El obispo de Honduras Lloyd Allen era decano y sacerdote en Tegucigalpa, la capital, en 1998 cuando el Huracán Mitch mató al menos a 7.000 personas en el país. En respuesta al huracán, que también provocó deslizamientos de tierra mortales, Allen y sus colegas diocesanos pasaron varios meses atendiendo 23 refugios alrededor de la ciudad y proporcionando comidas calientes a los sobrevivientes.
“La devastación fue tal que la gente no sabía realmente qué iba a pasar ni de dónde vendría su próxima comida”, dijo Allen al Servicio Episcopal de Noticias. “Y la situación del agua sigue siendo un problema debido a la falta de recursos y de educación”.
El huracán Mitch dejó al 75% de los hondureños sin acceso a agua potable, y Honduras todavía enfrenta daños en infraestructura sin reparar más de 25 años después. Como resultado, las enfermedades transmitidas por el agua, incluido el cólera, siguen proliferando en todo el país, especialmente en las zonas rurales.
Después del huracán Mitch, miembros de organizaciones sin fines de lucro e instituciones religiosas visitaron Honduras para evaluar qué podían hacer para ayudar, incluidos los episcopales patrocinados por la Diócesis de West Texas , con sede en San Antonio . Un viaje misionero inicial y visitas de seguimiento adicionales llevaron a una asociación con la Diócesis de Honduras y el desarrollo del Ministerio del Agua de Honduras.
Con apoyo financiero de Alivio y Desarrollo Episcopal y Agua Viva Internacional , el ministerio compró una plataforma de perforación y otras herramientas para cavar pozos en aldeas desatendidas. Los primeros tres pozos se perforaron en 2003, y en 2005 el Ministerio del Agua de Honduras se convirtió en la Misión del Agua de Texas , un ministerio de la Diócesis del Oeste de Texas.
Desde 2003 se han perforado casi 100 pozos, incluidos 30 que todavía están operativos, según Linda Stone, directora ejecutiva de Texas Water Mission. Ahora es una agencia independiente, pero todavía tiene una oficina en el Centro Bishop Jones de la Diócesis del Oeste de Texas en San Antonio y recibe apoyo diocesano. Honduras está dividida en 18 jurisdicciones, llamadas departamentos, y la mayoría de los pozos se han perforado en el departamento de El Paraíso , sureste del país . Allen dijo que Texas Water Mission notifica a la Diócesis de Honduras cada vez que voluntarios, pasantes o miembros de la junta planean visitar, o cuando se ha establecido un nuevo proyecto de perforación de pozos.
“El agua es fuente de vida y muchas personas no tienen acceso a agua potable”, dijo Stone a ENS. “Es sorprendente cuántas personas, niños, mueren cada año a causa de enfermedades transmitidas por el agua y cuántas personas tienen que caminar más de una milla cada día para conseguir agua. Es enorme.”
Alrededor de 1,4 millones de personas (unos 400.000 niños menores de 5 años) mueren anualmente a causa de enfermedades transmitidas por el agua, según un informe del 2023 del Fondo de las Naciones Unidas para la Infancia.
In Honduras, a población en rápido crecimiento, lack of basic health care y cambio climático have slowed down progress. In 2020, Huracanes Eta e Iota contaminated most water resources in the country’s northwest Santa Bárbara department. Climate scientists attributed the two hurricanes’ volátil al cambio climático.
“El calentamiento global ha tenido un efecto importante aquí porque los ríos se están secando y el agua que corre está contaminada”, dijo Allen. “Por lo tanto, no sólo debemos tocar las puertas de la Diócesis del Oeste de Texas sino también de cualquier otra organización que quiera venir y ayudarnos, porque esta es una tarea importante”.
Hoy en día, todos los trabajos de perforación y mantenimiento se completan localmente, y Texas Water Mission brinda apoyo a sus socios hondureños y se mantiene en contacto a través de comunicación regular a través de WhatsApp.
Stone es el único miembro del personal de Texas Water Mission; La organización contiene miembros de la junta directiva, voluntarios y pasantes. Los miembros de la Junta se reúnen al menos cuatro veces al año para evaluar y aprobar proyectos, diseñar estrategias para la recaudación de fondos y distribuirlos. La instalación de cada pozo cuesta entre $20,000 y $30,000.
Cuando se perfora un nuevo pozo, mujeres locales capacitadas por voluntarios de Texas Water Mission imparten una clase de una semana sobre salud, saneamiento e higiene del agua para la comunidad. Roxana Menes, una hablante nativa de español que vive en Scottsdale, Arizona, ha ayudado a facilitar las discusiones en clase en persona desde que comenzó a trabajar como voluntaria en 2014. Mientras las clases están en sesión, Texas Water Mission administra un centro de cuidado infantil para que las mujeres de las aldeas puedan participar. .
“Mantener el agua segura ayuda a salvar a mucha gente y también ayuda a que los niños no estén enfermos todo el tiempo”, dijo Stone. “No estar enfermo todo el tiempo permite que los niños vayan a la escuela y que sus madres puedan hacer algo fuera de casa y ganar dinero”.
Allen dijo que quedó gratamente sorprendido al enterarse del componente educativo sobre higiene del agua de Texas Water Mission. Como alguien con experiencia en pedagogía, la educación es importante para Allen, quien regularmente participa en la búsqueda de becas para que los estudiantes asistan a cualquiera de las siete escuelas primarias operadas por la Diócesis de Honduras .
“Como educadora, creo que la educación puede cambiar el mundo. Sí, podemos alimentar a la gente y darles agua potable, pero todo eso no significa nada si no proporcionamos el componente de educación sanitaria”, dijo.
Texas Water Mission también ha ayudado con la distribución de filtros domésticos, la recolección de agua de lluvia, la recolección de kits de análisis de agua, la conservación de manantiales y otros métodos para brindar acceso a agua potable en las aldeas. La organización también tiene una asociación con la Alianza Hondureña del Café y el microtostador Volunteer Coffee con sede en San Antonio para vender café , y las ganancias apoyan los proyectos de Texas Water Mission en Honduras.
Para Menes, ayudar a los hondureños a acceder a agua potable es una “práctica cristiana activa”.
“Necesitamos orar unos por otros y por las personas que luchan por conseguir agua”, dijo a ENS. “Esas personas necesitan oraciones, pero necesitan más que eso. También necesitan acción”.
Fuera de Honduras, Texas Water Mission también ha trabajado con la organización sin fines de lucro Misión de agua con sede en Charleston, Carolina del Sur , para instalar un sistema de captación de agua de lluvia con energía solar en la Iglesia y Escuela Episcopal St. Benoit en Mombin Crochu, Haití . En 2019, Texas Water Mission comenzó a colaborar con las tres iglesias episcopales en Navajoland para abordar la lucha en curso para el acceso al agua en la región.
“En Estados Unidos, con excepción de algunas comunidades, no pensamos en la escasez de agua”, dijo Menes. “La mayoría de la humanidad no comparte el acceso al agua potable”.
Allen dijo que está agradecido por organizaciones como Texas Water Mission que responden a las necesidades de sus compatriotas hondureños.
“El equipo de Texas Water Mission está haciendo un gran trabajo y mi corazón está con ellos por responder a las necesidades de mis hermanos y hermanas”, dijo. “Están cumpliendo con el cumplimiento del reino de Dios”.
