¿Cuáles son los signos de esperanza entre las iglesias de la FLM? ¿A qué desafíos y oportunidades se enfrentan, y cómo lidian los líderes con esas preocupaciones? Las reflexiones en torno a estas cuestiones preocuparon a un grupo de 14 obispos y presidentes de iglesias miembros de la FLM que asistieron al Retiro de Líderes Recién Elegidos (RONEL) de este año, del 19 al 27 de noviembre.
Bajo el lema “Liderazgo y ministerio episcopal en la Comunión de la FLM”, compartieron sobre sus viajes personales de liderazgo, escucharon sobre los diferentes aspectos del trabajo de la FLM y se acompañaron mutuamente en la renovación espiritual a través de la oración y el culto diarios. Se reunieron en el Instituto Ecuménico de Bossey y en la Oficina de la Comunión de la FLM en Ginebra hasta el 23 de noviembre, y la segunda parte del retiro continúa en el Centro de la FLM en Wittenberg, Alemania.
Ser iglesia en contextos minoritarios
Los jefes de las iglesias destacaron los desafíos y las oportunidades en contextos en los que los miembros de las iglesias están creciendo o disminuyendo rápidamente. En las discusiones grupales, coincidieron en que la presencia y el testimonio vibrante de una iglesia no deben estar determinados por su tamaño, especialmente en países donde los cristianos y los luteranos son una minoría. El impacto de muchas iglesias de la FLM se puede sentir en sus comunidades de origen. Sin embargo, una preocupación compartida es la escasez de pastores ordenados, ya que algunos pastores asumen la responsabilidad de hasta seis congregaciones remotas.
“La realidad es que muchas iglesias no tienen suficientes pastores y carecen de capacidad para fortalecer la educación teológica y la vocación de los pastores ordenados”, señaló un participante. Los programas para laicos que están equipados para liderar se discutieron como un enfoque importante para responder a esta brecha.
El Vicepresidente de la Iglesia Luterana de Japón (JLC, por sus siglas en inglés), Rev. Yang Heemae, destacó las oportunidades ecuménicas para las iglesias en un contexto de minoría religiosa, agravadas por la disminución del número de miembros, el envejecimiento de la población y el desinterés de los jóvenes por la iglesia. Con menos del dos por ciento de la población japonesa profesando el cristianismo, forjar relaciones ecuménicas con otras denominaciones, incluidos los anglicanos y los católicos, ha sido particularmente importante para construir la unidad entre las iglesias, dijo.
“Mi corazón siempre está para la misión y la plantación de iglesias”, dijo el Obispo Dr. A. Christian Samraj, de la Iglesia Evangélica Luterana Tamil, India. Señaló que a pesar de los desafíos existenciales debido a la opresión del gobierno hindú de las comunidades religiosas minoritarias, especialmente los cristianos, la iglesia está creciendo y ha ordenado a más de 70 pastores en los últimos 10 meses. Sin embargo, los participantes de RONEL observaron que muchas iglesias en contextos similares luchan diariamente contra la marginación, incluida la falta de educación y oportunidades de trabajo, y el temor de que la iglesia “desaparezca”, ya que sus miembros son continuamente amenazados con irse.

Del aislamiento a las nuevas ideas
La pandemia de COVID-19, sus desafíos y oportunidades fueron preocupaciones para todos los líderes de la iglesia. En general, muchas iglesias se vieron afectadas negativamente al inicio de la crisis, y muchas se sintieron aisladas. Sin embargo, a medida que el uso de formatos digitales se convirtió en una práctica estándar para predicar y llegar a más personas, y se estableció un nuevo sentido de libertad, “también hay tradiciones que se rompieron y que han sido difíciles de reconstruir”, señaló un grupo de discusión.
Para el arzobispo Vladimir Provorov, de la Iglesia Evangélica Luterana de Rusia, la adopción de la comunicación en línea durante la pandemia ayudó a llegar a congregaciones a las que normalmente es difícil llegar en la extensa región de la iglesia. Pero en el período posterior a la pandemia y en el contexto político de la región, predicar el evangelio significa que es difícil hablar de la verdad y aceptar la realidad, señaló.
La obispa Amy Odgren, del Sínodo del Noreste de Minnesota, Iglesia Evangélica Luterana en América, destacó el desafío de poner la fe y la acción en el amor en un contexto de polarización de la política, con muchas personas sintiéndose libres de expresar su disenso. “Es profundo mostrar que podemos unirnos, y es el evangelio el que nos une”, señaló, refiriéndose a RONEL y a otros encuentros de la FLM como la Decimotercera Asamblea y las Pre-Asambleas.
Atención a la gente
En las discusiones de un grupo sobre las palabras clave que mejor describen a un obispo o presidente de la iglesia, los participantes destacaron al líder como: un pastor, guardián, servidor, agente de cambio, teólogo, partera y jardinero que protege, guía y enseña al pueblo de Dios. “Como obispo, no debería estar en el trono debido a mi formación teológica. Entré a [estudiar] ser pastor, ser obispo es solo una tarea extra”, comentó un líder de la iglesia en la discusión que enfatizó el servicio, la integridad, la compasión y la atención a la gente.
Apoyar la misión holística de la iglesia
“Junto con mis colegas, hemos pasado los últimos días escuchando atentamente a los líderes para que nuestros programas continúen satisfaciendo las necesidades de las iglesias y apoyen eficazmente la misión holística dentro de la Comunión”, dijo la Rev. Katariina Kiilunen, Ejecutiva del Programa de Desarrollo de Capacidades y Desarrollo de Liderazgo de la FLM.
Kiilunen y los Secretarios Regionales de la FLM, Rev. Dr. Samuel Dawai (África) y Rev. Sonia Skupch (América Latina y el Caribe y América del Norte) están dirigiendo el retiro de RONEL. Durante las presentaciones en Bossey y las sesiones de café de trabajo en la Oficina de la Comunión en Ginebra, más personal de la FLM involucró a los líderes de la iglesia en conversaciones sobre la justicia climática, la diaconía, la comunicación y el trabajo humanitario y de desarrollo internacional de la Comunión Luterana.

Otros ejemplos compartidos en el retiro de este año incluyeron la adaptación del requisito de la cuota de la FLM (40/40/20 por ciento) a una proporción de 5/5/5 para hombres, mujeres y jóvenes, respectivamente, para promover la participación inclusiva en los comités de la iglesia en Camerún; la creación de políticas sabáticas para el descanso y la renovación de los pastores en Letonia; y un creciente interés por la participación de los jóvenes en Tailandia.