Mientras las comunidades de Vermont evalúan los daños causados por lo que el gobernador Phil Scott ha llamado tormentas “históricas y catastróficas”, la obispa de Vermont Shannon MacVean-Brown y su personal informan que Brookhaven hogar para niños en Chelsea ha perdido un edificio completo, mientras que varias congregaciones ya han comenzado a responder a los vecinos necesitados.
Vermont recibió tanto como 9 pulgadas de lluvia causando grandes inundaciones durante dos días del 9 al 10 de julio, y más lluvias intensas pronóstico para próximos días.
MacVean-Brown y su personal habían hablado con el clero o líder laico a cargo en cada una de las 42 congregaciones de la diócesis el 11 de julio por la noche. Varias congregaciones reportaron sótanos y terrenos inundados y están evaluando daños y pérdidas.
“Damos gracias a Dios porque no se han reportado muertes en Vermont, pero sabemos que miles de personas han perdido sus hogares y negocios”, dijo MacVean-Brown. “Estamos comprometidos a apoyar a nuestras congregaciones para que respondan a las necesidades de las comunidades a las que servimos, tal como lo hicieron los líderes de nuestra diócesis en 2011 después del huracán Irene”.
Brookhaven, un entorno de tratamiento residencial de propiedad diocesana para niños con trastornos emocionales o conductuales graves, perdió el edificio que contiene su gimnasio debido a las inundaciones, dijo MacVean-Brown, y hasta esta mañana, el personal no pudo presentarse a trabajar para relevar a sus colegas que estaban de guardia cuando empezaron las lluvias.
Sarah Cowan, presidenta de la Junta de Síndicos de la diócesis, viajó a granja de la misión hoy, donde algunas propiedades sufrieron daños por deslizamientos de tierra, y el reverendo Walter Brownridge, canónigo del ordinario para la transformación cultural, visitará Mission Farm y Brookhaven el 13 de julio. MacVean-Brown viajará a Christ Church, Montpelier, donde la congregación está satisfaciendo las necesidades de su comunidad incluso cuando el agua todavía estaba estancada en el edificio de la iglesia el 13 de julio.
Un Comité Diocesano de Ayuda en Casos de Desastre se reunió el 12 de julio para comenzar a coordinar la respuesta a las comunidades más afectadas. Dirigido por Brownridge, el grupo incluye al reverendo Lars Hunter de St. Michael’s, Brattleboro; el reverendo Charlie Nichols y el reverendo Geof Smith de St. Barnabas Norwich, St. Paul’s White River Junction y St. Martin’s Fairlee; diáconos; el reverendo Bram Kranichfeld de All Saints South Burlington y St. Paul’s, Vergennes y el reverendo Rick Swanson de St. John’s-in-the-Mountains, Stowe; Cowan, miembro de St. Paul’s Vergennes; y Ann Cooper, miembro de St. Stephen’s, Middlebury. Cooper, Hunter y Swanson participaron en la respuesta de la diócesis al huracán Irene en 2011. Smith presidirá el comité.
En Good Shepherd, Barre, la iglesia se encuentra sobre la ciudad y está “alta y seca”, informó el reverendo Earl Kooperkamp cuando regresaba de entregar agua al Good Samaritan Haven, el único refugio de la región para personas sin hogar. El centro de la ciudad de Barre está gravemente inundado, dijo, y un feligrés que fue evacuado se queda en la rectoría.
“Por ahora, nos estamos registrando para asegurarnos de que todos estén a salvo y coordinando la reparación de los daños. Y luego, debemos asegurarnos de que las personas tengan la fuerza espiritual para hacer frente a esto”, dijo. “Queremos que la gente sepa que los amamos y nos preocupamos por ellos. Un par de personas con las que he hablado todavía tienen miedo, y les he dicho que el mandato más frecuente en la Biblia es ‘no temas’. Necesitamos confiar en que Dios estará con nosotros y confiar en nuestros vecinos para que estén con nosotros”.
Si bien la crisis inmediata pasará, Kooperkamp dijo que la inundación subraya la necesidad de que la iglesia intensifique su trabajo contra el cambio climático.
“Mira lo que le hemos hecho a nuestro clima”, dijo. “En 12 años, hemos tenido dos inundaciones de 100 años. Eso debería enseñarnos algo. Tenemos un proyecto para sacar a la iglesia de los combustibles fósiles, y la urgencia de ese proyecto realmente se hizo evidente el lunes”.
Fotos de las calles inundadas de Montpelier, la capital de Vermont, han dado la vuelta al mundo. Si bien se salvó de lo peor de los daños, Christ Church, Montpelier, está bombeando agua de inundación desde su sótano y primer piso, compartiendo una bomba de sumidero prestada con las congregaciones unitarias y UCC cercanas. “Hoy pasamos mucho tiempo quitando alfombras con la ayuda de voluntarios locales de la comunidad y la parroquia”, informó el reverendo Kevin Holland Sparrow, rector de la parroquia. “La iglesia en sí todavía tiene un poco de agua estancada”.
Pero a pesar del trabajo de limpieza, el ministerio de alimentación regular de los miércoles de la parroquia continuó según lo programado el 12 de julio.
“Dado que nuestro edificio se inundó, servimos nuestra comida afuera tanto a nuestros clientes habituales como a los trabajadores de socorro que están ayudando a limpiar la ciudad”, dijo.
“Sabíamos que no podíamos usar la cocina para preparar comida”, dijo la reverenda Beth Ann Maier, diácono de la congregación. “Así que lo hicimos en casa. La gente asaba perritos calientes, hacía sándwiches de ensalada de huevo, sándwiches de mantequilla de maní y mermelada, y postres y traía bebidas, y luego caminábamos por el centro para decirles a todos que habíamos almorzado. Alimentamos a más de 100 personas”.
Se están preparando otros programas comunitarios, incluido uno que comenzó durante el cierre de COVID para proporcionar comidas en restaurantes a las personas necesitadas, y la iglesia tendrá más comidas para distribuir pronto, dijo.
“Se está alimentando mucho y todavía se necesita mucho”.
Brownridge, quien supervisa la respuesta de emergencia de la diócesis, se reunió con Episcopal Relief & Development para comenzar el proceso de poner a disposición subvenciones de emergencia para congregaciones como Good Shepherd, Christ Church y otras que pueden ayudar a alimentar, vestir y albergar a sus vecinos.
“Esta es la fase uno, en la que le pedimos a nuestras congregaciones que nos informen sobre sus necesidades de emergencia para que podamos responder a través de la generosidad de Episcopal Relief & Development”, dijo. “La próxima será la fase dos cuando evaluaremos las necesidades de recuperación a largo plazo de las comunidades a las que servimos y cómo nuestra diócesis puede desempeñar un papel”.
La congregación del Buen Pastor recientemente recaudó varios miles de dólares para el trabajo de Episcopal Relief & Development con refugiados ucranianos y sobrevivientes del terremoto en Turquía y Siria, dijo Kooperkamp.
“Desearía que no lo necesitáramos, pero ahora, Episcopal Relief & Development también estará ahí para nosotros”, dijo.
