El Secretario Regional para África de la Federación Luterana Mundial (FLM), el Rev. Dr. Samuel Dawai de la Iglesia de los Hermanos Luteranos de Camerún (EFLC) asumió su cargo en julio de este año. Dawai, un erudito del Nuevo Testamento, ha servido a su iglesia natal durante 26 años como pastor parroquial, erudito bíblico y director del Seminario Kaélé de EFLC en el norte de Camerún. Como secretario regional, es responsable de las 31 iglesias miembros de la FLM en 23 países de África, desde su oficina con sede en Yaundé, donde se sienta en la oficina del programa de país de la FLM en Camerún.
En esta entrevista comparte su viaje a la academia y la FLM, y su visión de la región.
¿Cuéntanos sobre tu formación religiosa y espiritual?
Mis padres se hicieron cristianos cuando eran adultos. Mi padre sirvió en la iglesia como diácono, cuidando pequeñas comunidades dentro de la iglesia, pero fue mi madre quien nos enseñó a orar. Los programas de la iglesia como la escuela dominical, los grupos de jóvenes, los estudios bíblicos y la evangelización en los pueblos donde no había iglesia también me moldearon.
Crecí principalmente en el pueblo y en parte en la ciudad. En el pueblo todos son religiosos; lo que implica que la conexión con la tradición y espiritualidad africana marca el ritmo de vida. Este entorno espiritual africano nos formó tanto como el cristianismo y nos mantuvo en una relación. Estas actividades religiosas y ritmos de vida dieron forma a nuestra vida juntos, incluidos eventos que involucraron a toda la comunidad, como la siembra y la cosecha, el nombramiento de niños, el matrimonio y el duelo por la muerte de seres queridos, entre otros. Estos rituales dan orden a nuestra vida cotidiana y proporcionan un punto de encuentro entre un entorno religioso africano y un entorno religioso cristiano. Ambos nos conectan con Dios.
¿Es esto lo que lo llevó a ingresar al ministerio?
En 1991, me pidieron que dirigiera el grupo de jóvenes de mi congregación. Fue durante este tiempo que comenzaron a crecer en mí preguntas sobre cómo convertirme en pastor, como “¿Por qué no servir al Señor? ¿Por qué no servir a Dios como en la iglesia?” Después de conversaciones con dos pastores que me convencieron de que podía servir al Señor, seguí la educación teológica. Más tarde, mis estudios teológicos respondieron esas preguntas anteriores y confirmaron mi llamado.
Enseñé en el seminario durante 15 años. Tengo amor y pasión por la enseñanza, pero ahora es el momento de cambiar, a este nuevo llamado.
Cuéntanos más sobre tu experiencia en educación teológica.
Mi formación pastoral y teológica comenzó en 1993 en el Seminario Kaélé donde obtuve mi diploma de pastor en 1996. Continué mis estudios teológicos en la Facultad de Teología Protestante en Yaoundé donde obtuve mi licenciatura en 1998 y mi maestría en 1999. Después sirviendo en una parroquia durante tres años, me uní a la Facultad de Teología de la Universidad Protestante de África Central en Yaoundé para mis estudios de doctorado, que completé con un doctorado en 2007. Mis estudios de doctorado incluyeron una estadía en la Facultad de Teología Protestante en Montpellier, Francia. A esto, debo agregar mi participación en una serie de seminarios teológicos organizados por la FLM en los que aprendí mucho sobre el luteranismo.
¿Cómo era enseñar teología?
He pasado la mayor parte de mi carrera enseñando teología. Enseñé teología del Nuevo Testamento tanto en la Escuela Protestante de Teología en Maroua como en el seminario EFLC en Kaélé. Me apasionaba no solo el don de impartir conocimiento a los estudiantes, sino, lo que es más importante, compartir el conocimiento sobre el evangelio, hablar sobre la fe y la experiencia cristianas desde una perspectiva luterana. Mi pasión no era solo hablar sobre Jesús, los apóstoles, la iglesia primitiva, sino también involucrar a los estudiantes en lo que significa para nosotros hoy ser cristianos luteranos, especialmente en los contextos culturales, sociales y económicos africanos.
En mi camino como docente de educación teológica, he aprendido que el docente es ante todo un aprendiz. Uno siempre debe cuestionar lo que ya sabe para aprender más. Además, la reflexión teológica o interpretación bíblica es contextual, por lo que todo teólogo siempre debe abordar la enseñanza con un espíritu de apertura y humildad. Si Dios es el objeto de la reflexión teológica, debemos hacernos pequeños para comprender mejor a Dios. También he aprendido que para que la educación teológica sea efectiva, debe tener un impacto significativo para los pastores y debe estar acompañada de una verdadera relación espiritual con Dios.
Hablaste anteriormente sobre un punto de encuentro entre la religión tradicional africana y el cristianismo, ¿cuál es tu experiencia en lo que respecta a la educación teológica?
Mi camino espiritual y teológico, como muchos otros cristianos africanos, me ha permitido comprender que en África es esencial que la educación teológica entre en diálogo con la religión tradicional africana. La persona con quien compartimos el evangelio no está en un vacío espiritual o religioso. Él o ella recibe un evangelio que está impregnado de cultura y, por lo tanto, no es fácil separar completamente lo cultural y lo religioso en un contexto camerunés y africano, por así decirlo. De ahí la necesidad de hacer la pregunta: “¿Cuál es la relación entre el mensaje evangélico y la cultura?”
De hecho, a pesar del desarrollo de la cultura occidental y el cristianismo, los sistemas africanos de valores, pensamientos y creencias tienen un impacto en la vida cotidiana. Estos sistemas se expresan en mitos, cuentos, moralejas y proverbios que transmiten valores filosóficos y religiosos para avalar o condenar las acciones de los vivos. Son procesos que constituyen tanto oportunidades para la expresión teológica como desafíos para la fe y la teología cristianas.
¿Puedes dar algunos ejemplos?
Permítanme compartir esta traducción al inglés de un proverbio camerunés: “La gallina de Guinea sin pollitos no es más que plumas brillantes”. Se utiliza para explicar que una mujer sin hijos es una mujer sin honor y sin feminidad real, y para promover una fuerte creencia de que un matrimonio solo tiene valor real si la mujer puede proporcionar descendencia a su marido. Del mismo modo, una mujer que no tiene hijos será avergonzada en la sociedad. El desafío para el teólogo africano es demostrar efectivamente que tal creencia es contraria a la ética y los valores cristianos. Por otro lado, una historia, un rito, una danza, una parábola, pueden servir como oportunidad para la catequesis, la composición de himnos y otras formas de enseñanza, para transmitir el mensaje liberador del Evangelio de Jesucristo.
Otros ejemplos de creencias africanas que plantean enormes desafíos a la teología incluyen la convicción de que el agua y los seres vivos, plantas y todos los animales, están habitados por espíritus, lo que conduce a una vida llena de miedo o al desarrollo del sincretismo en la vida de los cristianos. .
Otro ejemplo es la escala de valores (lo que es bueno o malo): por ejemplo, hay culturas en las que la noción de culpa es inexistente, pero la gente en cambio tiene la noción de vergüenza. El desafío aquí es desarrollar nuevas expresiones teológicas que puedan ser aceptadas y comprendidas.
Cuando se trata de los rituales y ceremonias que marcan los principales eventos de la vida (nacimiento, matrimonio, muerte, sepultura, etc.), aquí nuevamente, ¿cómo pueden integrarse en la liturgia de la iglesia?
A esta realidad cultural y religiosa hay que sumar también los logros que se han ido alcanzando desde los tiempos de los misioneros, y que es necesario volver a estudiar.
Los múltiples desafíos a la teología requieren un enfoque contextual. Este enfoque contextual no consiste en imponer nociones teológicas construidas en un contexto occidental, sino en formular el mensaje bíblico y evangélico en un contenido cultural y religioso ya existente. Por lo tanto, las instituciones teológicas en África necesitan desarrollar más una teología de la vida que responda a las necesidades espirituales, sociales y económicas de la población local.
Como secretario regional, ¿qué le gustaría aportar a las iglesias miembros de la FLM en África?
Mi deseo para las iglesias luteranas en la región africana es verlas fortalecer la comprensión del liderazgo que hace que la iglesia sea sostenible. Estoy feliz de que esta discusión haya estado ocurriendo en la FLM. Esto incluye apoyar a las iglesias en sus esfuerzos estratégicos para avanzar hacia la autonomía económica y financiera.
Lo que puedo aportar es escucharlos y acompañarlos en sus momentos de alegría y celebraciones y desafíos: animándolos a implementar los valores que promueve la FLM y respetando las reglas de procedimiento en el área de compartir recursos como becas y apoyo a proyectos de desarrollo.
Por supuesto, existen otros desafíos que afectan a todas las iglesias y organizaciones religiosas. En África, hay un rápido desarrollo del avivamiento, las iglesias neopentecostales, que llevan teologías engañosas para la gente. La teología de la prosperidad, por ejemplo, drena nuestra juventud. Muchos dicen que creen en Jesús y esperan riquezas, solo para descubrir que les han vendido sueños falsos.
A través de la educación teológica, las iglesias en África deben reeducar a las personas en los conceptos cristianos básicos de la fe, como la resurrección, la gracia y el amor. Para mí, la resurrección significa la victoria sobre las fuerzas de la oscuridad y el mal. Si nuestros cristianos entendieran esto correctamente, muchos no correrían a los falsos profetas que se multiplican cada día en África. Comprender correctamente la gracia es vivir libre de la culpa y de la dictadura de la perfección. Comprender el amor fortalecería nuestra contribución a la búsqueda de la paz donde hay conflicto.
Mi deseo es que nuestras instituciones teológicas formen maestros calificados que enseñen el Evangelio liberador de Cristo a los futuros pastores para que puedan impartir este mensaje a sus congregaciones.
¿Cómo ve la conexión entre las iglesias miembros y la misión global de la FLM?
Sin iglesias miembros, no hay comunión. Es gracias a las iglesias que existe una FLM y su misión como comunión de iglesias. Pienso en la imagen que da el Apóstol Pablo en la Epístola a los Corintios, donde habla de la iglesia como un cuerpo con diferentes miembros, y cada miembro tiene su papel, y entre sus miembros hay sinergia, y esta comunión le da a cada miembro esa sinergia. Existe tal solidaridad y sinergia que sin los miembros, las relaciones de comunión y el trabajo humanitario de la FLM no serían posibles.
