Una nueva organización liderada por anglicanos tiene como objetivo ayudar a las iglesias a reducir a cero las emisiones de gases de efecto invernadero de sus edificios.
Un organizador del grupo, sin embargo, dice que está sorprendido por la cantidad de estos gases que las iglesias anglicanas están produciendo, según algunos datos iniciales.
Reuniendo a las diócesis anglicanas con instituciones educativas como la Universidad de Concordia y Humber College para proporcionar orientación técnica, Net Zero Churches asesora a las congregaciones sobre cómo reducir las emisiones de carbono de dos maneras: cambiando los sistemas mecánicos (calefacción, refrigeración, por ejemplo) para dejar de crear gases de efecto invernadero; y reduciendo el consumo de energía. Las iglesias participantes harán un seguimiento de su uso y costos de gas e hidroeléctrica durante cinco años y harán una comparación al final para medir su progreso.
En la diócesis de Niagara, Humber College está asignando a los estudiantes a hacer imágenes térmicas, un proceso en el que se utiliza radiación infrarroja para ver las diferencias de temperatura, y analizar los resultados. Los datos sugieren que las primeras 14 iglesias en participar están creando colectivamente alrededor de 200 toneladas de gases de efecto invernadero por año, dice el cofundador de Net Zero Churches, Mark Gibson.
“Eso parece una gran cantidad de contaminación proveniente de nuestras iglesias … Creo que ese es el tipo de shock que esta investigación está encontrando”, dice Gibson. “Somos mucho más contaminantes de lo que pensamos”. En comparación, en 2019 las emisiones de gases de efecto invernadero per cápita de los hogares de Canadá fueron de 3,8 toneladas, considerablemente más altas que los niveles en países como el Reino Unido, Francia y Alemania, cuyas emisiones familiares per cápita ese año oscilaron entre 1,7 y 2,2 toneladas, según Statistics Canada.
Desde que Net Zero Churches comenzó en enero, cuatro diócesis, Montreal, Niagara, Ontario y New Westminster, se han unido, dice Gibson. Mientras esta historia iba a la prensa, tres más se preparaban para participar: Edmonton, Huron y Rupert’s Land. Otros tres, dice, están en la etapa de toma de decisiones: Toronto, Ottawa y Nueva Escocia y P.E.I. Gibson dice que espera que el proyecto eventualmente se expanda a otras comunidades religiosas.
Gibson, quien está casado con la obispa de la diócesis de Montreal Mary Irwin-Gibson, hizo algunos trabajos con energía renovable en su carrera como consultor y más tarde se desempeñó como presidente del comité de administración ambiental de la diócesis. En este papel, se encontró con la termografía como una técnica para identificar fugas de calor en edificios anglicanos.
Eso lo llevó a cruzarse con Sue Carson, entonces presidenta de Climate Justice Niagara, el comité de alcance ambiental de la diócesis de Niagara, y más tarde cofundadora de Net Zero Churches.At su sínodo de 2021, la diócesis comprometió a Climate Justice Niagara a ayudar a las parroquias a completar una auditoría energética de sus edificios para fines de 2022. También ordenó a los guardias y al clero que usaran la auditoría para crear un plan parroquial de cinco años para reducir las emisiones de gases de efecto invernadero en al menos un 10% para 2024. Para alcanzar estos objetivos, la diócesis desarrolló cuestionarios de autoevaluación para las parroquias y decidió que el siguiente paso podría ser usar imágenes térmicas para encontrar fugas de calor en los edificios de la iglesia.
Carson y Gibson en este momento eran miembros del Grupo de Trabajo de Asuntos de Creación de la Iglesia Anglicana de Canadá. En la reunión del grupo en enero de 2022, los dos se dieron cuenta de que ambos estaban buscando imágenes térmicas para medir las emisiones en los edificios de la iglesia. Combinaron los cuestionarios de autoevaluación de Niagara con el procedimiento de imágenes térmicas de Montreal para comenzar a trabajar en aproximadamente 40 congregaciones.
“Nuestro primer paso es poder cuantificar cuántos gases de efecto invernadero producen actualmente nuestros diferentes edificios de iglesias”, dice Gibson. “Entonces podemos calcular cuántas toneladas podrían ahorrarse con diferentes intervenciones, y qué apoyo se necesitaría a través de subvenciones para que eso suceda”.
Las auditorías energéticas de recorrido permiten a las congregaciones evaluar su situación actual. “Simplemente sostienes tu mano hacia una ventana, puedes saber si sale calor o si viene frío”, dice Carson. “Si puedo hacerlo, creo que la mayoría de la gente puede hacerlo … Hemos tratado de hacerlo simple, pero también estamos aquí para ayudar”, agrega.
La termografía revela información sobre la envolvente del edificio: la separación física entre el interior acondicionado y el exterior no acondicionado de un edificio. Pero lo que reduce las emisiones de gases de efecto invernadero, dice Gibson, es cambiar el sistema mecánico del edificio.
Una solución, dice, es la electrificación, ya sea a través de bombas de calor de fuente de aire o calefacción y refrigeración geotérmica. Las bombas de calor de fuente de aire absorben el calor del exterior de un edificio y lo liberan en el interior, utilizando un proceso similar al de los acondicionadores de aire, pero a la inversa. La calefacción geotérmica implica una bomba de calor de fuente terrestre que transfiere calor hacia o desde el suelo.
Uno de los objetivos de Net Zero Churches es proporcionar a las congregaciones opciones basadas en su ubicación y finanzas. Las bombas de calor de fuente de aire, por ejemplo, son más caras que un horno de gas, pero ahorrarán dinero para una congregación en Ontario, donde la electricidad ahora es más barata que el gas natural. El proyecto también trata de encontrar subvenciones que las congregaciones puedan solicitar para financiar mejoras.
La propia congregación de Carson, St. James Dundas en Hamilton, Ontario, está participando y actualmente está buscando comprar bombas de calor. Gillian Hendry, presidenta del comité de construcción de iglesias y una de las cuatro guardianas, dice que participar en Net Zero Churches fue una obviedad para St. James, que dice que durante mucho tiempo ha intentado reducir su huella de carbono, incluso mediante la instalación de luces LED el año pasado.
“No hubo ningún ir y venir sobre si deberíamos participar o no”, dice Hendry. “Era algo que pensábamos que era lo correcto”.
Abhilash Kantamneni, investigador asociado de Efficiency Canada, un instituto de investigación con sede en la Universidad de Carleton que promueve una “economía energéticamente eficiente”, dice que Net Zero Churches es un desarrollo bienvenido. Ingeniero eléctrico de formación, Kantamneni anteriormente ayudó a las iglesias en las zonas rurales de Michigan a desarrollar sus propios planes de sostenibilidad como parte de la red basada en la fe Interfaith Power and Light.
“Puede ser difícil para alguien que no está realmente familiarizado con el entorno construido de las iglesias y sus desafíos organizacionales proporcionar un asesoramiento adecuado”, dice Kantamneni.
Los desafíos técnicos, organizativos, de gobernanza y financieros de llegar a cero neto, dice Kantamneni, se agravan para las iglesias debido a su patrimonio cultural único y al período de tiempo en que se construyeron. Tener una organización que pueda proporcionar experiencia no solo en áreas técnicas y de gestión de proyectos, sino también en el gobierno de la iglesia y en las preocupaciones específicas de las congregaciones es probable que sea una fortaleza importante para las iglesias que buscan llegar a cero neto, dice.
La Iglesia Anglicana de Canadá ofreció un programa de auditoría verde para iglesias de 2013 a 2016, proporcionando subvenciones de hasta $ 1,000 para pagar dos tercios del costo de las auditorías de edificios ecológicos. Pero el programa se terminó, en parte porque la iglesia concluyó que no era apropiado en ese momento dada una creciente variedad de programas que aumentan la eficiencia ofrecidos en todo el país por varios niveles de gobierno y el sector privado.
