La Escuela Cristiana de Cambridge fue prohibida por la Asociación Atlética de Escuelas Secundarias de Florida (FHSAA) para realizar una oración previa al partido de fútbol Citrus Bowl, lo que ha iniciado una batalla legal para defender su fe ante cualquier escenario.
La Legislatura de Florida ha designado a la FHSAA como la entidad encargada de regular todas las actividades extracurriculares de las escuelas secundarias del estado.
En 2015, la institución expresó su preocupación acerca de permitir a las escuelas cristianas privadas realizar rezos a través del altavoz en el estadio de propiedad de la ciudad, ya que consideraban que esto sería una violación de la Constitución.
No obstante, los representantes legales de Cambridge Christian School, establecida en Tampa, Florida, expresaron ante un tribunal federal de apelaciones en Atlanta que la acción de realizar una oración a través de un altavoz antes de un encuentro de fútbol se encuentra amparada por la Constitución de los Estados Unidos.
La contienda legal entre las dos entidades educativas ha estado en curso durante un lapso de siete años.
First Liberty Institute, una organización legal sin fines de lucro que defiende la libertad religiosa, es la encargada de representar a Cambridge Christian School.
“La Primera Enmienda protege los derechos de los estudiantes y profesores de una escuela cristiana privada para orar antes de un partido de fútbol, especialmente cuando ambos equipos son cristianos y tienen la tradición de orar antes de los campeonatos”, dijo Jeremy Dys, asesor principal del First Liberty Institute, dijo en una conferencia de prensa.
«Al prohibir la oración previa al juego por el altavoz, la Asociación Atlética de Escuelas Secundarias de Florida envió un mensaje a estos estudiantes de que la oración está mal y es algo de lo que deberían avergonzarse. Es peligroso e inconstitucional», agregó.
En noviembre de 2019, el Tribunal de Apelaciones del Undécimo Circuito concluyó que el planteamiento presentado por Cambridge Christian School, en el que alegaban la violación de sus derechos a la libertad de expresión y libre ejercicio, era válido y merecía más consideración.
No obstante, en el año 2022, el Tribunal de Distrito de los Estados Unidos emitió una resolución que respaldaba a la FHSAA para el Distrito Medio de Florida.
Según un informe de CBN News, el 27 de junio de 2022, Cambridge Christian presentó nuevamente una apelación ante el Undécimo Circuito.
El gobernador Ron DeSantis aprobó en mayo la legislación estatal HB 225, la cual otorga permiso a los equipos de las escuelas secundarias para realizar oraciones previas a los eventos deportivos.
En consecuencia, la FHSAA presentó una solicitud alegando que la corte de apelaciones debería rechazar el caso en virtud de la legislación recién promulgada.
«La FHSAA no puede controlar, monitorear o revisar el contenido de los comentarios de apertura del juego y no puede controlar la elección del orador de la escuela», dispuso esa ley.
La escuela Cambridge Christian School busca implementar nuevas políticas para mantener su derecho a realizar oraciones en los juegos de campeonato, según sus abogados. El abogado Jesse Panuccio de Boies Schiller Flexner LLP argumentó que la nueva legislación estatal no brinda una protección legal adecuada para la escuela.
«Hasta donde sabemos, la prohibición de orar sigue vigente», dijo Jesse.
El informe mencionó cómo la FHSAA defendió la prohibición de la oración citando la cláusula de establecimiento de la Primera Enmienda, que anula la legislación estatal.
Sin embargo, según Daniel Mahfood, abogado de Holland & Knight, quien está representando a la institución estatal, «No existe un peligro inmediato de daño a la escuela. Según la ley actual, las escuelas tienen el derecho de rezar si así lo desean».
CBN News informó que el panel de tres jueces del Undécimo Circuito no realizó ninguna declaración sobre la fecha en la que emitiría su veredicto definitivo en relación al caso.
