“Pastor, me siento honrado de que preguntes…”, y luego la palabra que todo pastor de una pequeña congregación teme: pero.
Era la temporada de nominaciones en una iglesia a la que servía, y estaba buscando un presidente para dirigir el comité de relaciones pastor-parroquia. La mujer a la que llamé era fiel, tenía una amplia experiencia profesional en recursos humanos y tenía el respeto de otros miembros de la iglesia. Pero, dijo, “nunca he servido en el comité de relaciones pastor-parroquia, y mucho menos he servido como presidenta de ningún comité de la iglesia, y [a menudo hay un “y” también] me preocupa el compromiso de tiempo: las reuniones del comité de la iglesia parecen durar para siempre”.
Tenía buenas respuestas para disipar sus preocupaciones. Mi confianza surgió de mi familiaridad con el Libro de Disciplina de la Iglesia Metodista Unida. Un dedicado profesor de seminario y pastor que amaba la enseñanza, respetaba la disciplina y quería lo mejor para los futuros pastores a su cargo enseñó mi curso de política de la Iglesia UM. Nos ayudó a entender que la Disciplina era, en cierto sentido, una herramienta, y si la usábamos sabiamente, facilitaría el buen orden de las iglesias locales a las que serviríamos.
Afortunadamente, en ese momento, tenía suficiente experiencia usándolo para poder responder al reticente nominado del PPRC: “Dada su experiencia y la guía de nuestro Libro de Disciplina, creo que hará un gran trabajo. El libro describe claramente para usted los deberes del presidente y las responsabilidades del comité. Si lo sigues, descubrirás que solo en raras ocasiones una reunión tendrá que exceder una hora”. Después de reflexionar sobre las cosas durante uno o dos días, aceptó el puesto. Y como aquellos de nosotros en el comité de nominaciones creíamos que lo haría, se convirtió en una excelente presidenta de PPRC. Ella poseía su propia copia de la Disciplina, y aunque nunca fue oficial en su uso de ella, la usó hábil y sabiamente.
Una de las víctimas de la disensión tardía entre los metodistas ha sido una consideración cautelosa y, en algunos bolsillos, incluso un desdén absoluto y desprecio por los libros de la iglesia con la palabra “disciplina” en sus títulos. Dado todo lo que ha ocurrido, ciertamente podemos entender las razones de la cautela, pero nosotros, los metodistas globales, necesitamos un libro así ahora más que nunca. Y afortunadamente tenemos uno, el Libro de Transición de Doctrinas y Disciplina.
En la tradición metodista, el gran propósito de una disciplina es para el buen orden de la iglesia. Es un libro multifacético que establece nuestras confesiones centrales de fe y nuestra comprensión compartida de lo que significa ser la iglesia. Y luego explica las formas “metódicas” y prácticas en que debemos organizarnos para cumplir la misión de la iglesia. Si vamos a ser una rama saludable y vibrante de la Iglesia de Cristo, una disciplina merece nuestro respeto, nuestro estudio regular e incluso nuestra lealtad.
Pero no, no es nuestra Biblia. No es infalible, y ciertamente no es un canon cerrado de disciplina de la iglesia que nunca debe agregarse o restarse (aunque apropiadamente, algunas partes que tienen que ver con la Biblia y las confesiones centrales de nuestra fe son deliberadamente muy difíciles de cambiar). En general, siempre es un trabajo en progreso, un documento necesariamente adaptable para que siga siendo útil para cumplir la misión de la iglesia en todos los tiempos y lugares. Y cuando se realizan cambios, se hacen de acuerdo con procedimientos justos y abiertos descritos en la disciplina. El proceso convoca a los delegados debidamente elegidos a un momento de discernimiento en oración mientras deliberan y emiten votos.
Como todas las disciplinas metodistas en su mejor momento (y la mayoría de las denominaciones metodistas tienen algún tipo de “libro de disciplina”), el Libro de Transición de Doctrinas y Disciplina de la Iglesia Metodista Global es una invitación a todos sus miembros a participar plenamente en la vida de la iglesia, sirviendo junto a otros y compartiendo así la responsabilidad y la alegría de ser la iglesia en el mundo.
Y para hacerlo bien, necesitamos un buen orden, que entre otras cosas implica al menos lo siguiente: mantener con gratitud las formas honradas de hacer las cosas para que no nos empantanemos reinventando la rueda; practicar hábitos y rutinas que sean respetuosos con el tiempo, el talento y los recursos de los demás; y, adherirse a procedimientos justos que den a todos nuestros hermanos y hermanas la oportunidad de ofrecer ideas, comentar libremente sobre otros, y así discernir y decidir juntos cómo la iglesia debe cumplir su misión.
Cuando la gente de la iglesia se adhiere a una disciplina compartida, y lo hace con gracia, humildad y paciencia, están participando en la gran obra de ser el cuerpo de Cristo en el mundo. No es un trabajo llamativo y glamoroso; de hecho, como dijo el obispo Mark Webb en una reciente devoción eucarística, ser la iglesia es a menudo desordenado. Es la disciplina diaria de los pecadores que necesitan la redención de Dios, preguntándose: “¿Cómo podemos compartir de manera más efectiva, amorosa y misericordiosa, la verdad y la gracia que transformaron nuestras almas tristes, con aquellos que también necesitan la esperanza de la Luz que siempre brilla en la oscuridad?” Esa es una de las principales preguntas que una buena disciplina siempre está tratando de responder.
Todas las personas que han participado en la creación del Libro de Transición de Doctrinas y Disciplina de la Iglesia Metodista Global – y de una manera u otra, miles han tenido algo que ver en él – saben que las mejores partes del libro son una herencia, gentilmente transmitida a nosotros. Servirá mejor a la iglesia en la medida en que cree las condiciones para la adoración de Dios, la proclamación del Evangelio, la celebración de los sacramentos y la formación de un pueblo que se dedique a hacer discípulos de Jesucristo que adoren apasionadamente, amen extravagantemente y testifiquen con valentía.
Ningún miembro de la iglesia local necesita ser un experto en todas las partes del Libro de Transición de Doctrinas y Disciplina, pero todos los miembros deben leer y estudiar al menos las Partes Uno al Tres, y luego otras secciones a medida que él o ella asumen varios roles en la vida de la iglesia.
