Es difícil olvidar tu primera vez en la UCI.
Extraños oscurecidos por máscaras y batas, camas rodeadas de cables, pitidos constantes: puede sentirse como si hubiera tropezado con un universo alternativo deformado y desorientado.
Es cierto para los pacientes, y es cierto para sus seres queridos.
Durante décadas, los capellanes de los hospitales han ofrecido esperanza y consuelo tanto a los pacientes como a sus familiares mientras atraviesan el trauma de estar en la unidad de cuidados intensivos. Pero el impacto de esos esfuerzos es a menudo intangible, difícil de medir y generalmente anecdótico.
Pero gracias a un nuevo estudio de los familiares y seres queridos de los pacientes de la UCI, los datos ahora confirman lo que muchos capellanes ya saben: la atención espiritual proactiva y mejorada conduce a mejores resultados espirituales y psicológicos.
“Queríamos mejorar el bienestar de los miembros de la familia de la UCI porque enfrentan mucha angustia, y fuimos uno de los pocos estudios que han podido hacer eso con éxito”, dijo la Dra. Alexia Torke, quien dirigió el estudio realizado por el Instituto Regenstrief y Escuela de Medicina de la Universidad de Indiana.
El ensayo aleatorio simple ciego se llevó a cabo en las cinco UCI de un centro médico de Indiana desde agosto de 2018 hasta noviembre de 2021. Los 128 participantes que completaron el ensayo fueron tomadores de decisiones sustitutos cuyos seres queridos eran pacientes de la UCI que no podían tomar decisiones médicas.
El estudio encontró que los sustitutos que recibieron cuidado espiritual intensivo tenían más bienestar espiritual y satisfacción con el cuidado espiritual y eran “menos propensos a tener ansiedad y angustia espiritual en comparación con los del grupo de control”, según Torke, científico investigador de Indiana. Centro Universitario de Investigaciones sobre el Envejecimiento. Los sustitutos en el grupo de intervención tenían “tres veces más probabilidades de tener una reducción clínicamente importante de la ansiedad”, según el estudio .
Cuando Paul Galchutt, un capellán de investigación del Centro Médico de la Universidad de Minnesota, escuchó los resultados del ensayo, le dijo a Religion News Service: “Chasqueé mis talones varias veces”. Galchutt describió este tipo de datos “como un motor V8 para el tipo de trabajo que hacemos”, porque proporciona números concretos para contar la historia de lo que hacen los capellanes y por qué es importante.
El ensayo estudió dos grupos: un grupo de control que recibía atención típica de los capellanes del centro médico y un grupo de intervención que recibiría atención espiritual intensiva de uno de cinco capellanes externos. En el primer grupo, los sustitutos vieron a un capellán un promedio de dos veces durante la estadía de su familiar, mientras que el segundo grupo tuvo un promedio de cuatro visitas por estadía.
Los capellanes en el grupo de cuidado espiritual mejorado también hicieron contacto proactivo para programar visitas e implementaron un marco de evaluación e intervención de cuidado espiritual para evaluar a los sustitutos en varias áreas, incluidas las relaciones, la autoestima y el significado. Durante su primera visita, los capellanes hicieron al menos una pregunta preescrita de cada una de las categorías y luego adaptaron la conversación para satisfacer mejor las necesidades del sustituto.
“Realmente me llevó a hacer preguntas que podría haber pasado por alto en otras ocasiones o que podría haber dejado en un segundo plano para otra conversación o una visita de seguimiento”, dijo Shelley Varner Pérez, capellán de investigación en la Universidad de Indiana. Salud y uno de los capellanes en el estudio. “Creo que eso realmente me ayudó a aprender sobre cosas importantes que podría haber pasado por alto en mi práctica habitual”.
Uno de cada 4 estadounidenses ha sido atendido por un capellán, según un informe de marzo de 2022 encuesta de Gallup para la Universidad de Brandeis Laboratorio de Innovación de Capellanía, con la mitad de esas personas encontrando capellanes en un entorno de atención médica. Pero a pesar de su alta exposición a los capellanes, la comprensión de la capellanía por parte de muchos estadounidenses es, en el mejor de los casos, confusa.
“La gente tiene este estereotipo de que vienen por la oración cristiana y al final de la vida”, dijo Torke. “Hacen esas cosas, absolutamente, pero los capellanes están capacitados para atender a personas de cualquier religión y personas sin religión. Y eso es porque los capellanes definen la espiritualidad de manera amplia, para incluir aquellas cuestiones de significado, propósito, trascendencia y relaciones que son universales”.
Kate Kozinski, capellán de hospicio en Maine que participó en el piloto y el primer año de prueba del estudio, dijo a RNS que ve regularmente el impacto del cuidado espiritual en los entornos de atención médica cuando los pacientes y sus seres queridos contemplan decisiones difíciles y la mortalidad.
“Con frecuencia se burlan de su experiencia vivida de Dios o de lo Divino con lo que a veces las instituciones religiosas a las que pertenecen les han dicho sobre eso. Y a veces hay una desconexión entre su experiencia vivida y lo que se les ha enseñado a creer acerca de Dios y cómo funciona Dios”, dijo Kozinski.
“Como capellán, tengo la oportunidad de sentarme con la gente para cerrar esa brecha”.
Agregó que si bien la evidencia anecdótica sobre el impacto de la capellanía es suficiente para motivar su trabajo, ha sido gratificante ser parte de un proyecto que demuestra su eficacia.
Wendy Cadge, profesora de sociología en la Universidad de Brandeis en Waltham, Massachusetts, y fundadora del Laboratorio de innovación de capellanía, dijo que espera que el estudio ayude a los ejecutivos de atención médica a ver el valor de invertir y comprender la capellanía. “A través del laboratorio y otras vías, hemos pasado mucho tiempo tratando de asegurarnos de que los capellanes estén bien capacitados para hacer el trabajo”, dijo Cadge. “Pero si quienes toman las decisiones en el cuidado de la salud no conocen el trabajo o tienen una comprensión diferente a la de los capellanes mismos, o simplemente no tienen los dólares, entonces las personas pueden estar perfectamente capacitadas, pero aun así no van a ser capaces de hacer su mejor trabajo”.
Varner Pérez dijo que, como capellán en el estudio, vio el valor de comunicarse de manera proactiva con las familias, incluso si no pueden visitar físicamente a su ser querido debido a sus trabajos, responsabilidades de cuidado de niños, costos de transporte o barreras económicas. Agregó que cuando estalló el COVID-19, los capellanes tuvieron que pasar a ofrecer atención por teléfono. Para su sorpresa, esa forma de atención fue accesible y efectiva.
Los participantes en el estudio eran cristianos sesgados: alrededor del 70% eran protestantes, el 13% católicos y el 12% no tenían religión, junto con algunas otras religiones. Alrededor del 78% de los sustitutos eran blancos y el 21% eran negros. Torke atribuyó la diversidad religiosa y racial limitada a la ubicación del estudio en el Medio Oeste, pero dijo que está planeando un estudio multicéntrico más grande que inscribirá a participantes más diversos. “Queremos asegurarnos de que nuestra investigación reduzca las disparidades en la experiencia de diferentes grupos, por lo que lo analizaremos en nuestro próximo estudio”.
Para Torke, la angustia que enfrentan los familiares en la UCI es un asunto de salud pública. Con demasiada frecuencia, experimentan ansiedad, depresión, angustia espiritual y angustia postraumática, pero este estudio muestra que “hay algo que podemos hacer al respecto”.
“En medio de la tragedia y el trauma, todos quieren poder saber que alguien se preocupa por ellos y sus seres queridos y que pueden hacerlo de manera hábil. Hacemos eso”, dijo Galchutt sobre los capellanes. “Y ahora me alegro de que haya algunos datos que nos ayuden a decir eso también”.
