Franklin, New Hampshire, podría parecer un lugar poco probable para un ministerio episcopal innovador. Las fábricas de papel, calcetería y lana que impulsaban la economía local desaparecieron en la década de 1970, dejando atrás vías fluviales contaminadas, tiendas del centro tapiadas y la sensación de que los mejores días de la ciudad habían quedado atrás. La iglesia episcopal, St. Jude’s, cerró en 2002. Y el estado, junto con sus vecinos de Nueva Inglaterra, constantemente califica como uno de los menos religioso en la nación.
Sin embargo, el obispo de New Hampshire, Robert Hirschfeld, vio en Franklin la posibilidad de algo nuevo. Después de asumir el cargo en 2012, encontró allí a varios episcopales que no asistían a la iglesia y quería encontrar un nuevo camino para la comunidad. “Pensé, ‘¿Qué pasa si comenzamos de nuevo?’”, dijo a Episcopal News Service. Entonces, en mayo de 2019, le pidió a un seminarista que dirigiera las oraciones del mediodía en la iglesia y ver qué pasaba.
El resultado de hoy es el Misión Episcopal de Franklin, y junto con otras tres iglesias nuevas en la diócesis se denominan comunidades orientadas al Evangelio, un estatus conferido por acción de la convención de la diócesis en noviembre de 2022. El obispo supervisa las nuevas comunidades, pero no tienen juntas parroquiales ni guardianes y no pagan contribuciones a la diócesis (sí cumplen con todas las pautas de Safe Church). “Estos son brotes tiernos, y siempre pueden ser brotes tiernos”, dijo Hirschfeld. “Pueden convertirse en algo más robusto, o pueden ser simplemente que esto es lo que Dios quiere que sean”.
Cuando el obispo describió por primera vez la nueva idea, la reverenda Kate Harmon Siberine, quien también se desempeña como rectora de Grace en East Concord, sintió el llamado a servir en Franklin. Cuando conoció a personas en la comunidad, vio un destello de nueva vida en un lugar que ella describe como el que ha experimentado generaciones de traumas causados por la pobreza, la adicción y el abandono. “Creo que a veces en Franklin puede parecer que somos la comunidad de Dollar Store, donde simplemente no podemos tener cosas bonitas”, dijo a ENS. Ella cree que la iglesia puede desempeñar un papel en cambiar el sentimiento.
La comunidad comenzó en agosto de 2019 con una cena en la iglesia, celebrando la Eucaristía en el contexto de una comida. Harmon Siberine también se presentó en todos los eventos posibles de Franklin porque sintió que era el papel de la iglesia, y el de ella, cuidar de toda la comunidad.
Pandemia impacta a la iglesia y a su misionero
La pandemia de COVID-19 terminó con la cena en la iglesia en marzo de 2020, y los servicios de oración diarios se trasladaron en línea en el Facebook de la iglesia. página. Cuando las tasas de mortalidad del área aumentaron, Harmon Siberine se ofreció a proporcionar funerales para cualquier familia que lo necesitara. En el primer año de la pandemia, presidió 37 de ellos. “Nos hicimos conocidos como la iglesia que enterraría a cualquiera”, dijo.
Cuando el edificio reabrió en marzo de 2022, una Eucaristía semanal dominical tenía más sentido porque Harmon Siberine descubrió que las personas de la comunidad, incluso los que no asistían a la iglesia, esperaban servicios religiosos los domingos. “Terminamos siendo una comunidad mucho más tradicional de lo que esperaba”, dijo. Pero el impacto de la pandemia también influyó. “Una de las únicas cosas que pueden contener efectivamente la inmensidad del trauma y la pérdida es el poder del ritual, el poder de la liturgia”, dijo. La dignidad de los servicios del libro de oración también es importante, dijo, especialmente para una comunidad donde las personas no siempre han experimentado que se las trate con dignidad.
Harmon Siberine conoce de primera mano el trauma que puede causar el covid. Contrajo el virus en enero de 2022 y progresó a COVID largo, afectando sus pulmones y corazón. Estuvo fuera durante unos meses en la primavera mientras sus médicos ajustaban sus medicamentos. Para diciembre, descubrió que usar una silla de ruedas motorizada ayudaba a su corazón, por lo que la iglesia instaló un altar móvil frente a la plataforma donde se encuentra el altar permanente para que pudiera presidir la Eucaristía más fácilmente mientras estaba sentada. El edificio ya accesible, dijo, no solo la ayuda a ella, sino también a la mitad de los asistentes regulares a la iglesia que tienen una discapacidad.
La Misión Episcopal de Franklin generalmente tiene unas 15 personas en la iglesia los domingos, dijo Harmon Siberine, con otros 15 habituales mirando en Facebook, y la mayoría de esos 30 nunca fueron miembros de la antigua iglesia.
Betty Arsenault era miembro de St. Jude’s, y su sensación de pérdida al cierre se vio agravada por la muerte de su hijo el día anterior. Pero le dijo a ENS que cuando vio un letrero en el jardín de la iglesia del centro en el otoño de 2019 que anunciaba las oraciones del mediodía, ella y otros ex miembros se dirigieron allí para un servicio que los dejó con lágrimas de felicidad. Hoy, ella le da crédito a la pasión y la juventud de Harmon Siberine por no solo servir a la misión, sino también por hacer que la ciudad sea consciente de ello.
Ella también funciona como el gremio del altar y presidente de la hospitalidad, así como la animadora principal de la misión: una conversación en una tienda de conveniencia resultó en que un hombre local se ofreció a pintar el exterior del edificio de forma gratuita. Ella también ayudó a revivir un Rotary capítulo, que ahora se reúne semanalmente en el salón parroquial.
El nuevo ministerio creó una iglesia como hogar nuevamente para Valerie Blake, una episcopaliana que se mudó a Franklin en 2018. Ella también es miembro del Concejo Municipal, y en ese cargo, le dijo a ENS, aprecia que la iglesia abra sus puertas para reuniones comunitarias. y eventos Y aunque hay otras iglesias cercanas, la iglesia episcopal es la única en la calle principal del centro de Franklin.
La ciudad está viendo una nueva vida
A medida que la misión en Franklin fue testigo de una nueva vida, también lo hizo la ciudad. El propietario de una tienda de ropa y equipos para actividades al aire libre vio el potencial para la recreación a lo largo del río Winnipesaukee que atraviesa el centro de la ciudad, uno de los mismos ríos que alimentaban las fábricas del área décadas antes. El verano pasado Parque de la ciudad del molino abierto, con kayak en aguas bravas y rafting en los rápidos del río, con planes para futuras rutas de senderismo y ciclismo. El río, ahora libre de contaminación industrial, corre claro. Los edificios antiguos, incluidos algunos de los molinos, se están remodelando para convertirlos en apartamentos y condominios, y se han abierto nuevas tiendas en el centro.
El río y el nuevo parque acuático recuerdan a Harmon Siberine del bautismo. “Esta agua es vida, y ha sido una nueva vida para nuestra comunidad”, dijo.
Durante la convención de la diócesis de noviembre de 2022, el obispo presidente Michael Curry visitó la misión junto con Hirschfeld. Posteriormente, Curry recorrió la ciudad y bendijo el nuevo parque acuático. Al pasar por un pub irlandés en el centro, se detuvo para saludar y ofrecer una bendición allí también.
Los habitantes de New Hampshirite están acostumbrados a ver a los políticos pasar por el estado, ya que alberga la primera primaria presidencial cada cuatro años, dijo Harmon Siberine, y un cliente de un pub comentó en lugar de un político: “’… fue bueno ver a un pastor para variar, ‘” ella dijo.
