La infancia de Bertha Godfrey Munkhondya fue muy diferente a la de muchas de las niñas de su aldea de Chisenga, en el distrito de Chitipa, en el norte de Malawi. La mayor de cuatro niñas y dos niños, se animó a estudiar y perseguir sus sueños, en un país donde solo el 13 por ciento de las niñas terminan la escuela secundaria y más del 40 por ciento se casan antes de los 18 años. “Agradezco a Dios que mis padres no nos criaron con roles de género diferentes”, dice, recordando cómo a sus hermanos les enseñaron a cocinar y a ayudar con otras tareas domésticas.
Después de terminar la escuela, Munkhondya fue a estudiar teología a la Universidad Tumaini Makumira en Tanzania. En septiembre de 2021, se convirtió en la primera -y hasta ahora única- mujer en ser ordenada en la Iglesia Evangélica Luterana de Malaui. Con sede en la capital, Lilongwe, dirige su propia congregación y se desempeña como vicepastora en la catedral luterana. También es la oficial de justicia de género de la iglesia y pasó la semana pasada en Ginebra asistiendo a la capacitación anual de defensa de los derechos humanos de las mujeres.
Organizado por la Federación Luterana Mundial (FLM) y el Consejo Mundial de Iglesias, en colaboración con Finn Church Aid y Norwegian Church Aid, el programa reunió a casi 30 activistas por los derechos de las mujeres de diferentes partes del mundo. Los participantes aprendieron sobre la promoción de la justicia de género en las Naciones Unidas y exploraron formas de conectarse con plataformas nacionales, regionales e internacionales que pueden mejorar y apoyar su propio trabajo.
Reunión con los comisionados de la CEDAW
La capacitación, que tuvo lugar del 17 al 20 de octubre, incluyó una visita a las Naciones Unidas para asistir a un período de sesiones del Comité para la Eliminación de la Discriminación contra la Mujer (CEDAW), en el que se examinaban los progresos realizados en la esfera de los derechos de la mujer en Malawi. Los participantes también tuvieron la oportunidad de reunirse en un almuerzo informal con algunos de los expertos que forman parte de ese comité y que examinan en qué medida cada país está cumpliendo con los compromisos que firma cuando ratifica el tratado de la CEDAW.
Como defensora de los derechos de las mujeres y las niñas, Munkhondya utiliza las clases de estudio bíblico y las visitas domiciliarias para ayudar a combatir las prácticas tradicionales y las mentalidades patriarcales que persisten en su país. “Las niñas son muy vulnerables, especialmente en las zonas rurales, ya que la mayoría de los padres prefieren enviar a los niños a la escuela y las niñas son criadas para depender de sus padres, sus hermanos o sus maridos”, dice.
“Algunas mujeres venden verduras o tienen un pequeño negocio, pero sus maridos a menudo las amenazan con divorciarse a menos que dejen de trabajar”, continúa. “Los textos bíblicos también se utilizan para enseñar a las mujeres que no deben hablar en la iglesia ni cuestionar nada de lo que dicen sus maridos. Muchas de las mujeres no pueden leer la Biblia por sí mismas, por lo que creen todo lo que les dice el pastor”, añade.
Becaria Hélène Ralivao
Munkhondya ha pasado el último año estudiando el impacto de la enseñanza bíblica en la violencia de género en Malawi. Recibió una beca del Fondo Hélène Ralivao de la FLM, creado en 2021 en memoria de una teóloga pionera de Madagascar y su compromiso con los derechos de las mujeres en todo el continente africano. Munkhondya también ha sido amenazada por personas que se oponen a su trabajo de empoderar a las mujeres y apoyarlas para que sean financieramente independientes.
“Un gran problema es cuando un marido muere y sus familiares exigen la devolución de sus tierras, aunque la mujer haya ayudado a pagarlas ella misma”, explica. Aunque Malawi tiene una Política Nacional de Tierras que reconoce el derecho de la mujer a poseer tierras, las prácticas tradicionales están muy extendidas y a menudo se obliga a las mujeres a someterse a las llamadas ceremonias de limpieza de viudas, antes de ser devueltas a sus familias de origen.
Una cosa que me llevo a casa es que nunca debemos perder la esperanza, pero debemos seguir abogando hasta que logremos nuestras metas.
La reverenda Bertha Godfrey Munkhondya de la Iglesia Evangélica Luterana de Malaw
“La iglesia trata de apoyar a algunas de estas mujeres y pagar las tasas escolares si tienen hijos que cuidar”, dice Munkhondya. “También hacemos mucha sensibilización y concientización para ayudar a las mujeres a comprender sus derechos. Trabajo con nuestras congregaciones locales y le digo a la gente que pueden ponerse en contacto con su pastor o conmigo si necesitan nuestro apoyo. Todavía tenemos un largo camino por recorrer, pero hemos tenido algunas historias de éxito en ayudar a las mujeres a vivir vidas independientes”.
Después de participar en la capacitación de promoción, Munkhondya regresa a Malawi con nuevas ideas y recursos, así como con una red de amigos con los que puede compartir sus éxitos y preocupaciones. Al reunirse con funcionarios gubernamentales de su país en la ONU, subrayó la importancia de elevar estas preocupaciones a un nivel global donde la presión puede ayudar a lograr el cambio. “Una cosa que me llevo a casa es que nunca debemos perder la esperanza, pero debemos seguir abogando hasta que logremos nuestras metas”, concluye el reverendo Munkhondya.
