Echar raíces y crecer en el desierto no es tarea fácil, pero dos nuevas congregaciones Metodistas Globales están haciendo todo lo posible para plantar iglesias Metodistas Globales en Arizona y Nevada.
“Ninguna iglesia o conferencia local nos patrocinó”, dijo la Rda. Gwen Mader, pastora fundadora de la iglesia Gracepoint en Gilbert, Arizona. “La iglesia comenzó solo con mi esposo Rod y conmigo, y un poco de dinero que habíamos ahorrado como capital inicial. Es una obra de fe”.
Gracepoint fue reconocida como una iglesia local de GM en mayo de 2023, y luego pasó varios meses preparándose para su servicio de adoración de lanzamiento que tuvo lugar en la víspera de Navidad. Se reúne en la cafetería de una escuela secundaria en Gilbert, una comunidad al sureste de Phoenix.
Trescientas millas al noroeste de Gracepoint, la gente de la Iglesia Metodista Global Journey se reúne los domingos por la tarde en el suroeste de Las Vegas.
“Cuando Shana Dobrowski de The River Network [un socio de GM Church en la plantación y multiplicación de iglesias] me sugirió que comenzara una iglesia en Las Vegas, me reí a carcajadas”, dijo el Rdo. Mark Maddox. “Le dije que era demasiado viejo para comenzar una iglesia. ¡Ella me dijo que definitivamente no lo era! Bueno, ¡Dios fue el último en reír en eso!”
Maddox explicó que poco después de su conversación con Dobrowski, algunas personas se conectaron con él a través de Facebook a principios de 2023 para explorar la posibilidad de iniciar una iglesia local de GM. En abril, 12 de ellos se reunieron para considerar cómo Dios podría usarlos en su ciudad, y poco después, comenzaron a adorar en sus hogares dos veces al mes. En junio estaban celebrando servicios de adoración los domingos por la noche en una iglesia no confesional. “Dios nos ha bendecido”, dijo Maddox. “Tuvimos 50 personas en la víspera de Navidad, y creemos que Dios continúa moviéndose en medio de nosotros mientras compartimos el Evangelio en Las Vegas”.
Tanto Mader como Maddox son ancianos en la Iglesia GM con años de experiencia en el ministerio.
Mader, ex pastora metodista unida, fue ordenada en 2013 en la Conferencia Anual de Dakotas, pero su servicio en la iglesia incluye décadas de ministerio laico que se remonta a mediados de la década de 1970. Entre otras oportunidades, se desempeñó como directora de jóvenes mientras asistía a Scarritt College en Nashville, Tennessee, y en la Iglesia de la Resurrección (Leawood, Kansas) como Directora de Ministerios de Adoración en su formación temprana. Explicó que fue mientras servía en la Iglesia de la Resurrección que comenzó a sentir que Dios la empujaba a un ministerio ordenado y que algún día plantaría una iglesia.
Oriundo de Illinois, Maddox se mudó a Tucson, Arizona, en el año 2000 para ayudar a un hermano que se estaba recuperando de una cirugía. En 2005, estaba pastoreando una nueva iglesia de UM en la ciudad que creció a 450 en adoración. A partir de ahí, fue designado para servir en una iglesia en Las Vegas, pero finalmente decidió dejar la denominación cuando quedó claro que se dirigía a una ruptura. Ya no podía, con la conciencia tranquila, permanecer en la Iglesia de la UM. Durante un tiempo, trabajó como pastor ejecutivo en una congregación de las Asambleas de Dios, pero con el lanzamiento de la Iglesia GM, creyó que debía regresar al redil metodista.
Los dos pastores se apresuran a reconocer que la plantación de iglesias no es para todos, especialmente para aquellos que no tienen una congregación patrocinadora o fondos denominacionales para la puesta en marcha.
“Para aquellos que están acostumbrados a adorar en el santuario de una iglesia con bancos, un órgano y tal vez vidrieras, no es fácil entrar en la casa de alguien o en la cafetería de una escuela para el culto semanal”, dijo Mader. “Pero la mayoría encuentra nuevos amigos y una cálida bienvenida y se siente como en casa después de dar el primer paso; Entonces se preguntan por qué dudaron”.
Los asistentes a ambas plantaciones de iglesias son una mezcla de ex miembros de la Iglesia UM y personas de otras denominaciones. Mader y Maddox, también señalan que la mayoría de los asistentes han emigrado a Arizona y Nevada desde otros estados, ya sea en la parte superior del Medio Oeste o desde California, Oregón y Washington.
Cuando se le preguntó acerca de ser la iglesia en Las Vegas, Maddox dijo: “¡Primero, es una locura! El famoso Strip de la ciudad está lleno de brillo y ostentación, y estoy seguro de que muchos turistas lo disfrutan. Pero para las personas que viven aquí y que nos visitan, bueno, encontrarán una congregación que ama a Dios, que está dispuesta a compartir la verdad de Dios con amor y gracia, y que les da la bienvenida con alegría para experimentar la nueva vida en Jesucristo que conocen. Apreciarán a las personas que son auténticas y amigables”.
Las congregaciones de Gracepoint y Journey son parte del emergente Distrito Provisional de los Estados Occidentales de la Iglesia GM. El distrito cubre una vasta región geográfica, que se extiende desde las Montañas Rocosas hasta la costa oeste y Hawái, y desde Alaska hasta Arizona. Con Katherine Cosner, una mujer laica con sede en Bremerton, Washington, Maddox es colíder del Equipo Asesor del Distrito de Transición de los Estados Occidentales, y Mader es uno de los 25 miembros de su equipo. El grupo está muy cerca de solicitar permiso al Liderazgo de Transición de la Iglesia GM para lanzar el Distrito Provisional el 3 de mayo de 2024.
“Sé que es estereotipado describir a los occidentales como personas robustas y perseverantes, pero el estereotipo encaja con los metodistas globales en Occidente”, dijo el obispo de la Iglesia GM, Mark Webb. “Están ocupados plantando nuevas iglesias, orando fervientemente para que el Espíritu Santo libere y reviva a otros, y ofreciendo las Buenas Nuevas a personas de todos los ámbitos de la vida. El renacimiento de un movimiento metodista vital en Occidente tendrá sus desafíos, pero nuestro Dios se deleita en multiplicar a los fieles”.
