Estados Unidos: “Creo en el Espíritu Santo”

 “Bueno, está bien, si insistes”, respondió su madre cuando la joven Cheryl Peterson pidió ir a la iglesia para aprender más sobre Dios.

Cheryl Peterson, profesora de teología y decana asociada de académicos en el Seminario Luterano Trinity en la Universidad Capital en Ohio, es ahora una de esas personas que habla con y sobre Dios con un enfoque en la “neumatología”, el estudio teológico del Espíritu Santo.

Ha escrito extensamente sobre la identidad luterana y pentecostal y el Espíritu Santo, es miembro de la Comisión de Diálogo Luterano-Pentecostal de la Federación Luterana Mundial (FLM) ha servido en el equipo de planificación de la Consulta de Addis 2019 de la FLM, Creemos en el Espíritu Santo: Perspectivas globales sobre la identidad luterana y ha tenido innumerables relaciones ecuménicas con católicos y carismáticos.

En esta Voces de la Comunión, la Prof. Peterson, que es una teóloga sistemática, comparte sus estudios y encuentros con el Espíritu Santo y la Iglesia.

¿Cuál fue su vida religiosa o espiritual al crecer cuando era niño?

No crecí en una casa de la iglesia. En gran parte debido a la influencia de mi abuela, me bauticé alrededor de los 11 meses de edad, pero mis padres no eran cristianos activos. Nunca oramos en casa. Nunca leemos la Biblia en casa. Nunca fuimos a la iglesia, excepto por Navidad y Pascua. No estoy seguro de por qué, pero en algún momento alrededor de la escuela primaria, tuve el error de la iglesia. Recuerdo haber visto a Davey y Goliat [una animación luterana que se transmitía en estaciones de televisión religiosas y seculares] cuando era niña, y recuerdo estar realmente interesada en Dios y no saber con quién hablar de Dios, porque mi familia rara vez hablaba de Dios. Pensé: ‘Bueno, la iglesia es donde hablas de Dios’. Le pregunté a mi madre si me llevaría allí y me dijo: “Bueno, está bien si insistes”.

Me volví activa en el grupo de jóvenes de la iglesia cuando era preadolescente.

Crecí en un suburbio de Columbus, Ohio, llamado Worthington, y nuestra iglesia allí siempre recibía pasantes del Seminario Luterano Trinity, que es donde enseño ahora. Pero un año en 1980, obtuvimos nuestro primer pasante que no era del Seminario Trinity, sino que era de la Escuela de Divinidad de Harvard, y que también era una mujer, y todos dijeron: “¡Oh, Dios mío, una pasante femenina! Nunca antes habíamos tenido una pasante femenina”.

Su nombre era Elizabeth Eaton, y ahora es la Obispa Presidenta de la Iglesia Evangélica Luterana en América. Tenía 16 años, y en ese momento, ella se convirtió en una persona extremadamente formativa en mi vida y una persona importante en mi desarrollo de fe.

¿Cuándo se hizo evidente que estabas siendo llamado al ministerio?

Durante el verano de 1984, entre mi tercer y último año en la Universidad de Wittenberg en Ohio, tomé un curso de verano a través de Wittenberg llamado, Cuestiones Globales e Iglesias Mundiales, en Ginebra y durante las últimas dos semanas del curso, asistimos a la Séptima Asamblea de la FLM en Budapest, Hungría. Fue cuando el Vicepresidente de la FLM era el Obispo Dr. David W. Preus.

Me quedé impresionado por la cantidad de luteranos y de tantos países que estaban en un solo lugar, hablando sobre cómo vivir su fe en el mundo, y cómo actuar por la justicia, y cómo abordar los males del apartheid. Fue el año en que los delegados suspendieron la membresía de dos iglesias blancas del sur de África por su negativa a poner fin a la división racial en sus iglesias. Fue el año en que las mujeres tomaron el escenario debido a la falta de representación femenina durante los negocios de la Asamblea. Todo me dejó boquiabierto de asombro.

Al regresar a casa, decidí especializarme en religión y finalmente me inscribí en el seminario de la Escuela Luterana de Teología de Chicago y allí el llamado se hizo cada vez más fuerte.

¿Qué dirías que te preparó para trabajar con el Diálogo Luterano-Pentecostal de la FLM?

Hace unos años, cuando estaba convirtiendo mi disertación en un libro durante mi primer año sabático en 2012-13, mi objetivo era comenzar a trabajar en un libro de neumatología.

Me uní a la Sociedad de Estudios Pentecostales (SPS), e incluso antes de eso, presenté un documento en la consulta teológica de la FLM, “Teología en la vida de las iglesias luteranas: perspectivas y prácticas transformadoras hoy”, del 25 al 31 de marzo de 2009 en Augsburgo, Alemania, para el grupo del Seminario de Teología Sistemática, llamado, “Neumatología y la Cruz: El desafío del neopentecostalismo a la teología luterana”, que condujo a mi primera publicación sobre el tema.

Marquette Seminary, donde obtuve mi doctorado, es una institución jesuita, pero muchos de mis compañeros de clase allí en el departamento de teología eran pentecostales, muchos de los cuales son teólogos pentecostales líderes, hoy en día.

Cuando llegué a la reunión anual de SPS para dar mi primer artículo, sorprendentemente conocía a muchas de las personas que asistieron porque eran compañeros de clase del Seminario Marquette.

A nivel mundial, el movimiento de más rápido crecimiento entre los cristianos es el cristianismo pentecostal y carismático, posiblemente porque existe una creencia real de que el Espíritu está presente, moviéndose vivo y transformándonos en todo el mundo, y eso es lo que atrae a las personas.

Sigo asistiendo a SPS regularmente y escribiendo sobre el tema de neumatología. Mi próximo libro, que está bajo contrato con Baker Academic, The Holy Spirit in the Christian Life, aborda el tema desde perspectivas teológicas luteranas y pentecostales.

¿Cómo te llevaron estas experiencias ecuménicas a estudiar Neumatología?

Cuando entré en Marquette, mi interés era la eclesiología, o doctrina de la Iglesia, pero mi asesor doctoral, un teólogo metodista unido estadounidense llamado Dr. D. Lyle Dabney, era estudiante de Jürgen Moltmann, y dijo: “Creo que hay que mirar a la iglesia desde la perspectiva del “tercer artículo”, que es donde la iglesia se encuentra en los credos históricos. La neumatología es su área de especialización. Me animó a “comenzar con el Espíritu”. Finalmente escribí mi disertación sobre la doctrina de la Iglesia, según lo planeado, proponiendo la idea de una “iglesia inspirada por el Espíritu”. Revisé mi disertación en el libro, ¿Quién es la Iglesia? en 2013.

El cambio en mi interés por la neumatología realmente comenzó a crecer en la escuela de posgrado, en parte debido a Dabney y las relaciones que tuve con mis compañeros de clase pentecostales en Marquette.

¿Qué les gustaría que los luteranos supieran sobre el Espíritu Santo?

En nuestra tradición, el Espíritu Santo está presente en nuestra teología, simplemente no lo hemos enfatizado como luteranos contemporáneos.

Una de las cosas que hace mi libro es mostrar que la neumatología juega un papel más importante en la teología luterana de lo que sabríamos al observar a los luteranos contemporáneos en el norte y el oeste, y hay cosas que podemos aprender de los pentecostales y carismáticos, así como cosas que podemos enseñarles: es un diálogo. También me gustaría destacar algunas de las preocupaciones similares que ambos tenemos, como nuestra crítica del “evangelio de la prosperidad”.

Lutero escribió extensamente sobre el Espíritu, así que estoy interesado en recuperar algunas de sus ideas sobre el Espíritu. Por ejemplo, Lutero escribe en el Catecismo Pequeño, “el Espíritu Santo me ha llamado a través del Evangelio, me ha iluminado con los dones de los Espíritus”, y así, es parte de nuestra tradición, está ahí, y no lo hemos enfatizado por miedo tal vez, o miedo a ser demasiado exuberante o demasiado piadoso. En lo que Timothy Wengert llama “la Trinidad invertida de Lutero” (Timothy J. Wengert, Martin Luther’s Catechisms: Forming the Faith (Minneapolis, Fortress Press, 2009), 43-44), es el Espíritu Santo quien nos revela a Jesucristo el Hijo quien nos revela el corazón del Padre y, por lo tanto, la entrega de Dios.

Los cristianos a menudo hablan del Espíritu a menudo como “Don”, pero los credos históricos llaman al Espíritu, “el Dador de Vida”, el que nos da el don de la vida y la nueva vida en Cristo. Por lo tanto, mi libro se centra en cómo el Espíritu nos da esta nueva vida, este renacimiento, cuando somos justificados por la fe. Y luego pregunto: “¿Cómo caminamos y vivimos en esa nueva vida siendo acompañados y guiados por el Espíritu y en el movimiento de lo que llamamos santificación?” Estamos siendo hechos santos, pero por el bien del otro, y luego empoderados para una vida de servicio.

¿Cuáles son algunas formas prácticas en que un luterano puede hacer del Espíritu Santo un punto de partida?

Los luteranos pueden aprender a dar testimonios de su vida espiritual, cómo han encontrado y experimentado al Espíritu como el Dador de vida, y a participar en encuentros uno a uno, un método que utilizan los organizadores comunitarios.

Dar testimonio acerca de cómo el Espíritu nos da poder para la misión en el mundo, no sólo el testimonio de evangelismo, sino cómo nos mueve a ser trabajadores de la justicia en el mundo. El Espíritu nos da el poder de decir la verdad, pero también de actuar con justicia y de trabajar por la justicia.

El método uno a uno también se puede llamar “escucha santa”, una forma en que invitamos al Espíritu a guiarnos a trabajar en nombre de aquellos que están en necesidad.

Como luteranos hacemos bien el ministerio de justicia, simplemente no solemos hablar de ello en términos del Espíritu. Quiero que la gente conecte la justicia con la neumatología. Juan llama al Espíritu Santo el “Paráclito”, en griego que significa consolador o abogado, pero literalmente significa “uno junto a otro”, o como me gusta decir, el acompañante. El Espíritu es el gran acompañante o el que nos acompaña. En ese acompañamiento recibimos voz, poder y fuerza para ser el pueblo de Dios en el mundo juntos, en unidad.

¿Cómo accedemos al Espíritu? El Espíritu es Dios que se acerca a nosotros en la persona del Espíritu. Porque el Espíritu es el que nos llama a la fe. En el Catecismo Grande, Lutero tiene este hermoso lenguaje acerca de cómo el Espíritu nos toma de la mano y nos coloca en el regazo de la iglesia y nos habla de Jesús.

¿Cómo define lo que significa ser espiritual?

Lo defino como una conexión profunda con Dios y atención a la forma en que Dios se está moviendo en tu vida y un deseo de moverte con Dios y no contra Dios. Creo que las personas pueden ser espirituales sin ser religiosas, por supuesto que quiero presentar a las personas a Jesús, pero hay algunos programas que experimentan la espiritualidad de una manera que es más genérica o accesible para las personas.

Por ejemplo, una persona puede encontrar esta comprensión del Espíritu en programas como el Programa de Recuperación de 12 Pasos para alcohólicos, que dice en el Paso Once: “Buscamos a través de la oración y la meditación mejorar nuestro contacto consciente con Dios tal como lo entendimos, orando solo por el conocimiento de Su voluntad para nosotros y el poder para llevar a cabo eso”. Esto le da a la persona en recuperación la oportunidad de conocerse a sí misma en Dios y el poder de permitir que el Espíritu obre a través de ella para los demás.

Ser espiritual es encontrar tu identidad y propósito para llevarte al mundo para el cuidado de los demás.

Ser espiritual no nos saca del mundo.

¿Qué significa para tu trabajo y para ti ser parte de la comunión de las iglesias?

La Consulta de Addis en 2019 fue un punto culminante para mí para asistir y participar. La oportunidad de reunirnos como comunión para decir que creemos en el Espíritu Santo y la adoración fue emocionante para participar y ese proceso de estudio fue la semilla de la Documentación de la FLM # 63 Creemos en el Espíritu Santo: Perspectivas globales sobre identidades luteranas.

Es por eso que es importante hablar con tantos otros cristianos, y en muchos contextos diferentes acerca de lo que el Espíritu está haciendo en este lugar? Y cómo podemos escuchar mejor al Espíritu. Por lo tanto, me encanta ser parte de la comunión global, porque hay muchas voces de muchos contextos y es entonces cuando realmente obtenemos la imagen completa, cuando escuchamos cómo todos estamos experimentando el Espíritu en nuestra comunidad y más allá y ecuménicamente con los pentecostales y con los católicos y otros protestantes y anglicanos y entre nosotros.

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