En el último mes, el clero episcopal en la Diócesis de Carolina del Sur comenzó a dirigir los servicios de adoración nuevamente en algunas de las iglesias 14 que un tribunal ordenó devolver a la diócesis episcopal. Varias transferencias de propiedad están completas o progresando a medida que la diócesis episcopal termina su batalla legal de una década. con un grupo disidente ahora afiliado a la Iglesia Anglicana en América del Norte, o ACNA.
Más de 200 personas asistieron a dos servicios de adoración dirigidos por la Rev. Callie Walpole el 17 de julio en la Iglesia Episcopal de St. John al oeste de Charleston en Johns Island. Fueron los primeros servicios episcopales en St. John’s en casi 10 años, después de un cisma diocesano de 2012. También ese día, el reverendo Rob Dewey y unas pocas docenas de fieles celebraron la reanudación de los servicios episcopales en la cercana Grace Chapel, una capilla afiliada a St. John’s, en Rockville, en la isla de Wadmalaw.
El 1 de agosto, una congregación de ACNA desalojó la Iglesia Episcopal de St. David en Cheraw , transfiriendo la propiedad cerca de la frontera del estado de Carolina del Norte a la diócesis episcopal. El reverendo Michael Bye, que había estado sirviendo en el Grupo de Adoración Episcopal de Cheraw, fue nombrado por la obispa de Carolina del Sur Ruth Woodliff-Stanley para servir como sacerdote a cargo interino en St. David’s , y Bye dirigió su primer servicio de adoración allí el 7 de agosto.
“La comunidad episcopal fuerte y amorosa de Cheraw ha compartido fielmente las buenas nuevas de Jesús durante generaciones en un área rica en la historia de nuestra diócesis y estado”, dijo Woodliff-Stanley en un anuncio en línea. “Ahora, guiados por su sabio liderazgo en Cheraw, esperamos dar la bienvenida a nuevos y viejos amigos para que adoren con nosotros en St. David’s”.
Y la diócesis ha anunciado que el reverendo Furman L. Buchanan se desempeñará como sacerdote a cargo de la Iglesia Episcopal de Cristo en Mt. Pleasant cuando esa propiedad se transfiera a la diócesis episcopal en septiembre .
Molly Hamilton, directora de comunicaciones de la diócesis, dijo a Episcopal News Service que se espera que dos propiedades más de la iglesia sean devueltas a la diócesis episcopal en octubre, y pronto se publicará una actualización sobre el estado de la transferencia del Campamento y Centro de Conferencias St. Christopher. en Seabrook Island a la diócesis episcopal.
La Diócesis de Carolina del Sur, una de las dos diócesis episcopales del estado, tiene su sede en Charleston y cuenta con unos 7500 miembros en 31 congregaciones en la mitad sureste del estado, incluida la costa atlántica. Era una de las nueve diócesis originales cuando se fundó la Iglesia Episcopal en 1785, y algunas de las congregaciones de Carolina del Sur en la actualidad datan incluso antes del siglo XVIII. Christ Church en Mt. Pleasant fue una de las primeras iglesias de la diócesis, construida en 1708, y St. David’s en Cheraw fue fundada en 1768.
El fallo de la Corte Suprema estatal de abril de 2022 ha ofrecido un grado de firmeza a la larga disputa de propiedad de la diócesis episcopal con la diócesis de ACNA, que fue fundada por exlíderes episcopales que abandonaron la iglesia en 2012 por diferencias teológicas y doctrinales, particularmente relacionadas con la ordenación de clérigos homosexuales y lesbianas y ritos de bendición y matrimonio para parejas del mismo sexo.
El tribunal concluyó que ACNA debe devolver 14 propiedades de la iglesia a la diócesis episcopal, pero puede conservar la posesión de otras 15 propiedades de la iglesia que ahora ocupan las congregaciones de ACNA. El tribunal basó su decisión en una variedad de factores, incluido si las 29 parroquias de ACNA en cuestión habían creado un “fideicomiso irrevocable a favor de la Iglesia Nacional y su diócesis”. Concluyó que 14 lo habían hecho y 15 no.
De las 14 iglesias que se devolverán a la diócesis episcopal, siete han sido transferidas o están en proceso de ser transferidas : además de St. John’s, Christ Church y St. David’s, incluyen la Iglesia Episcopal de la Santísima Trinidad en Charleston; la Iglesia Episcopal de San Bartolomé en Hartsville; Iglesia Episcopal de St. James en James Island y la Iglesia Episcopal de St. Matthew en Fort Motte.
El estado de otras siete propiedades de la iglesia está pendiente mientras las congregaciones de ACNA que ocupan esas iglesias solicitan a la Corte Suprema del estado que revise su fallo.
La diócesis de ACNA se negó a presentar su propia solicitud para que el tribunal revise el fallo y las tensiones entre las dos diócesis parecen estar disminuyendo. Woodliff-Stanley se reunió con su homólogo de ACNA, el obispo Chip Edgar, y con el caso judicial casi resuelto, “estamos ansiosos por redirigir los recursos hacia los objetivos más centrales del Evangelio y lejos del conflicto”, dijo Woodliff-Stanley a ENS en una entrevista de mayo .