Miembros de una comunidad monástica en Omaha, Nebraska, recogieron y se mudaron a un pequeño pueblo rural durante nueve días, llevando su experiencia de espiritualidad contemplativa a un área un tanto aislada y “olvidada”.
El camino benedictino se instaló en Chadron, Nebraska, una ciudad de unos 5,200 habitantes en la parte noroeste del estado escasamente poblada. Viviendo en la Iglesia Episcopal Grace de Chadron, cuatro miembros de la comunidad están brindando a los lugareños la oportunidad de experimentar los ritmos monásticos y las formas de vida al practicar sus rutinas diarias de oración en la iglesia.
La residencia, que se llevará a cabo del 28 de enero al 5 de febrero, es una forma de hacer que la vida monástica sea más accesible y unir a las personas, dijo Abby Ybay, oblata, o miembro laico, de la comunidad.
“Quiero que la gente sepa que una vida contemplativa y orientada al servicio no es algo reservado para los monásticos en lugares lejanos, sino que, de hecho, es una forma de vida que cualquiera puede elegir seguir”, dijo Ybay.
Y también es una forma de vivir la misión de oración y servicio de la comunidad a “los pobres y olvidados”, dijo el hermano James Dowd, un monje benedictino anglicano y prior de la comunidad.
Dowd inició el Camino Benedictino con la ayuda del obispo de Nebraska J. Scott Barker en Omaha en 2018. En ese momento, “no había nadie por aquí que estuviera haciendo eso”, dijo Dowd a Episcopal News Service. Hoy, la comunidad tiene dos monjes y 12 oblatos, algunos de los cuales viven con los monjes en el Monasterio de la Encarnación en Omaha.
Originario de la ciudad de Nueva York, Dowd tenía una perspectiva urbana sobre el servicio cristiano, pero desarrolló una comprensión más profunda de la América rural y los problemas que enfrenta durante su estadía en Nebraska.
“Tengo un compromiso real, al igual que la comunidad, de que se encuentra a Jesús cuando vas a los márgenes, cuando vas al borde”, dijo Dowd a ENS. “Y en mi experiencia de vida, siempre han sido comunidades del centro de la ciudad que eran muy pobres, donde había mucho desempleo y falta de atención médica y oportunidades educativas, cosas así. Así que gran parte del trabajo que he hecho ha sido en ese tipo de entornos.
“Pero a medida que fui conociendo comunidades muy rurales, comencé a darme cuenta: ‘Espera un momento, los bordes también están aquí’. Están tan lejos de las iglesias, de la ayuda del gobierno”.
Regiones rurales como el Panhandle de Nebraska tienen sufría de una serie de problemas en las últimas décadas, como la despoblación, la mala salud y la drogadicción, ya que las industrias y las pequeñas explotaciones han murió.
Pero también hay crisis menos tangibles en estas áreas, dijo Dowd.
“Si bien sus vidas se ven muy, muy diferentes a las de las personas que viven en los barrios pobres de las ciudades, en realidad no son tan diferentes. Ese sentimiento de alienación, un sentimiento de separación de todo lo que les importa: el gobierno, la iglesia, los medios de comunicación, todo eso”, dijo a ENS. “A medida que profundizamos nuestra comprensión de cómo es la vida en un área rural, pensamos: ‘Tenemos que llegar’. Ahí es donde te encuentras con Jesús en el borde”.
Grace invitó a los miembros de la comunidad a venir durante una semana, quedarse en el salón parroquial y realizar el ciclo diario de cinco servicios que normalmente realizan en su monasterio, así como los servicios dominicales de la Eucaristía. También están organizando talleres y presentaciones durante su estadía, incluida la oración centrada, un servicio de vísperas para programas de 12 pasos y un taller centrado en la oración con íconos.
Además, están visitando Chadron State College para contarles a los adultos jóvenes sobre su comunidad y las oportunidades que ofrecen. Los estudiantes universitarios pueden solicitar una pasantía de verano en la que viven en el monasterio, trabajando en los jardines de la comunidad y ayudando con su despensa de alimentos. Después de graduarse, pueden postularse para el Cuerpo de Servicio Benedictino, “un programa de 10 meses en el que exploran sus vidas y pasiones espirituales, aprendiendo lo que significa para ellos ser un cristiano adulto en el mundo”. A los miembros del cuerpo de servicio se les asigna una ubicación en una iglesia local o en una organización sin fines de lucro según sus habilidades e intereses.
Hasta ahora, la respuesta de los lugareños ha sido entusiastamente positiva, dijo Dowd. Fueron recibidos con “una gran comida”, y la gente se unió a ellos en la capilla para cada servicio del Oficio Diario, excepto el más temprano a las 6 am. Catorce personas se unieron a ellos para las vísperas del 1 de febrero.
“También creo que hay un hambre real”, dijo a ENS. “Mi experiencia con personas que crecieron o trabajaron en granjas y ranchos es que en realidad se dedican a la oración centrada más rápido que otras personas. Pasan mucho tiempo en silencio”.
En el taller de oración centrada, Dowd habló con el capataz de un rancho que dijo que pasa gran parte del día solo, trabajando con el ganado y reparando cercas, y que no lleva consigo una radio ni ningún aparato electrónico.
“Y yo solo escucho”, recordó Dowd que dijo el ranchero. “Y quería aprender más sobre escuchar a Dios”.
