El presidente Joe Biden y el presidente del Tribunal Supremo John Roberts estuvieron entre los que rindieron homenaje a Sandra Day O’Connor, la primera mujer nombrada para la Corte Suprema de los Estados Unidos, durante una funeral transmitido en vivo celebrada el 19 de diciembre en la Catedral Nacional de Washington en Washington, D.C.
“Hoy nos despedimos de un ser humano extraordinario”, dijo el decano de la catedral, Randy Hollerith, al dar la bienvenida a los invitados al funeral solo por invitación. “El juez O’Connor fue un líder, un pionero, un modelo y un patriota”.
O’Connor, quien fue juez de la Corte Suprema durante 24 años, murió el 1 de diciembre a los 93 años en Phoenix, Arizona, debido a complicaciones relacionadas con una demencia avanzada y una enfermedad respiratoria. Bautizada en la Iglesia Episcopal, asistió a los servicios de adoración dominicales en la Catedral Nacional de Washington, donde fue lectora. Formó parte del cabildo catedralicio, el órgano rector de la congregación, durante ocho años.
En 1982, O’Connor formó parte de un panel de discusión sobre cuestiones de la mujer durante la Convención General y participó en una teleconferencia de 1992 patrocinada por la Catedral Nacional de Washington sobre violencia comunitaria. También habló en una variedad de conferencias organizadas por Entidades episcopales durante su mandato.
O’Connor nació el 26 de marzo de 1930 en el seno de ganaderos de El Paso, Texas, y creció en un rancho de 198,000 acres cerca de Duncan, Arizona, sin electricidad ni plomería interior. En 1946, a los 16 años, se graduó de la escuela secundaria y se matriculó en la Universidad de Stanford. Ella estaba una de las cinco mujeres en su clase entrante en la Facultad de Derecho de Stanford.
“Sandra Day O’Connor, hija del oeste americano, fue una pionera por derecho propio, derribando las barreras en el mundo legal y político, y en la conciencia de la nación”, dijo Biden durante su funeral. Biden fue el miembro demócrata de mayor rango del Comité Judicial del Senado durante las audiencias de nominación de O’Connor para la Corte Suprema en 1981.
O’Connor tenía 51 años cuando el presidente Ronald Reagan la nominó para la Corte Suprema, cumpliendo una promesa de campaña de nombrar a la primera jueza. En junio de 2004, O’Connor leyó un sermón de John Winthrop en el funeral de Reagan en la Catedral Nacional de Washington.
Antes de llegar a la Corte Suprema, O’Connor fue la primera mujer líder de la mayoría en el Senado del estado de Arizona y la primera fiscal adjunta del condado de San Mateo, California. Se jubiló en 2006, citando el empeoramiento de la enfermedad de Alzheimer de su marido. Durante su jubilación, O’Connor actuó como juez visitante en tribunales federales de apelaciones de todo el país. También fue una firme defensora de la independencia judicial y la educación cívica.
En 2009, el presidente Barack Obama otorgó a O’Connor la Medalla Presidencial de la Libertad, el honor civil más alto del país.
Durante su panegírico, Roberts describió a la Corte Suprema como una “familia de suegros” y estaba “orgulloso de ser parte del equipo [de O’Connor]”.
“Los jóvenes de hoy no pueden entender cómo era antes del juez O’Connor, en lo que ahora parece un pasado lejano. Esa distancia es una medida de tiempo, pero también es una medida de la vida y el trabajo del juez O’Connor en casi un cuarto de siglo en la corte”, dijo Roberts. “Era una jurista fuerte, influyente e icónica. Su liderazgo dio forma a la profesión jurídica, haciendo evidente que los jueces son tanto mujeres como hombres. El momento en que las mujeres no estaban en el estrado parece muy lejano porque la jueza O’Connor era muy buena cuando estaba en el estrado”.
Desde la confirmación de O’Connor, otras cinco mujeres han formado parte de la Corte Suprema: las actuales magistradas Sonia Sotomayor, Elena Kagan, Amy Coney Barrett y Ketanji Brown Jackson, y la ex magistrada Ruth Bader Ginsburg, fallecida en 2020.
“Pocas personas se han tomado tan en serio como [O’Connor] la convicción de que una sola persona atenta puede ayudarles a determinar el curso de los acontecimientos”, dijo la obispa de Washington, Mariann Edgar Budde, durante su homilía. “Pero como se evidencia hoy, y en los numerosos recuerdos desde su muerte, ella no sólo vivió según esa convicción; ella lo inspiró a él y a otros. Se preocupaba profundamente por aquellos en su calidez e invertía en ellos”.
El obispo retirado de Pensilvania Central, Nathan Baxter, también ofició en el funeral de O’Connor. Se desempeñó como decano de la Catedral Nacional de Washington durante la época de O’Connor como feligrés.
En 1952, O’Connor se casó con John Jay O’Connor III en el rancho de su familia. Tuvieron tres hijos: Scott, Brian y Jay.
Durante su funeral, el hijo menor de O’Connor, Jay O’Connor, llamó a su madre una “fuerza de la naturaleza” que amaba a su familia más que a cualquier otra cosa.
“Cuando entraba en una habitación, todo era más vívido. Ella quiso que las cosas se pusieran en acción”, dijo. “A la gente le costó mucho decirle que no, excepto a sus tres hijos y algunos de sus animados colegas en la Corte Suprema”.
Un día antes de su funeral, O’Connor yacía en reposo en el gran salón de la Corte Suprema.
“¿Qué le decimos a esta persona especial? ¿Esta pequeña vaquera? ¿Esta extraordinaria mujer de un remoto rancho ganadero de Arizona? Jay O’Connor dijo durante su panegírico. “A esta madre, esta justicia que hizo tanto por tanta gente, le decimos: ‘Gracias. Te amamos. Nunca, jamás te olvidaremos’”.
