Desde el reasentamiento de refugiados en una pequeña ciudad australiana hasta una de las mayores operaciones ecuménicas para refugiados: Brian Neldner, ex Director del Servicio Mundial de la FLM, dio forma al trabajo humanitario y de desarrollo de la FLM durante cuatro décadas.
Lutheran World Information se reunió con Neldner para recordar sus años de servicio. La habitación donde está también podría ser una oficina de campo de la FLM: los estantes con carpetas se pueden ver en el fondo, como papel tapiz, el escritorio está lleno de papeles. Neldner está escribiendo sus memorias y recientemente aprendió a realizar entrevistas en video a través de Skype. “Soy un poco más lento”, dice sonriendo. Durante la conversación, recuerda sin esfuerzo detalles, lugares y nombres, desde Baglung, Nepal, hasta Tanzania, el desierto mauritano y Dresde, Alemania.
From Bonegilla to Dar Es Salaam
Viniendo de una familia de enólogos en el célebre valle de Barossa en Australia, el trabajo de desarrollo no parecía una elección obvia de profesión. Neldner se formó como ingeniero y se unió al Servicio Mundial Luterano Australiano en 1955, ayudando a encontrar nuevos hogares para personas de los países bálticos después de la 2ª Guerra Mundial en el centro de migrantes de Bonegilla. Cinco años más tarde, se convirtió en el Representante Australiano del Servicio Mundial de la FLM.
En 1964, un sábado por la mañana, recién casado y “bastante feliz en Australia”, recibió una llamada del reverendo Bruno Muetzelfeldt, entonces Director del Servicio Mundial de la FLM, quien le pidió que dirigiera el programa en Tanzania, luego el Servicio Cristiano a Refugiados de Tanganjika. “Fui a una larga reunión de granjeros en la iglesia”, recuerda Neldner. “Cuando llegué a casa, mi esposa lo había pensado. Llamé a la FLM el lunes por la mañana y tres semanas después estábamos fuera”.
En ese momento, los Neldner esperaban su primer hijo. La familia pasaría los siguientes nueve años en África Oriental, y la forma en que se estableció el programa de la FLM en Tanzania se convertiría en un punto de referencia para muchos otros programas nacionales de la FLM: trabajando con iglesias locales y personal local de muchas religiones. Una de ellas era dama de compañía de la reina de Nepal, “una hindú devota”, recuerda Neldner. Trabajó muchos años con la FLM, primero en Nepal, luego se unió al programa en Tanzania.
En 1973, Neldner se trasladó a Ginebra para dirigir la mesa de operaciones del Servicio Mundial. En ese momento ya se avecinaba una hambruna en Etiopía. Formó parte del equipo conjunto luterano-católico de investigación que viajó a través de las zonas afectadas por la sequía de Wollo y Tigray en el norte del país y advirtió de una gran crisis humanitaria.
Ejemplo del Buen Samaritano
Ralston Deffenbaugh, quien se unió a la FLM en 1981 para trabajar en la defensa de los derechos humanos, y más tarde se convirtió en Secretario General Adjunto de Derechos Humanos, recuerda la feroz dedicación de Neldner tanto a las personas necesitadas como a la protección de su personal. Siempre me aseguré de “que la FLM no hiciera ninguna declaración pública que pusiera en peligro las operaciones del Servicio Mundial”, recuerda Deffenbaugh. “Brian se preocupaba, y se preocupa, profundamente por la asistencia humanitaria. Sabía que cuando la FLM estuviera en estos países, menos personas pasarían hambre o sufrirían de otra manera”.
Together, they found a way to expose human rights violations without endangering the team. “The Good Samaritan did also not ask: whose fault is it? He saw a person in need, and then he basically gave his credit card and said: Put it on my bill”, Neldner says.
The famine response in Ethiopia has stayed with Neldner until today. As part of a fact-finding mission for the Joint Relief Partnership (JRP), an ecumenical relief operation, he saw the hunger with his own eyes in the so-called feeding camps. “If there was one thing in my career that’s given me trauma at times, it’s what I saw and worked with in Ethiopia,” he said. “That’s still with me now and I still get emotional over what I saw there, more than in any other country.” The JRP raised 625 million USD in 18 months, almost one-fifth of all the international money which went into the drought response at the time.
Fundación Luterana
“Doy testimonio todos los días de la huella de su trabajo, visión, coraje y compromiso con la vida y la dignidad de las comunidades más pobres y marginadas de todo el mundo”, escribe Maria Immonen, Directora del Servicio Mundial de la FLM en un saludo a Neldner. “Ustedes dieron forma al Servicio Mundial, en nuestros enfoques que ponen a los seres humanos en el centro, subrayan la acción humanitaria solidaria y basada en principios que continúa satisfaciendo las necesidades de millones de personas cada año”.
Ustedes dieron forma al Servicio Mundial, en nuestros enfoques que ponen a los seres humanos en el centro, subrayan la acción humanitaria solidaria y basada en principios que continúa satisfaciendo las necesidades de millones de personas cada año.
– Maria IMMONEN, Directora del Servicio Mundial de la FLM
Desde 1991 hasta su jubilación en 1995, Neldner fue el Director del Servicio Mundial de la FLM. Durante su tiempo, la FLM forjó una sólida asociación con el Alto Comisionado de las Naciones Unidas para los Refugiados (ACNUR), y en la década de 1990 participó en un “diálogo profundo” con los musulmanes sobre los refugiados. En la raíz de su trabajo, sin embargo, siempre vio la identidad luterana de la FLM. “Cuanto más trabajaba en el mundo, más importante era conocer mi fundación luterana”, enfatiza Neldner.
