Los cristianos en Pakistán se sienten aliviados por la decisión del gobierno de no exigir más estudios islámicos a los estudiantes no musulmanes en las escuelas de todos los niveles.
El Ministerio Federal de Educación y Formación Profesional aprobó un nuevo plan de estudios de educación religiosa para estudiantes minoritarios el pasado 22 de enero, que reemplaza los estudios islámicos anteriores.
Esta decisión ha sido recibida con satisfacción por el presidente de la Asociación de Maestros de Minorías de Pakistán, el profesor Anjum James Paul, quien afirma que el plan de estudios ahora incluye religiones oficialmente reconocidas como el cristianismo, el hinduismo, el baha’i, el budismo, el kalasha, el sijismo y el zoroastrismo.
“Esta es una gran victoria para las minorías religiosas de Pakistán, ya que hemos estado luchando por una educación equitativa durante las últimas dos décadas. Después de apelar ante varios gobiernos, instituciones y tribunales superiores, el gobierno de Pakistán finalmente reconoció este derecho de los estudiantes minoritarios y los eximió de estudiar el Islam como una obligación”, dijo.
Paul señaló que, según el artículo 22 de la Constitución de Pakistán, ninguna persona está obligada a recibir instrucción religiosa, participar en ceremonias religiosas o seguir un culto religioso que no sea el suyo. Él afirmó que este artículo busca proteger la libertad de religión y creencias, promoviendo la eliminación de la intolerancia y preservando el pluralismo en el país.
Además, Paul mencionó que se implementará un nuevo plan de estudios para la educación religiosa a partir del próximo año escolar 2024-2025. Explicó que los libros de texto actuales, que contienen prejuicios religiosos, fomentan una percepción negativa de las comunidades minoritarias, lo cual contribuye a la proliferación de una mentalidad extremista en la sociedad.
«Los libros de texto escolares deben promover la armonía interreligiosa y social, la igualdad y la diversidad cultural y religiosa en el país, pero cuando los libros de texto de educación religiosa sólo hablan sobre el Islam o retratan negativamente otras religiones, la sociedad sufre en general», dijo.
El activista mencionó que la comunidad cristiana ya ha entregado libros de texto para el nuevo plan de estudios de educación religiosa de los grados primero a sexto. Además, hay equipos de profesores y especialistas trabajando en la elaboración de textos sobre otras religiones.
El objetivo actual de la Asociación de Profesores de las Minorías de Pakistán es asegurarse de que los libros de texto utilizados en las escuelas de Pakistán no contengan ningún tipo de prejuicio religioso.
En julio de 2020, el gobierno de Pakistán anunció la implementación de un nuevo ‘Currículo Nacional Único’ (SNC) para sustituir el plan de estudios escolar establecido en 2006. Sin embargo, en un intento por obtener el apoyo de los elementos islamistas y las madrasas del país, el gobierno de Punjab incluyó a la Junta Islámica Muttahida Ulema (MUB) en la revisión y aprobación de los libros de texto del SNC.
Esta situación permitió a los clérigos islamistas fortalecer agendas religiosas sectarias y divisivas que han estado presentes en el sistema educativo de Pakistán durante décadas.
Según el SNC, vigente desde 2023 para estudiantes de primero a quinto grado, se incrementa aún más la enseñanza religiosa islámica en las materias obligatorias, independientemente de la afiliación religiosa de los estudiantes.
“Los libros de texto del SNC en inglés, geografía y urdu presentan un amplio contenido religioso islámico. Por ejemplo, un libro de texto en inglés requiere que todos los estudiantes, tanto musulmanes como no musulmanes, escriban texto en árabe junto al nombre del [p]rofeta [islámico] Mahoma y otros profetas. Esto seguirá planteando un serio desafío para los estudiantes minoritarios en Punjab y debe ser abordado por el gobierno”, dijo el obispo Azad Marshall, presidente de la Iglesia de Pakistán.
Aunque en teoría se ha otorgado a los estudiantes de minorías la opción de no estudiar los contenidos islámicos, la inclusión de estos en otras materias presenta desafíos mucho mayores, advirtió un alto líder de la iglesia.
Coincidiendo con las preocupaciones de Paul sobre los prejuicios religiosos presentes en los libros de texto escolares de Pakistán, el obispo Marshall afirmó que si se les enseña a los niños que aquellos que no siguen la religión mayoritaria son de alguna manera diferentes o incluso inferiores, las divisiones existentes en la sociedad paquistaní se agravarán aún más en las generaciones futuras.
«Hacer que los estudios islámicos no sean obligatorios para los estudiantes de minorías es un paso bienvenido, pero el gobierno también debería revisar y modificar los libros de texto de otras materias del SNC para garantizar que no promuevan la división religiosa en nuestra sociedad», finalizó.