La urgente tarea de equipar a los líderes de las iglesias y desarrollar la capacidad de las comunidades religiosas para prevenir y responder a la violencia de género fue el tema de un seminario web el 24 de noviembre, organizado conjuntamente por la Federación Luterana Mundial (FLM), el Consejo Mundial de Iglesias (CMI) y el Consejo para la Misión Mundial (CWM).
El evento, apoyado por la Conferencia de Iglesias deToda el África, marcó el inicio de los 16 Días de Activismo anuales para poner fin a la violencia de género. La FLM tiene una larga historia de participación en la campaña anual, que comienza el Día Internacional de la Eliminación de la Violencia contra la Mujer, el 25 de noviembre, y termina el Día de los Derechos Humanos, el 10 de diciembre.
Este año, la campaña se centra en el poder de las alianzas con el tema global de “UNITE: Activismo para poner fin a la violencia contra las mujeres y las niñas“. Sikhonzile Ndlovu, Oficial de Defensa de la FLM para la Justicia de Género, señaló que a pesar de la creciente conciencia del problema, el flagelo de la violencia de género continúa aumentando y sigue sin denunciarse en países de todo el mundo. “Es vital”, dijo, “que deconstruyamos las normas sociales, culturales y religiosas opresivas que perpetran esta pandemia oculta”.
Desmantelar la cultura y las tradiciones patriarcales
Entre los panelistas que discutieron formas concretas de cambiar las actitudes dentro de las iglesias se encontraba el reverendo Bafana Khumalo, director ejecutivo y cofundador de la red Sonke Gender Justice, con sede en Sudáfrica. Pastor de la Iglesia Evangélica Luterana en África del Sur (ELCSA), es bien conocido por su trabajo como ex miembro de la Comisión Nacional para la Igualdad de Género de Sudáfrica, así como por su trabajo con el gobierno en la prevención del VIH y el SIDA.
“Como iglesias”, señaló Khumalo, “somos cómplices de la violencia contra las mujeres y las niñas en términos de nuestras teologías, nuestros símbolos, nuestra cultura”. Mientras continuemos “incorporando la comprensión de los hombres como la cabeza”, dijo, “la iglesia continuará siendo una institución patriarcal, creando un ambiente donde el abuso puede prosperar”. Solo podemos convertirnos en aliados en la lucha para combatir este problema, agregó, cuando “seguimos el ejemplo de Jesús en los evangelios que rompe con la tradición y la cultura para defender la verdad de que todos deben ser tratados como iguales, hechos a imagen de Dios”.
Haciéndose eco del llamado de Khumalo para el cambio en las iglesias estaba Daniela Gennrich, canóniga laica en la diócesis anglicana de Natal y coordinadora de la coalición We Will Speak Out de Sudáfrica. Como sobreviviente de violencia de género, trabaja para equipar a las comunidades religiosas para prevenir y apoyar a las sobrevivientes y es miembro del Círculo de Teólogas Africanas Preocupadas.
Participantes en una mesa redonda del Consejo para la Misión Mundial sobre la violencia de género que culminó en el diálogo organizado conjuntamente con la FLM y el CMI. Fotografía: CWM/Damon Mkandawire
Dígale la verdad al poder
“El patriarcado es el aire que respiramos”, dijo Gennrich, “y se siente tan normal que no entendemos cuando las mujeres y las niñas no pueden respirar”. Abordar este problema “nunca debe ser un complemento opcional, sino que debe ser una parte integral de nuestro ministerio diario”, subrayó. El desafío, continuó, “es decirle la verdad al poder, dar un paso atrás y considerar nuestro entorno”, entendiendo que la violación o el asalto pueden ser “parte de la experiencia cotidiana de muchas personas”.
Leith Dunn, socióloga y analista de género jamaiquina, señaló la forma en que muchas iglesias de su región natal han trabajado juntas para combatir el VIH/SIDA, así como la trata de personas, donde las mujeres a menudo corren un alto riesgo de violencia de género. Dunn, quien actualmente es investigador afiliado en la Universidad de Botswana, destacó el trabajo de la Conferencia de Iglesias del Caribe de 33 miembros y el Colegio Teológico Unido de las Indias Occidentales, así como las iniciativas de la Iglesia Anglicana, Bautista y Unida de Jamaica que se han centrado en la prevención de la trata y las asociaciones con organizaciones gubernamentales o seculares para lograr este objetivo.
El profesor Ezra Chitando, consultor teológico del programa ecuménico de actividades y promoción del VIH y el SIDA del CMI, identificó algunos “frutos al alcance de la mano” o metas alcanzables en el trabajo para poner fin a la violencia de género. Profesor de historia y religión en la Universidad de Zimbabwe, dijo que la tarea de la iglesia es “transformar el púlpito en un espacio profético para desafiar a nuestros hombres y niños” sobre este tema.
Las iglesias tienen la tarea urgente de “invertir en interpretaciones bíblicas vivificantes que expongan la violencia contra las mujeres y las niñas como un pecado”.
Profesor Ezra Chitando, consultor teológico del programa ecuménico de actividades y promoción del VIH y el SIDA del CMI.
Las iglesias ya tienen la capacidad, a través de sus ministerios para hombres, mujeres y niños, de difundir la conciencia y responder a la violencia de género, dijo Chitando. En segundo lugar, destacó la urgencia de “invertir en interpretaciones bíblicas vivificantes que expongan la violencia contra las mujeres y las niñas como un pecado”. En tercer lugar, señaló que hay muchos activistas y sobrevivientes dentro de la iglesia a quienes se les debe “otorgar el espacio para hablar”. En cuarto lugar, dijo, las iglesias pueden ayudar a aumentar la conciencia de la legislación local, regional e internacional que se ha desarrollado para apoyar a los sobrevivientes.
Hablando desde la perspectiva de una joven africana, Katlego Mohuba enfatizó que hay “mucho más que la iglesia puede hacer para aprovechar sus activos para apoyar a los sobrevivientes y poner fin al abuso”. Mohuba, que trabaja en financiamiento para el desarrollo, clima y justicia de género, habló sobre la forma en que los líderes de la iglesia a menudo refuerzan las narrativas tradicionales donde se considera que las mujeres solo tienen valor en relación con sus roles como esposas y madres.
Las mujeres que reportan una relación abusiva a menudo son alentadas “a orar y perseverar para preservar el matrimonio y la familia”, dijo Mohuba. En las comunidades pobres, continuó, “el sexo de supervivencia se ha normalizado” y las iglesias han permanecido “en silencio y pasivas ante estas situaciones abusivas”. En cambio, instó a los líderes de la iglesia a “invertir tiempo en programas que enseñen el valor intrínseco y la agencia de las mujeres”, así como invertir en su empoderamiento económico y apoyar a aquellos que buscan escapar de las relaciones abusivas.
Al moderar el diálogo, titulado “Aprovechar los activos y redes ecuménicos y diaconales para poner fin a la violencia contra las mujeres y las niñas”, la reverenda Nicole Ashwood, ejecutiva del programa del CMI para una comunidad justa de mujeres y hombres, subrayó que “la promoción comienza con nosotros”. Durante la campaña de 16 Días y más allá, dijo, “cada uno de nosotros debe preguntarse qué estoy haciendo, o no haciendo, para efectuar la transformación que queremos ver para todos los hijos de Dios”.
Los 16 Días de Activismo para Poner Fin a la Violencia contra las Mujeres y las Niñas es una campaña internacional de sensibilización que se lleva a cabo cada año desde el 25 de noviembre, Día Internacional de la Eliminación de la Violencia contra la Mujer, hasta el 10 de diciembre, Día Internacional de los Derechos Humanos. La FLM coopera con asociados ecuménicos y de otro tipo para lograr este objetivo y alienta a sus iglesias miembros y programas nacionales de todo el mundo a participar creativamente en la campaña de los 16 días.
