La Navidad no puede llegar lo suficientemente rápido para los hermanos jóvenes Jimmy, de 7 años, y Mark, de 5 años. El árbol genealógico ha sido decorado, han visitado a Papá Noel en un parque local y, de vez en cuando, San Nicolás deja al azar una nota o un regalo para cada uno de ellos, dice su madre adoptiva, Rebecca Bardales.
“Están cada vez más emocionados”, dijo Bardales a The Episcopal News en una entrevista telefónica reciente. “Mark quiere escuchar canciones navideñas en la ducha. Estamos viendo películas como ‘Pesadilla antes de Navidad’ por primera vez este año”.
Y este año, también por primera vez, Jimmy y Mark recibirán sus propios adornos con sus iniciales para colgar en el árbol – “cuadros rojos, blancos y verdes con cristales” – como parte de una tradición familiar. (Los nombres de los niños han sido cambiados para proteger sus identidades).
“Cada adorno tiene una historia que contar”, dijo Bardales. Cada uno ha sido recogido “de dondequiera que hayamos visitado, o bien los hemos recibido como regalo. Ahora también tendrán adornos con sus iniciales y queremos que comiencen a compartir su historia alrededor del árbol”.
En junio de 2022, HFS (Holy Family Services), una institución de la Diócesis Episcopal de Los Ángeles, introdujo a los niños en la vida de Rebecca y Luis Bardales quienes, después de una docena de años de matrimonio, no tenían hijos.
La directora ejecutiva de HFS, Julie Brown, dijo que la agencia, que celebrará su 75.º aniversario en 2024, ha estado capacitando y supervisando a padres de crianza desde la década de 1970, pero ha sido conocida principalmente por las adopciones. Su objetivo es cambiar eso.
“Estamos presionando para que haya más padres adoptivos en este momento porque estamos viendo un gran impulso para conseguir hogares por parte de los condados”, dijo a The Episcopal News por correo electrónico. “Estamos viendo que los niños que necesitan colocación no son sólo adolescentes. Ahora hay una mayor necesidad de niños de cero a cinco años porque la mayoría de los padres adoptivos solicitan niños en edad escolar para que puedan trabajar”. Los niños de cero a cinco años, señaló, necesitan atención las 24 horas.
El condado de Los Ángeles tiene actualmente 21,000 niños bajo supervisión, el mayor número de niños en hogares de crianza en todo el país, dijo Brown. Desafortunadamente, la cantidad de familias dispuestas a servir como padres de crianza ha disminuido desde la pandemia, dijo Brown. Actualmente, la agencia tiene cinco jóvenes en crianza temporal bajo cuidado y otros tres que han sido aprobados para recibir crianza.
“Durante Covid, las cifras disminuyeron porque la mayoría de las familias estaban en casa y los demás no veían los abusos de manera tan obvia. Ahora, las cifras han vuelto a los niveles anteriores a la pandemia, pero hay menos padres adoptivos porque muchos se “jubilaron” durante la pandemia. Realmente nos gustaría traer nuevos padres adoptivos para llenar este vacío”.
El obispo John Harvey Taylor emitió recientemente una apelación a las congregaciones y familias diocesanas, detallando la necesidad de posibles padres adoptivos.
“La necesidad de hogares amorosos y compasivos nunca ha sido mayor y creo que, como miembros de nuestra comunidad de fe, estamos en una posición única para responder a este llamado urgente”, escribió Taylor.
“Como seguidores de Cristo, estamos llamados a emular su amor, compasión y cuidado por los más vulnerables entre nosotros. En Mateo 19:14, Jesús dice: ‘Dejad que los niños vengan a mí, y no se lo impidáis, porque de los que son como estos es el reino de los cielos’. Estas palabras sirven como un conmovedor recordatorio de la importancia de salvaguardar y cuidar a los niños entre nosotros. Al abrir nuestros corazones y hogares a los niños necesitados, participamos en la obra redentora de Dios y encarnamos su amor de una manera tangible”, dijo en la carta de llamamiento.
Abrir corazones y hogares a niños de crianza es un acto de amor sacrificial que trae alegría y bendiciones inconmensurables no sólo a los niños sino también a las familias de crianza, añadió Taylor. “Las recompensas de presenciar a un niño florecer y crecer en un ambiente seguro y amoroso superan con creces los inconvenientes y desafíos temporales que puedan surgir”.
El sistema de acogida
Navegar por el sistema es una tarea compleja, dijo Bardales, pero HFS ha estado con ellos en cada paso del camino con apoyo y atención, y la familia ha recorrido un largo camino. Espera, eventualmente, adoptar a los niños.
“Cuando entraron a nuestra casa, no sabían cómo abrazarse ni tomarse de la mano, ni siquiera entre ellos”, recordó. “Ahora decimos abrazo grupal. Luis y yo les hemos mostrado qué es el amor y la familia y cómo se supone que debe ser. Hay un vínculo. Somos familia.”
También lo es HFS, añadió, porque está disponible para ayudar con los obstáculos en el camino y los desafíos inesperados que surjan. “HFS es una agencia muy unida. Están contigo en cada paso del camino. Realmente se trata de brindarles a los niños y a las familias los servicios que necesitan para tener éxito”.
Los criterios para convertirse en padres de crianza incluyen la voluntad de recibir capacitación para padres; sin condenas por delitos graves o delitos violentos; espacio adecuado para los niños; flexibilidad para ayudarlos a llegar a la escuela, visitas al médico, citas en la corte y otras citas; formación en RCP y primeros auxilios; un hogar seguro; y voluntad de estar ahí para los niños incondicionalmente.
La agencia ofrece orientaciones Zoom mensuales gratuitas. La agencia reembolsa los gastos de bolsillo necesarios para ser aprobado como padre de crianza de HFS. Los padres de crianza reciben un estipendio libre de impuestos para mantener al niño bajo cuidado. Todos los jóvenes de crianza también cuentan con un seguro Medi-Cal, que paga las necesidades médicas, dentales y de asesoramiento.
Para obtener más información sobre la crianza de crianza, comuníquese con info@hfs.org.
“Nuestra fe nos enseña que todos somos parte de la familia de Dios, unidos por su gracia y misericordia”, dijo Taylor en la carta de apelación. “A través del cuidado de crianza, tenemos la extraordinaria oportunidad de extender este amor familiar a niños que tal vez nunca hayan experimentado la calidez y seguridad de un hogar amoroso”.
El mejor regalo de Navidad de todos, dice Bardales, son los propios chicos. A ambos les va bien en la escuela, han hecho amigos y “son parte de nuestra comunidad”. Nuestro vecindario está muy unido. Han viajado con nosotros para ver a la familia extendida. Y saben que pertenecen”.
