Selma Chen (Shu-Chen), hizo historia este mes cuando asumió su cargo como la primera mujer en dirigir una iglesia luterana en su país. Elegida en octubre para un mandato de tres años, se convierte en una de las primeras mujeres líderes luteranas en toda la región de Asia.
Como miembro del Consejo de la Federación Luterana Mundial (FLM), Chen considera que el fortalecimiento de la identidad luterana y el desarrollo de vínculos con la comunión mundial de iglesias son dos de sus principales prioridades, junto con el aumento de la sostenibilidad financiera de la iglesia. Ella enumera la mejora de los lazos ecuménicos y las relaciones interreligiosas con la población mayoritaria budista y taoísta como otros dos desafíos importantes para los próximos años.
Orígenes interreligiosos
Chen dice que tuvo “suerte de crecer en una familia cristiana”, después de que su difunto padre fuera bautizado por misioneros presbiterianos en un hospital militar a principios de la década de 1960. “Vio cómo esos médicos y personal trabajaban con los soldados de China que a veces se comportaban de manera tan grosera, preguntando cómo podían ser tan pacientes y amorosos con esas personas. “, dice ella. ” Vio cómo su fe daba sentido a sus vidas a través del servicio a los demás”.
La madre de Chen provenía de “una familia budista y taoísta conservadora tradicional”, incluido un tío que era chamán, un líder religioso indígena. “Mi padre me llevaba a la iglesia todos los domingos, pero mi madre, mis cuatro hermanas y yo no nos bautizamos hasta después de que mi abuelo falleció, ya que él habría estado muy descontento con eso”, recuerda.
A los 12 años, Chen se convirtió en la maestra de escuela dominical más joven de su iglesia, pero en ese momento no tenía planes de convertirse en pastora o trabajadora de la iglesia. “Quería unirme al ejército para ayudar a salvar a mi país, ya que me habían criado con la educación anticomunista”, dice, refiriéndose a la guerra civil entre el Partido Comunista de China continental y el gobierno de la República de China en el exilio en Taiwán.
Cuando leí esas palabras [de Proverbios] me di cuenta de que estaba tratando de escapar de lo que ya sabía en mi corazón.
Selma Chen, Presidenta de la Iglesia Luterana de Taiwán (República de China)
Los miembros de su iglesia trataron de cambiar de opinión, instándola a convertirse en “un soldado para Cristo” en su lugar. Sin que ella lo supiera, un hombre comenzó a orar por su vocación cada semana durante cuatro años. Otro compartió con ella un versículo de Proverbios 16:9. “Cuando leí esas palabras sobre los humanos que siempre hacen planes, pero es solo el Señor quien guía su camino, me di cuenta de que estaba tratando de escapar de lo que ya sabía en mi corazón”, dice Chen.
Después de cuatro años de estudio en el seminario, Chen se graduó en 1992, el mismo año en que la LCT estaba considerando si admitir o no mujeres al ministerio ordenado. Después de un largo debate, los líderes de la iglesia volvieron a su constitución y descubrieron que no había mención de género y, por lo tanto, no había razón para excluir a las mujeres del ministerio. Las primeras tres pastoras fueron ordenadas 12 años después de esa decisión, en 2004. “Supe entonces que un día también tendríamos una mujer presidenta”, dice, “pero tuvimos que esperar hasta que la congregación estuviera lista para ese liderazgo femenino”.
Mientras que sus propios colegas dan la bienvenida a su ministerio, las relaciones son más difíciles con las otras iglesias luteranas en Taiwán que no ordenan mujeres (incluidas tres que no son miembros de la FLM). “No hay una estrecha cooperación con ellos, excepto a través de la junta del seminario luterano donde están representadas las seis iglesias”, explica Chen. Parte de la razón es que cada iglesia se estableció en un área diferente de Taiwán cuando vinieron de China continental, y cada una desarrolló “diferentes trabajos, teología y prácticas”.
Living a Christian life
Today LCT has six congregations in rural areas, another seven in the north around the capital Taipei and six in urban areas around the south of the main island. “Even though we are not all in rural areas any more, many of our people come from the countryside, they are not city people,” Chen notes. “Many are used to following the traditional lunar or farmers’ calendar, which is often combined with Daoist beliefs. We tell them not to follow that but we need to replace it with something, so we have started to promote the church’s liturgical calendar, helping them to live according to the cycle of Christ’s life.”
Promoting a deeper understanding of Lutheran identity and the way that it is lived out through love and service to neighbor is a key focus for Chen’s ministry. Many pastors, she notes, come from other churches and focus more on pietistic practices and converting others,” she observes. “In LCT we try to show people how to live a Christian life, to proclaim the death and resurrection of Jesus. What does this mean? It means that, through baptism, our life has been transformed to be able to face the challenges of our contemporary world.”
Estos incluyen la necesidad de promover el diálogo con otras iglesias cristianas y mejorar las relaciones con la población budista mayoritaria de Taiwán. “Este es un gran desafío”, dice Chen, “ya que muchos pastores no están dispuestos a tener ningún contacto con personas que dicen que no creen en Dios. Algunos incluso los describen como malvados o impuros y me preguntan por qué he invitado a amigos a visitar templos budistas y taoístas”.
Transformación a través del diálogo
La conversión al cristianismo puede ser particularmente difícil para los jóvenes que a menudo descubren la fe en la universidad, pero se les puede decir que no asistan a celebraciones tradicionales como el año nuevo lunar o incluso a los funerales de miembros de la familia para evitar los rituales de adoración tradicionales. “Esto crea muchas tensiones y hay mucho trabajo por hacer para ayudarlos a compartir el Evangelio de maneras que no creen divisiones en las familias”, dice Chen.
El interés de Chen en el diálogo proviene de su primer mandato como miembro del Consejo de la FLM de 2003 a 2010, cuando sirvió en el antiguo Comité de Asuntos Ecuménicos. “Me di cuenta de lo ricos que eran estos diálogos con personas de diferentes creencias para la iglesia y realmente ha influido en mi propio ministerio”, dice.
“Como miembro del comité ejecutivo de LCT, siempre traía noticias de la FLM a mi iglesia, ya que creo que esto puede darnos nuevas ideas y transformarnos”, continúa. “La mayoría de la gente sabe muy poco acerca de la comunión global, pero realmente espero ayudar a las personas a conocer a otros en el Cuerpo de Cristo, para construir esta hermosa imagen. En Taiwán, somos una iglesia tan pequeña, pero veo esto como un rompecabezas donde podemos compartir nuestras partes, incluso las más pequeñas. Mi objetivo es compartir más y alentar a las personas a unirse a los programas de la FLM para que Taiwán no se convierta en la pieza perdida del rompecabezas”.
La Iglesia Luterana de Taiwán (República de China) es una de las tres iglesias miembros de la FLM en Taiwán. Selma Chen (Shu-Chen), tiene 1.758 miembros y se unió a la FLM en 1984.
