Elevar las voces de las iglesias luteranas de todo el mundo a los niveles más altos de la diplomacia y la toma de decisiones de las Naciones Unidas. Esa es la difícil tarea que enfrenta la nueva directora de la Oficina Luterana para la Comunidad Mundial (LOWC), Christine Mangale, la primera mujer en ocupar este cargo de alto perfil.
Mangale, quien fue nombrada para el puesto en septiembre pasado, está bien equipada para el trabajo, habiendo servido en la oficina de Nueva York desde 2008, primero como pasante, luego como coordinadora y directora del programa. En cierto sentido, se ha estado entrenando para este papel toda su vida, pasando sus primeros años profundamente involucrada en la creación de redes, campañas y organización comunitaria entre los jóvenes en su Iglesia Evangélica Luterana de Kenia natal.
“Cuando era joven, me apasionaban temas como la pobreza y el desempleo, así que me ofrecí como voluntaria en muchas capacidades diferentes”, recuerda. “Mis padres eran muy activos en la iglesia, mi padre como evangelista y mi madre como miembro comprometido del grupo de mujeres. Para mí, la iglesia era más que un espacio para ocupar un domingo por la mañana, era realmente una comunidad que alimentaba mis deseos y talentos para ser un líder de la iglesia “, dice ella.
Christine Mangale, director of the Lutheran Office for World Community. Photo: Andiesam
It was not long before those talents were noticed and Mangale was elected as a youth leader, both for her church in Kenya and as regional youth secretary for East and Central Africa. It provided her with opportunities to travel and make contacts with like-minded people in other parts of the Lutheran world.
In 2001 she was selected to work as an intern with the Lutheran World Federation (LWF) youth program. In 2003, she served as a steward at her first LWF Assembly in Winnipeg, Canada. “These are all parts of the journey from my village to the United Nations,” she reflects.
Since those early days, Mangale has represented the LWF at UN forums and discussions on topics including peace, human rights, migration, sustainable development, gender justice and HIV-AIDS. The LOWC was set up in 1973 as a joint ministry of the LWF and the Evangelical Lutheran Church in America (ELCA) to bring the concerns of grass roots Lutheran congregations to the United Nations, as well as to inform the local churches about policies and developments that may concern them.
Gender justice and women’s empowerment
Among her most notable achievements so far, Mangale lists the work she has done to “amplify Lutheran perspectives on gender justice within UN processes,” such as the Commission on the Status of Women (CSW) which meets in March each year. Successes include the preparation of LWF delegates to lobby their governments and UN representatives, the sharing of best practices among member churches and the organization of parallel and side events in New York to showcase Lutheran and other faith groups working to advance women’s rights.
“Al principio trabajamos con otras iglesias y grupos interreligiosos, pero ahora nos coordinamos mucho más intencionalmente para amplificar nuestras voces”, señala Mangalle. A pesar del continuo desafío de “retroceso y una represalia muy preocupante de los ataques contra las defensoras de los derechos humanos en el terreno”, dice, hay una creciente apreciación de la forma en que la FLM y otras iglesias trabajan para contrarrestar a “los actores religiosos fundamentalistas que están suprimiendo los derechos humanos de las mujeres”.
Una parte clave de [el] trabajo es alfabetizar en la fe dentro de los espacios de la ONU.
– Christine Mangale, directora de la Oficina Luterana para la Comunidad Mundial
Desempeñando un papel activo tanto en las coaliciones “Mujeres Ecuménicas en la ONU” como en las “Fe en Beijing”, Mangale dice que una parte clave de su trabajo es “alfabetizar la fe dentro de los espacios de la ONU”. Ayudar a desarrollar el programa anual de capacitación en defensa de los derechos humanos de la FLM mediante el fortalecimiento de los vínculos con las diversas plataformas de la ONU ha sido otro éxito importante para ella.
Este año, Mangale y su pequeño equipo (un nuevo director de programas y consultora clave del ex jefe de LOWC Dennis Frado) se han puesto manos a la obra, ya que la Secretaria General de la FLM, la Dra. Anne Burghardt, visita la ONU en Nueva York durante la primera semana de febrero para reunirse con socios y responsables políticos. “En medio de un espacio cada vez más reducido para la sociedad civil y un debilitamiento del multilateralismo, es realmente importante que venga aquí para elevar el trabajo que hacemos y destacar nuestra metodología local a global”, enfatiza Mangalle.
La nueva directora de LOWC también espera con ansias su próxima Asamblea de la FLM en Polonia en septiembre, donde trabajará como parte del equipo de Acción por la Justicia de la FLM. “Establecer relaciones con las iglesias miembros ha sido una fuente de fortaleza para mí”, dice, centrándose especialmente en el empoderamiento de las mujeres y los jóvenes. “Soy producto de otras mujeres que me han asesorado y me han dado voz, así que paso tiempo asesorando a jóvenes, trabajando estrechamente con los programas juveniles de ELCA y la FLM. Yo mismo ya no soy un joven, ¡pero la importancia de ese trabajo nunca me ha abandonado!”
