de COVID y el desafío continuo de encontrar un terreno común entre las iglesias minoritarias con diferentes tradiciones históricas, teológicas y lingüísticas. Estos fueron algunos de los temas clave que se discutieron durante la reciente reunión de líderes de iglesias luteranas de la región de Europa Central y Oriental (CEE) que concluyó en Bratislava el 21 de octubre.
El Presidente de la Federación Luterana Mundial (FLM), el Arzobispo Dr. Panti Filibus Musa y la Secretaria General, la Reverenda Anne Burghardt, se dirigieron a los delegados en el encuentro, hablando de la necesidad de que las iglesias promuevan la paz y la reconciliación en un momento de conflicto y creciente polarización. Los participantes escucharon testimonios de primera mano del obispo Pavlo Shvarts de la Iglesia Evangélica Luterana Alemana en Ucrania sobre la guerra en su país. Recordando que la agresión rusa comenzó, no sólo ocho meses sino hace ocho años, dijo que la respuesta de la comunidad internacional debe verse a largo plazo como un “maratón”, en lugar de simplemente un “sprint” a corto plazo.
El coordinador de respuesta de la FLM en Ucrania, Josef Pfattner, describió la forma en que las iglesias en las vecinas Polonia, Hungría, Eslovaquia y Rumania proporcionaron ayuda inmediata a las personas, principalmente mujeres y niños, que huían del recrudecimiento del conflicto en febrero. La FLM, dijo, continúa cooperando muy estrechamente con las iglesias locales en la búsqueda de “fortalecer y apoyar las redes existentes” y responder de la manera más efectiva a las necesidades de los refugiados.
Bishop Pavlo Shvarts of the German Evangelical Lutheran Church in Ukraine speaks about the war in his country to participants at the church leadership consultation for Central and Eastern Europe in Bratislava. Photo: LWF/P. Hitchen
Martin Balcar, head of the central office of the Evangelical Church of Czech Brethren, spoke of the response of local congregations in his country, where 150 churches opened their doors to over 2000 Ukrainian refugees. After a complete ban on diaconal work under the Soviet regime which ended in 1989, he noted, the Diaconia of his church is now the second largest in the country and a “really relevant partner of the state.” The challenge, he added, is that this vital grassroots work is rarely seen and acknowledged in the same way as the contribution of national or international non-governmental organizations.
Klára Tarr Cselovszky, head of the department for ecumenical and foreign affairs for the Evangelical Lutheran Church in Hungary, said the church in her country also has “a stronger impact on society than the numbers imply.” Lutherans, she said, make up about 2.5 percent of the predominantly Catholic country and have developed a relationship of what Bishop Dr Tamás Fabiny terms “critical solidarity” with the government, cooperating on education and diaconal work but also speaking out clearly for greater inclusion of refugees and marginalized communities.
Bishop Leon Novak of the Evangelical Church of the Augsburg Confession in Slovenia noted that Lutherans in his country, who number just one percent of the population, enjoy “huge recognition” from the state, partly due to the role that the 16th century Reformer Primož Trubar played in shaping the nation’s language and identity. Relations with neighboring churches and with the wider LWF communion are also important for training of pastors and strengthening the position of the church, he said.
Youth delegates Mattias Haamer, an LWF Council adviser, and Rev. Jan Brtniček listen to church leaders at the consultation for Central and Eastern Europe in Bratislava. Photo: ECAC SR/Jana Nunvárová
Dr Anna Sóos, vice-president of the Evangelical Lutheran Church in Romania highlighted the challenge of reaching out to young people and strengthening education at all levels from pre-school to university and seminary training at the Protestant Theological Institute of Cluj-Napoca in the northwest of the country. Speaking from the perspective of a predominantly Orthodox nation, she also emphasized the need for the LWF to help “bring us together and foster dialogue with Christians and non-Christians too.”
Bishop Jaroslav Javornik of the Slovak Evangelical Church of the Augsburg Confession in Serbia also highlighted the important role of the LWF in strengthening the capacity of minority churches across the region. He praised the Retreat of Newly Elected Leaders (RoNEL) program which the LWF hosts to support closer ties among church leaders from different parts of the Lutheran communion. Speaking of a new joint program to empower women in churches across the Balkan region, he said all of these churches need stronger support for the diaconal work of their congregations.
Rev. Andris Krauliņš, Secretary of the department for international affairs of the Evangelical Lutheran Church of Latvia, said “the future of the church will not be easy” with churches, especially in rural areas, becoming “emptier and emptier,” particularly in the wake of the COVID-19 pandemic.” Yet he also noted that around a thousand new members join the church each year, some wanting a religious wedding, others invited by Lutheran parishioners or attracted by Alpha courses offering an introduction to Christianity.
Polish participants at the church leadership consultation in Bratislava gave presentations on the upcoming LWF Assembly in Krakow on the theme of ‘One Body, One Spirit, One Hope’. Photo: ECAC SR/Jana Nunvárová
Los participantes fueron recibidos calurosamente por el jefe de la Iglesia Evangélica de la Confesión de Augsburgo en la República Eslovaca, el obispo general Ivan Elko, quien habló de la historia de su iglesia y el sufrimiento de su pueblo durante el siglo pasado. Los delegados también escucharon al obispo Jerzy Samiec, jefe de la Iglesia Evangélica de la Confesión de Augsburgo en Polonia, que se está preparando para albergar la Decimotercera Asamblea de la FLM en Cracovia el próximo septiembre.
El obispo Samiec habló del Holocausto y las implicaciones que esta historia de tragedia sigue teniendo para las iglesias de la región hoy en día. “La exclusión comienza lentamente”, dijo, “por lo que el desafío para nosotros como iglesias es mirar a nuestro alrededor lo que está sucediendo hoy y hablar por todas las personas excluidas, aunque no compartamos sus actitudes, creencias o valores”.
Al concluir la consulta, el Secretario Regional de la FLM para Europa, Dr. Ireneusz Lukas, dijo: “Esta reunión es el único espacio donde los líderes de todas las iglesias miembros de la FLM de la región pueden reunirse. Les permite cultivar relaciones mutuas, no solo asistiendo a los servicios de adoración y reflexionando sobre la Palabra de Dios, sino también compartiendo experiencias y buscando soluciones comunes a los desafíos contemporáneos que enfrentan sus iglesias. Este año, una parte importante de nuestra consulta fue la preparación de la Asamblea de la FLM, que tendrá lugar el próximo año en Polonia, por segunda vez en la historia de la FLM en nuestra región central y europea.
