El Departamento de Defensa de los Estados Unidos (DoD) ha reconocido oficialmente a la Iglesia Metodista Global como una organización religiosa que permite a la Iglesia respaldar a los capellanes que actualmente sirven en las fuerzas armadas y a los candidatos del clero que creen que están llamados a la capellanía militar. Los primeros tres capellanes de la Iglesia GM ahora están siendo revisados para la aprobación de la membresía y el respaldo del clero.
“Este es un anuncio importante y alentador para el clero que quiere servir en las fuerzas armadas de los Estados Unidos como capellanes de la Iglesia Metodista Global”, dijo el reverendo Gary Clore, Director de Ministerios de Respaldo de la Iglesia GM. “La autoridad de aprobación del Departamento de Defensa de los Estados Unidos permite a los capellanes actualmente respaldados por otros grupos religiosos hacer una transferencia sin problemas a la Iglesia GM si eso es un mejor ajuste teológico y espiritual para ellos. Esto evita cualquier amenaza de interrupción en el estatus o el servicio por parte de ese capellán, reservista o seminarista en un programa de capellanía”.
Clore, quien sirvió 31 años en la Marina de los Estados Unidos y 28 de ellos como capellán de la Marina, dijo que comenzó a trabajar con colegas hace unos cuatro años, preparándose para la posibilidad de división en la Iglesia Metodista Unida. Un pequeño grupo de capellanes militares retirados reconoció que varios clérigos de la Iglesia UM querrían hacer la transición a una nueva denominación metodista teológicamente conservadora y aún continuar su servicio como capellanes militares.
“Estábamos listos y trabajando el 1 de mayo de 2022, cuando se lanzó la Iglesia Metodista Mundial”, dijo Clore. “Nos sorprendió gratamente lo rápido que el Departamento de Defensa reconoció a la Iglesia como un organismo de respaldo. Asegurar el reconocimiento del Departamento de Defensa podría haber sido fácilmente un proceso de un año o dos años. Pero con tantos capellanes militares que buscan ser transferidos a la Iglesia GM, la Junta de Capellanes de las Fuerzas Armadas (una organización de nivel DoD que representa al Ejército, la Fuerza Aérea y la Marina) decidió aprobar la Iglesia GM como un cuerpo de respaldo solo nueve meses después de la formación oficial de la Iglesia.
Durante su larga carrera, Clore sirvió en una variedad de entornos. Fue desplegado con marines de Camp Lejeune, Carolina del Norte, para apoyarlos en su misión de combate en Irak. Se desempeñó como capellán de comando de dos barcos, el USS Mount Hood que hizo un despliegue en el Pacífico occidental, y más tarde a bordo del USS Peleliu, durante un despliegue en el Golfo Pérsico. También sirvió en la Academia Naval de los Estados Unidos durante un año como miembro residente en el Centro de Liderazgo Ético de Stockdale. Su servicio lo llevó a muchos lugares alrededor del mundo y en todo Estados Unidos.
“El capellán Clore y su equipo deben ser elogiados por su trabajo diligente en nombre de los clérigos que son llamados a servir como capellanes militares”, dijo Cara Nicklas, presidenta del Consejo de Liderazgo de Transición de la Iglesia GM. “Estamos muy agradecidos por todos los hombres y mujeres que sirven en el ejército de los Estados Unidos, y alabamos a Dios por los muchos capellanes que sirven junto a ellos en circunstancias que la mayoría de nosotros apenas podemos imaginar”.
El clero ha servido como capellanes militares en Estados Unidos desde al menos la Guerra Revolucionaria. Inicialmente se ofrecieron como voluntarios con las milicias locales y, por lo tanto, a menudo eran bien conocidos por los soldados con los que servían. Con el tiempo, se formalizó el papel de un capellán militar, y se integraron oficialmente en el Ejército, la Armada y la Fuerza Aérea (el Cuerpo de Marines de los Estados Unidos y la Guardia Costera de los Estados Unidos son atendidos por el Cuerpo de Capellanes de la Marina). Miles de clérigos metodistas han servido como capellanes militares en los últimos 250 años.
“Servir como capellán militar es una inmersión total en el ministerio a Gen X y Gen Z, grupos tristemente raros en la mayoría de las iglesias locales; el ministerio entre los ‘nones’ es un hecho”, dijo el reverendo Bob Phillips, un capellán retirado de la Marina que trabajó estrechamente con Clore para asegurar el estatus de respaldo para la Iglesia GM. “Los capellanes son la primera línea en el ministerio de crisis, ya sea en las relaciones o en el ministerio en tiempos de trauma que surgen de la muerte o lesiones a las tropas y las familias. También hay buenos momentos: mucha preparación matrimonial, conexión regular con las tropas donde trabajan, despliegue con ellos, insomnio con ellos y correr con ellos: el término bíblico es “encarnado”. Es un ministerio vivido, donde verdaderamente el mundo es tu parroquia”.
