La Iglesia Luterana de Japón (JLC, por sus siglas en inglés) ha sido una iglesia miembro asociada de la Federación Luterana Mundial (FLM) desde 1999. En 2021, JLC decidió ordenar mujeres como pastoras.
La reverenda Heeme Yang, una de sus dos primeras pastoras ordenadas, comparte su viaje desde el diseño de moda hasta el estudio de teología, lo que significa ser iglesia en una sociedad que envejece y las oportunidades ecuménicas en un contexto de minoría cristiana.
Háblanos de ti.
Crecí en una familia budista en Corea del Sur. Después de la escuela secundaria, llegué a Japón en 1989 con el sueño de convertirme en diseñadora de moda. Justo antes de partir, me bauticé en una de las iglesias evangélicas de Corea.
¿Dónde estudiaste teología y qué te inspiró?
En Japón, me inscribí en una escuela de diseño de moda. En la primavera de 1990, durante una oración dominical por la mañana en la iglesia, me sentí abrumada por mi constante lucha por encontrar significado en el estilo de las prendas, para cubrir literalmente la desnudez de las personas. Me di cuenta de que, a pesar de este fuerte deseo, estaba desnuda por dentro. ¿Renunciaría a mi sueño de larga data y estudiaría teología?
Dejé de lado un año de oración y entré en el Departamento de Estudios Cristianos de la Universidad de Rikkyo (San Pablo), afiliada a la Iglesia Anglicana. Mi deseo de vivir con los japoneses y compartir la Palabra de Dios se hizo más fuerte, y en 1992 me uní al Colegio Luterano de Japón, una universidad eclesiástica, donde estudié teología durante cuatro años. Este fue mi primer encuentro con los luteranos, y pronto me convertí en miembro de JLC, comúnmente conocido como Nihon Ruteru Kyodan (NRK).
¿Podría describir su camino hacia la ordenación?
Después de graduarme de la universidad, traté de inscribirme en el Seminario Luterano de Japón, pero JLC me informó que las mujeres no podían convertirse en pastoras, por lo que no podía unirme al seminario. Pero en 2002 la Asamblea General aprobó el puesto de diaconisa en la iglesia, y me inscribí en el seminario en abril de 2003. Para mi trabajo práctico, fui ministro especial en la Iglesia Luterana Fukagawa Megumi en Hokkaido. Durante este tiempo, también me casé y me convertí en madre. Después de graduarme del seminario, me asignaron a la Iglesia Luterana Omiya Zion, donde trabajé durante 14 años como diácono. En este puesto, desempeñé los mismos deberes que un pastor: administrar los sacramentos, llevar a cabo bautismos y tener la responsabilidad de enseñar en una iglesia donde no había un pastor oficial.
En abril de 2021, la 18ª Asamblea de JLC aprobó la ordenación de mujeres como pastoras y, en la misma reunión, me eligió como vicepresidenta de la iglesia. Han pasado unos 20 años desde que llamé por primera vez a la puerta del seminario. Aunque fue un largo viaje, conocimos a muchos compañeros creyentes y, al compartir nuestras luchas y oraciones, nuestra fe mutua se profundizó.
¿Quésignifica para ti ser mujer pastora y vicepresidenta?
Fui ordenado como pastor en julio de 2021 por el entonces presidente de JLC, el reverendo Shin Shimizu. Actualmente soy el pastor de la Iglesia Luterana Kugenuma Megumi en la región de Kanagawa. Como pastor, tengo las mismas responsabilidades que tenía como diácono, por lo que mi trabajo no ha cambiado. Sin embargo, me alegra poder demostrar con confianza al público que los hombres y las mujeres trabajan por igual. JLC cuenta actualmente con dos pastoras.
Desde que asumí la vicepresidencia, he llegado a conocer la situación de otras iglesias. JLC es una iglesia pequeña, bastante autoorientada y cerrada. El desafío, sin embargo, es cómo podemos entregar ricamente el gozo y el consuelo del evangelio en una visión más amplia de lo que realmente significa la iglesia.
¿Cuáles son algunos de los desafíos y oportunidades como iglesia luterana en el país?
Los japoneses practican en gran medida la espiritualidad y los ritos religiosos a través de las tradiciones del sintoísmo y el budismo, los cristianos son menos del dos por ciento de la población. Japón es una sociedad envejecida, y la iglesia también. Los jóvenes no vienen a la iglesia, ya que les parece un lugar poco atractivo. Casi no hay devotos que quieran convertirse en pastores, y el número de iglesias sin pastores está aumentando. Con 1.800 miembros, nuestra iglesia tiene 20 pastores y 33 congregaciones. ¿Cómo podemos invitar a los jóvenes a la iglesia? Necesitamos volver al verdadero centro del evangelio para vivir de nuevo la frescura de la Buena Nueva.
¿Cómo se puede realizar esto en un contexto en el que los cristianos son una minoría?
Las iglesias de la mayoría de las denominaciones japonesas son cada vez más viejas y pequeñas, y se enfrentan a los mismos desafíos. Por lo tanto, en lugar de trabajar dentro de las propias parroquias que a veces están lejos, es más realista unirse a otras denominaciones cercanas, compartir cosas buenas y desafíos, y explorar lo que se puede hacer juntos, respetando las culturas y tradiciones de los demás.
Mi parroquia, Kugenuma, poco a poco está empezando a poner esto en práctica. Unas tres veces al año, celebramos servicios de adoración a los que se invita a miembros de otras denominaciones. El 9 de diciembre de 2023 se celebró un servicio ecuménico de Navidad en la iglesia católica de Fujisawa. El 20 de enero de 2024, las iglesias se reunieron en la iglesia bautista de Fujisawa para celebrar la Semana de Oración por la Unidad de los Cristianos. Además, en agosto de cada año se celebra un servicio por la paz en una de las 20 iglesias de la ciudad.
El pasado mes de noviembre, participaste en el Retiro Anual de Líderes Recién Elegidos de la FLM (RoNEL), ¿qué te llamó la atención?
Conocí a pastores, obispos, presidentes, hermanos y hermanas, que no conocía antes, y pude ver otro yo en ellos. Al igual que yo, han experimentado momentos de sufrimiento, decepción y desesperanza, y momentos de: “Puede que ya no pueda hacer esto”. Este fue ciertamente un tiempo para experimentar estar en comunión. Me di cuenta de que no estaba sola y que hay personas maravillosas en el mundo, y que todos somos obreros que manifestamos al Dios trino.
¿Qué significa para la JLC pertenecer a la comunión de la FLM?
JLC fue fundada por un cuerpo misionero luterano conservador. Pero JLC se convirtió en miembro asociado de la FLM en 1999. Hace unos años, el cuerpo misionero fundador decidió cortar los vínculos con nosotros debido a nuestra decisión de 2021 de ordenar mujeres como pastoras. Es triste, pero creo que esta es una oportunidad para un nuevo comienzo.
Es difícil para nosotros salir a visitar a las personas necesitadas en todo el mundo. Pero como iglesia miembro de la Comunión Luterana, es maravilloso ver a la FLM y a su personal trabajando para estas personas.
